Gloria Jean

Gloria Jean Schoonover nasceu em 14 de abril de 1926 em Buffalo, Nova York. Sua família mudou-se para Scranton, Pensilvânia, pouco depois. Seu pai era dono de uma loja de música; sua mãe, que havia sido uma cavaleira sem sela de circo, cuidou de Gloria e seus três irmãos. A habilidade de Gloria para cantar foi descoberta em uma idade jovem, e aos 5 anos ela cantava na área de Scranton. Aos 12 anos, ela foi levada a um teste pelo diretor da Universal Joe Pasternak, que procurava um novo cantor infantil para substituir o ícone do estúdio Deanna Durbin, que estava sendo conduzido para papéis ingênuos e adultos. Embora centenas de garotas perfeitas de Shirley-Temple tivessem competido, Gloria de aparência natural foi escolhida, e ela e sua mãe logo estavam a caminho de Hollywood. Em 1939, Gloria fez seu primeiro filme, "The Under-Pup", que a tornou um sucesso instantâneo entre os cinéfilos. Feliz com seu jovem soprano coloratura, a Universal a escalou para "If I Had My Way", que coestrelou Bing Crosby. Em seguida veio "A Little Bit of Heaven", que muitos consideram seu melhor filme; em seguida, um papel co-estrelado por W.C. Fields em "Never Give a Sucker An Even Break", seu filme mais visto. A essa altura, em 1941, Gloria estava no auge de sua carreira, mas sua estrela não estava decolando. Ela havia superado seus papéis de Pequena Senhorita Fixit, como Durbin havia feito alguns anos antes, mas Durbin estava no comando dos papéis de garota mais velha para as melhores fotos. Sem saber o que fazer com Jean, a Universal a levou aos filmes "Hepcat", que atraíam os adolescentes da época. "What's Cooking", "Get Hep to Love", "When Johnny Comes Marching Home" e "It Comes Up Love" foram todas filmadas em 1942 e "Mr. Big" e "Moonlight in Vermont" seguiram-se em 1943; todos eram filmes B de estoque. Como muitas estrelas da Universal, Gloria teve alguns segundos na tela no filme do esforço de guerra "Follow the Boys" em 1944. Depois disso, veio a bastante boa "Pardon My Rhythm", com Mel Torme, que se tornou um amigo próximo. Em seguida, em "Ghost Catchers", ela se juntou aos populares comediantes Ole Olsen e Chic Johnson. A esquecível "Reckless Age" foi a próxima; sua principal distinção foi como a primeira em que Gloria desempenhou um papel mais maduro. Gloria estrelaria um dos quatro episódios de "Flesh and Fantasy", de Julien Duvivier, ao lado de estrelas como Edward G. Robinson, Charles Boyer e Barbara Stanwyck. Mas o filme foi considerado muito longo e o segmento de Gloria foi cortado. Algumas filmagens adicionais foram adicionadas e o resultado foi "Destiny". O desempenho de Gloria recebeu ótimas críticas, mas o filme real teve apenas um sucesso modesto. Gloria seguiu com mais três filmes da Universal: "Vou me lembrar de abril", "River Gang" e "Easy to Look At". Nesse ponto, seguindo um conselho ruim de seu agente, Gloria decidiu sair em turnê em vez de renovar seu contrato com a Universal. A turnê teve um desempenho ruim e ela voltou a Hollywood em 1947, mas encontrou-se com uma demanda insignificante. Groucho Marx deu a ela um papel menor em seu filme "Copacabana"; essa aparição acabou conquistando mais quatro: em "I Surrender, Dear", "Manhattan Angel", "An Old-Fashioned Girl" e "Há uma garota em meu coração". No início da década de 1950, Gloria fez vários curtas cantando que foram ao ar durante os primeiros dias da televisão. Fora isso e algumas participações especiais em séries de TV, sua carreira de atriz estava virtualmente encerrada. Ela apareceu no esquecível "Air Strike" de 1955 e trabalhou em alguns filmes que nunca foram lançados. Jerry Lewis a encontrou trabalhando como recepcionista de restaurante e deu a ela um papel em seu filme "The Ladies 'Man", que deveria relançar sua carreira, mas suas cenas não chegaram ao corte final. Pouco depois, ela se casou por um breve período e se tornou mãe de um filho. Nesse ponto, ela praticamente se aposentou da tela e foi trabalhar para a empresa de cosméticos Redken até 1993, quando se aposentou. Gloria foi reintroduzida sob os holofotes pela magia do eBay, onde seus filmes, alguns dos quais são de domínio público, estavam sendo vendidos. Com a ajuda de sua irmã Bonnie (ela cuidava do computador final, já que Gloria não fazia "Windows"), ela entrou no eBay e vendeu cópias dos filmes em que apareceu, bem como fotos autografadas de si mesma (fotos publicitárias antigas) . Estimulada pela popularidade deles, ela publicou sua autobiografia, "Gloria Jean: A Little Bit of Heaven" em 2005. Após a morte de sua irmã Bonnie em 2007, Gloria mudou-se para o Havaí, onde morou com seu filho e sua família.