Mantan Moreland

Embora seu tipo de humor de olhos esbugalhados já tenha sido popular e considerado engraçado, o ator de personagem "segunda banana" Mantan Moreland, que manteve uma carreira constante interpretando personagens arrogantes mas nervosos no final dos anos 1930 e no início dos anos 1940, seria mais tarde condenado ao ostracismo por isso. O talentoso engraçado, que ganhou seu maior reconhecimento em uma longa série de thrillers de comédia, acabaria por se encontrar na fila do desemprego. Nascido de um líder de banda de Dixieland logo após a virada do século na Louisiana, em 3 de setembro de 1902, Mantan desenvolveu a coceira para se apresentar e muitas vezes fugia de casa aos 14 anos para se juntar a circos, shows de menestréis e shows de medicina. A partir dessas aventuras, ele aprimorou suas habilidades cômicas e desenvolveu rotinas e atos que acabaram marcando o palco do vaudeville, ou o que então era chamado de "circuito chitlin". Um artista solo por natureza, muitas vezes ele se juntou a outros quadrinhos famosos (como Ben Carter) para continuar trabalhando e se tornou um artista hábil de rotinas de "conversa indefinida", em que dois quadrinhos de mercúrio continuamente superavam um ao outro no meio da frase, como se lendo a mente um do outro (isto é, "Diga, você viu ...?" "Vi-o ontem ... não parecia tão bom"). Em 1927, ele encontrou trabalho como comediante em "Connie's Inn Frolics" no Harlem e trabalhou continuamente na revista musical "Blackbirds of 1928" para, O foco e o interesse de Mantan gradualmente mudaram para o cinema, onde ele apareceria em partes servis (mordomos, engraxate, carregadores, motoristas, zeladores, garçons, ascensores). Ele fez sua estréia no cinema ao lado de um de seus parceiros de vaudeville, F.E. Miller (também conhecido como Flournoy Miller), no curta de um rolo That's the Spirit (1933) como vigilantes noturnos assustados em uma loja de penhores mal-assombrada. Seu talento para fazer as pessoas rir não deveria ser esquecido e ele logo ganhou status de destaque em paródias de faroeste no estilo do Harlem, como Harlem on the Prairie (1937) e Two-Gun Man from Harlem (1938). Mantan conseguiu encontrar um nicho para si mesmo nas comédias convencionais do final dos anos 1930 e 1940, interpretando o criado de olhos esbugalhados, supersticioso e altamente perceptivo que fugia do destino iminente - Millionaire Playboy (1940), Ellery Queen's Penthouse Mystery (1941), Cracked Nuts (1941), Revenge of the Zombies (1943) e a série Mystery of the River Boat (1944). Ele teve mais destaque aparecendo como um corner man em uma história de boxe, interpretado pelo campeão de boxe da vida real Joe Louis e proporcionando um alívio cômico junto com Shemp Howard na obra de terror misterioso The Strange Case of Doctor Rx (1942). Ele ocasionalmente recebia pistas estereotipadas e ruins em veículos como One Dark Night (1939) e Up Jumped the Devil (1941) e o curta musical Tall, Tan e Terrific (1946). Mais tarde, ele estrelou em dois veículos autointitulados para Lucky Productions - Mantan Messes Up (1946) e Mantan Runs for Mayor (1946). O ator cômico também se juntou (como um personagem chamado "Jefferson") com um jovem ator branco baixinho Frankie Darro em sete comédias de aventura para Monogram Pictures - Irish Luck (1939), Chasing Trouble (1940), On the Spot (1940), Laughing of Danger (1940), Up in the Air (1940), You're Out of Luck (1941) e The Gang's All Here (1941). Monogram mais tarde utilizou seu talento como motorista Birmingham Brown como um alívio cômico em 15 dos episódios policiais de mistério de "Charlie Chan", começando ao lado de Charlie Chan # 2, Sidney Toler em Charlie Chan no Serviço Secreto (1944), e terminando ao lado de Charlie Chan # 3 Episódio # 1.51 (2004) em The Sky Dragon (1949). Embora mansões mal-assombradas fossem um lugar ideal para dar início a seu personagem estereotipado, Mantan seria assombrado de uma maneira diferente por esse sucesso de Hollywood nos anos seguintes. Na década de 1950, as atitudes raciais começaram a mudar e, com o surgimento do movimento pelos direitos civis em meados dos anos 1960, o que antes era considerado hilário agora é interpretado como ofensivo. Mantan e outros, como Stepin Fetchit, foram injustamente condenados ao ostracismo e ridicularizados por Hollywood por seus retratos negativos anteriores e trabalhos perdidos. No final dos anos 1960, ele conseguiu um modesto ressurgimento na TV e em comerciais e filmes ocasionais, permitindo-lhe trabalhar novamente com pesos pesados ​​dos quadrinhos como Bill Cosby, Godfrey Cambridge e o diretor Carl Reiner. Ele apareceu em pequenas partes em programas como "Julia", "The Bill Cosby Show", "Adam-12" e "Love, American Style". Seu posterior pode ser vislumbrado em filmes como The Patsy (1964), Enter Laughing (1967), o filme de culto Spider Baby ou, The Maddest Story Ever Told (1967) e Watermelon Man (1970). Seu filme final foi um pouco como um velho em The Young Nurses (1973). Seu retorno foi muito breve, no entanto, porque Mantan, sofrendo por muito tempo com problemas de saúde, morreu de hemorragia cerebral em 28 de setembro de 1973, quando ele estava começando a voltar a trabalhar. Hoje, o público tende a ser mais gentil e compreensivo com Moreland, lembrando-se dele como um cômico altamente talentoso que, da única maneira que conhecia, quebrou grandes barreiras e abriu as portas para outros atores negros seguirem.