Stratford Johns

Stratford Johns, nascido na África do Sul, foi para sempre associado ao papel do durão e abrasivo Superintendente Charlie Barlow na TV's Z Cars (1962) e suas sequências Softly Softly: Task Force (1969) e Barlow at Large (1971). Nesse meio tempo, ele também interpretou Barlow na minissérie Jack the Ripper (1973) (que, por sua vez, levou a uma série de investigação de 'casos arquivados' chamada Second Verdict (1976)). Ele até mesmo falsificou seu famoso detetive de cinema em The Two Ronnies (1971). Seu companheiro perene era o ator Frank Windsor (no papel do sargento Watt), que certa vez se referiu à parceria na tela como sendo "o Morecambe e o Sábio da televisão séria". Johns foi educado em Pietermaritzburg, na província de Natal. Ele começou a trabalhar como marinheiro na Marinha da África do Sul durante a Segunda Guerra Mundial. Ele então teve um breve período como contador, antes de encontrar sua vocação nas artes dramáticas. Depois de alguns trabalhos em companhias de repertório locais, ele foi para a Inglaterra em uma passagem só de ida em 1948, atuando por quatro anos e meio no palco em Southend-on-Sea, seguido por um ato de comédia nos salões de variedades. Uma vez que isso representava pouco mais do que uma renda escassa, Johns foi forçado a sobreviver fazendo trabalhos manuais, construindo cercas, pintando e jardinando. Sua grande chance veio em 1962, quando ele teve que escolher entre aceitar um pequeno papel no blockbuster épico Cleopatra (1963) ou, alternativamente, um teste de tela para uma nova série policial da BBC (inicialmente chamada de "Carros do crime") . Embora tentado pelo clima mais ameno de Roma, ele escolheu sabiamente o último. Para o bem ou para o mal, Johns identificou-se tanto com Barlow ao longo dos anos que foi até procurado pela polícia para campanhas de recrutamento na televisão. Por outro lado, embora ele ocasionalmente tentasse romper com a classificação, especialmente no palco, ele raramente era considerado bem-sucedido.