Kay Johnson

Personificação de classe e cultivo na tela do cinema, a atraente atriz Kay Johnson abandonou uma carreira proeminente no palco e no cinema para bancar a esposa do ator John Cromwell e a mãe de seus dois filhos. Ainda assim, a atriz elegante, que lembra em aparência e estilo o de Irene Dunne e Judith Anderson, contribuiu para uma série de filmes importantes dos anos 30 e início dos anos 40 e merece um lugar mais rico na história de Hollywood do que foi reconhecido até agora distante. Nascida Catherine Townsend Johnson, filha de um arquiteto de Michigan (Thomas R. Johnson - que trabalhou na empresa de Cass Gilbert, o arquiteto do impressionante Edifício Woolworth em Nova York), Kay recebeu sua educação inicial no Drew Seminary for Young Women and mais tarde, com a intenção de se tornar uma atriz, estudou na Escola Dramática Sargent da Academia Americana de Arte Dramática (AADA). Seu primeiro papel profissional veio com a produção de "R.U.R." do Theatre Guild em Chicago. no papel de Helena, um robô. De lá, ela apareceu na Broadway em "Go West, Young Man" e continuou com papéis no palco em "The Morning After", "One of the Family", "No Trespassing" e "Crime". Kay conheceu o ator / produtor / diretor Cromwell enquanto ela aparecia na peça "A Free Soul" em 1928 e ele estava envolvido em outra peça. Eles se casaram mais tarde naquele ano (outubro) e se mudaram para a Califórnia, onde a dirigiu em uma produção teatral de "The Silver Cord". Seu papel chamativo como Christine atraiu a atenção de ninguém menos que Cecil B. DeMille, que a escalou para o filme Dynamite (1929), contracenando com Charles Bickford e Conrad Nagel. Embora o filme tenha recebido críticas mornas, Kay, que sofreu de apendicite e passou por uma cirurgia durante as filmagens, foi imediatamente notada. Ela continuou com The Ship from Shanghai (1930), This Mad World (1930) (dirigido por William C. de Mille, irmão de CB), The Spoilers (1930) (ao lado de Gary Cooper), o papel-título como Madam Satan (1930) (novamente para CB DeMille) e Billy the Kid (1930), estrelado por Johnny Mack Brown como o lendário pistoleiro. Kay alternou entre teatro e filmes nos anos seguintes. Ela saiu em turnê com outra produção de "The Silver Cord" e apareceu como Roxanne ao lado do protagonista de Richard Bennett em "Cyrano de Bergerac". Mais tarde, ela estava no palco em "When Ladies Meet" e "Living Dangerously". Na tela, Kay apareceu nos filmes medíocres The Single Sin (1931) e The Spy (1931) antes de brilhar nas telas em American Madness (1932) e This Man Is Mine (1934), este último dirigido pelo marido Cromwell. A missão mais notável da carreira de Kay veio com o papel de Nora no cinema no clássico Of Human Bondage (1934) de W. Somerset Maugham - novamente, dirigido por seu marido Cromwell - com Leslie Howard e Bette Davis completando o triângulo romântico. Cromwell voltou a dirigir Kay na tela em Village Tale (1935), Jalna (1935) e Son of Fury: The Story of Benjamin Blake (1942). Outros filmes notáveis ​​de Kay Johnson incluem White Banners (1938), Mr. Lucky (1943) e seu último, The Adventures of Mark Twain (1944). Sua última aparição como atriz teve um papel principal ao lado de Ralph Bellamy na produção teatral de "State of the Union" em 1945. Kay nunca perseguiu agressivamente sua carreira, em vez disso se concentrou em seu casamento com Cromwell e na criação de seus dois filhos. O primeiro filho do casal foi adotado em 1938; seu segundo filho, nascido em janeiro de 1940, tornou-se o famoso ator James Cromwell. Após seu divórcio de Cromwell no final dos anos 40, Kay decidiu permanecer fora dos holofotes. Ela morreu pouco antes de completar 71 anos em sua casa em Waterford, CT., Em 17 de novembro de 1975, há muito esquecida.