José Iturbi

Temperamental, volátil pianista e maestro espanhol cuja vida e carreira foram variadas e muitas vezes controversas. Nascido em Valência, ele era uma criança prodígio, dando recitais de piano aos sete anos de idade e complementando a renda familiar, jogando por até 14 horas por dia em um cinema mudo. Licenciou-se pelo Conservatório de Música em Paris e, aos 24 anos, ocupou o antigo posto de Franz Liszt como líder do departamento de piano do Conservatório de Genebra. Em 1928, ele fez sua estréia em Londres como pianista de concerto e no ano seguinte tocou o G Major Concerto de Beethoven com grande aclamação crítica e de público sob a direção de Leopold Stokowski na Filadélfia. Não contente com seus triunfos, ele se ramificou em direção de 1933, eventualmente liderando a Filarmônica de Rochester e conduzindo sua primeira ópera em 1959. Iturbi desfrutou de um status de quase pop star (até mesmo convertendo os bobby-soxers de 1950 em música clássica) e se tornou o único artista clássico de sua época a ganhar dois discos de ouro. Em 1946, a RCA-Victor pagou a Iturbi a soma recorde de118.029 por seis meses de royalties, principalmente por sua gravação de Polonaise de Chopin em A-Flat (o recorde passou a vender 2 milhões de cópias em 1974). A vida privada de Iturbi era tão agitada quanto sua agenda de trabalho. Ele havia se casado em 1916, mas sua esposa morreu tragicamente apenas 12 anos depois. A partir dos anos 30, ele frequentemente namorava estrelas de cinema antes mesmo de se envolver com Hollywood. Ele era um homem de contradições. A história conta que um produtor lhe entregou um cheque de US $ 35.000 em 1933 para aparecer em sua foto, mas Iturbi o destruiu, declarando que beijar garotas na tela era apenas uma "tolice". Um viciado em velocidade, Iturbi costumava andar de moto e variou carros esportivos com abandono despreocupado. Quando não eram suficientemente rápidos, ele embarcava em seu próprio avião, "El Turia". Em 1946 ele registrou 1500 horas de vôo, frequentemente viajando por continentes inteiros entre recitais. Ele teve várias barbas que lhe valeram o apelido de "o tolo voador". O temperamento explosivo de Iturbi se manifestou quando ele saiu do palco durante uma apresentação em Cleveland, porque os membros da audiência eram muito audíveis em seu consumo de cachorros-quentes e refrigerante. Anteriormente, enquanto conduzia a Orquestra da Filadélfia, ele havia jogado uma cadeira no palco, desgostoso com a perturbação causada pela chegada tardia do prefeito e sua comitiva. Isso lhe valeu ainda outro apelido, 'Turbulent Iturbi'. Houve muitos outros incidentes desse tipo. Ele se recusou a aparecer com Benny Goodman no mesmo programa de rádio, ostensivamente porque discordava da idéia de misturar jazz e música clássica. Mais tarde, ele também se recusou a se apresentar com Rosemary Clooney na televisão. Ironicamente, a carreira de Iturbi na tela foi passada tocando não apenas músicas clássicas, mas também populares, do boogie-woogie ao honky tonk. Depois de ser persuadido pelo produtor Boris Pasternak a aparecer em musicais para a MGM, a adaptação de Iturbi ao novo meio foi sem esforço. Claro, em todos os seus papéis na tela, ele simplesmente tocou a si mesmo. Filmes como Anchors Aweigh (1945) (em que ele conduziu uma banda de 100 integrantes para a marcha de abertura) e Three Daring Daughters (1948), permitiram, no entanto, uma boa medida de auto-expressão. Sua irmã Amparo Iturbi (1899-1969), que nos anos anteriores freqüentemente o acompanhava em recitais de piano duplo, apareceu em três de suas fotos, incluindo That Midnight Kiss (1949). Da década de 1950 até pouco antes de sua morte, em 1980, Iturbi continuou a atrair grandes audiências em todo o mundo. Ele regularmente saía em turnê (seu último de 1976 a 1977), viajando até 50.000 milhas por ano entre os continentes. Ele conduziu orquestras de Calgary para Albuquerque e gravou em sua própria empresa, a Turia Records. Em 1975, ele deu uma famosa performance de tour-de-force como pianista regente e solo no Lincoln Center em Nova York.