Zero Mostel

Zero Mostel nasceu Samuel Joel Mostel em 28 de fevereiro de 1915 no Brooklyn, Nova York, um dos oito filhos de uma família judia ortodoxa. Criado no Lower East Side de Manhattan, o jovem Zero, conhecido como Sammy, desenvolveu seu talento para pintura e desenho em aulas de arte oferecidas pela Educational Alliance, uma instituição que atendia a imigrantes judeus e seus filhos. Sammy costumava ir ao Metropolitan Museum of Art para copiar as pinturas. Sam Mostel matriculou-se no City College de Nova York e, em seguida, ingressou em um programa de mestrado em arte na Universidade de Nova York após se formar no CCNY em 1935. Ele largou os estudos após um ano e trabalhou em empregos avulsos antes de ser contratado pelo Departamento de Arte Federal da Works Progress Administration Projeto para ensinar desenho e pintura na Rua 92 "Y", a famosa Associação Hebraica de Moças e Moças localizada na Rua 92 de Manhattan, em 1937. Mostel se casou com Clara Sverd, uma colega de classe do CCNY, em 1939, mas o casamento foi problemático devido a conflitos de personalidade. O casal se separou em 1941 e se divorciou em 1944. Enquanto ainda lecionava, Mostel complementava sua renda oferecendo palestras em galerias em vários museus sob a égide da WPA. Suas palestras eram cheias de piadas, já que Mostel pessoalmente era um palhaço e, posteriormente, ele foi contratado para se apresentar em festas particulares. Mostel fez o teste como comediante na boate Cafe Society, no centro da cidade, no final de 1941, um clube de jazz. Inicialmente rejeitado, o proprietário Barney Josephson contratou Mostel depois de Pearl Harbor, imaginando que seus clientes, agora em guerra, poderiam rir. Foi Ivan Black, o assessor de imprensa do clube, que deu a Sam Mostel o apelido de Zero, explicando: "Aqui está um cara que está começando do nada." Estreando no Cafe Society em 16 de fevereiro de 1942, Zero foi um sucesso de público e da crítica. Simultaneamente, Zero começou a aparecer na peça "Cafe Crown" no Cort Theatre, que estreou em 23 de janeiro de 1942 e tocou até 23 de maio , fechando após 141 apresentações. Zero fez algumas aparições improvisadas no palco, mas ele não fazia parte oficialmente do elenco da peça, que foi encenada por Elia Kazan e estrelada por Morris Carnovsky, Sam Jaffe (um futuro lista negra), Whit Bissell e Sam Wanamaker. Zero fez sua estreia formal na Broadway em "Keep 'em Laughing" em 24 de abril de 1942 no 44th Street Theatre. O show teve 77 apresentações. Em um ano, ele estava viajando pelo circuito nacional de boates e aparecendo no rádio. Ele teve um breve período no Exército em 1943, mas foi rapidamente dispensado devido a uma deficiência física não especificada. Zero passou o resto da guerra entretendo as tropas no exterior. Zero se casou com Kathryn Harkin, ex-Radio City Music Hall Rockette, em 2 de julho de 1944, um ato que arruinou seu relacionamento com seus pais judeus ortodoxos, já que sua nova esposa era gentia. Os dois permaneceram casados ​​até sua morte e tiveram dois filhos: Josh Mostel, que nasceu em 1946, e Tobias, que nasceu em 1949. Nos anos do pós-guerra, Zero começou a se ramificar como um ator heterossexual. Em 19 de outubro de 1948, ele fez sua estréia na televisão na série "Off the Record", que foi transmitida na rede DuMont, seguido de uma aparição em 26 de outubro de 1948. Mais tarde, ele apareceu no The Ford Theatre Hour ( 1948) episódio "The Man Who Came to Dinner", que foi ao ar em 16 de janeiro de 1949 na NBC. Ele se reuniu com seu diretor de "Cafe Crown", Elia Kazan, no filme vencedor do Oscar, Panic in the Streets (1950) (1950). Nos filmes, Zero costumava interpretar pesos pesados ​​devido ao seu físico, papéis que minimizavam seu talento único para a comédia. Zero era politicamente de esquerda há muito tempo e havia feito contribuições para causas progressistas. Seu número em uma boate satirizou os baiters vermelhos desenfreados na época e apresentou o personagem de um senador pomposo chamado Polltax T. Pellagra. Quando ele e a esposa de seu bom amigo 'Jack Gilford' foram nomeados por Jerome Robbins perante o Comitê de Atividades Não Americanas da Câmara como sendo comunistas, Zero foi intimado a testemunhar pelo HUAC. Mostel testemunhou perante o Comitê de Atividades Não Americanas da Câmara em 14 de outubro de 1955. Em um humor brincalhão, ele disse ao Comitê que era funcionário da "19th Century-Fox". Zero negou ser comunista, mas se recusou a citar nomes. Ele disse ao Comitê que discutiria com prazer sua própria conduta, mas estava proibido por convicções religiosas de citar outras pessoas. Consequentemente, ele foi colocado na lista negra durante os anos 1950. Excluído do cinema, ele também perdeu muitos shows lucrativos em boates, e teve que ganhar dinheiro fazendo shows por salários escassos e vendendo seus quadros. Na década de 1950, Mostel esbarrou em Elia Kazan na rua de Nova York e os dois se lembraram. Kazan disse que Mostel o repreendeu por colocar Mostel à prova em "Panic in the Streets", forçando-o a correr mais do que nunca. Os dois se retiraram para um bar e, quando começaram a beber, Mostel continuou resmungando, em referência aos nomes de Kazan antes do HUAC: "Você não deveria fazer isso. Não deveria fazer isso." Não havia lista negra no teatro, e seu amigo Burgess Meredith, um liberal notável, ofereceu a Zero o papel principal em sua produção Off-Broadway de 1958 de "Ulysses in Nighttown", baseada no episódio Nighttown do romance "Ulysses" de James Joyce. que Meredith estava dirigindo. A atuação de Mostel como Leopold Bloom, o judeu Everyman de Joyce, foi um grande sucesso de público e crítica, e ele ganhou um "Obie", o equivalente off-Broadway de um Tony. Zero também estrelou produções de "Nighttown" em Londres e Paris. No final de 1959, Zero estava novamente aparecendo na televisão, no episódio "Jogo da Semana", "The World of Sholom Aleichem", que foi transmitido em 14 de dezembro de 1959 em distribuição. Ele também foi escalado para uma peça da Broadway, "The Good Soup". Zero nunca abriu a peça, pois foi atropelado por um ônibus em 13 de janeiro de 1960. Sua perna esquerda foi gravemente ferida e exigiu quatro operações. Zero ficou no hospital por cinco meses, mas recuperou o uso da perna. Ele fez um retorno triunfante à Broadway no outono de 1960, estrelando o tour-de-force absurdo de Ionesco, "Rhinoceros", pelo qual ganhou um prêmio Tony. Ele foi escalado para outro episódio "Play of the Week", desta vez em "Waiting for Godot", de Samuel Beckett, que foi ao ar em 3 de abril de 1961 em distribuição. Zero e seu amigo Jack Gilford, que também tinha entrado na lista negra devido ao fato de Jerome Robbins ter citado nomes e não ter trabalhado por muitos anos, foram ambos escalados para o musical da Broadway "Uma Coisa Engraçada Aconteceu no Caminho para o Fórum". No entanto, o show, sob o diretor George Abbott, foi problemático. Quando Stephen Sondheim apresentou Robbins ao produtor Harold Prince como o salvador de "Forum", que estava se debatendo em seus testes fora da cidade, Prince ligou para Mostel para perguntar se ele estaria preparado para trabalhar com Robbins. "Você está me pedindo para comer com ele?" perguntou Mostel. "Só estou pedindo que você trabalhe com ele", respondeu Prince. "Claro que vou trabalhar com ele", disse Mostel. "Nós da esquerda não colocamos na lista negra." Quando Robbins apareceu em seu primeiro ensaio, todos ficaram com medo dele por causa de sua reputação de duro mestre de tarefas e perfeccionista. Robbins circulou pelo elenco, apertando as mãos. Quando ele chegou a Mostel, houve silêncio. Então Mostel explodiu, "Hiya, Loose Lips!" Todos começaram a rir, incluindo Robbins, e o show continuou. Robbins não foi creditado por encenar e coreografar "Forum", que estreou no Alvin Theatre em 8 de maio de 1962. "Forum" foi um grande sucesso, apresentando 964 apresentações no Alvin e no Mark Hellinger Theatre e, posteriormente, no Majestic, encerrando em 29 de agosto de 1964. "Forum" ganhou seis prêmios Tony, incluindo Melhor Musical e Melhor Diretor por George Abbott. Mostel ganhou seu segundo Tony e Gilford foi indicado ao Tony de Melhor Ator em Destaque. Zero seguiu esse triunfo com sua atuação lendária como Tevye, o leiteiro com filhas casáveis ​​em "Fiddler on the Roof", baseado nas histórias de Sholom Aleichem. Com direção e coreografia creditadas a Jerome Robbins, "Fiddler on the Roof" estreou no Imperial Theatre em 22 de setembro de 1964 e não fechou até quase oito anos depois, no Broadway Theatre em 2 de julho de 1972, com uma parada no Majestic durante o final dos anos 60. Após sete prévias, "Fiddler" acumulou um total de 3.242 apresentações, tornando-se um dos maiores sucessos da Broadway de todos os tempos. Depois de ganhar nove prêmios Tony em 1965, incluindo Melhor Musical, Melhor Diretor e Melhor Ator em Um Musical (terceiro Tony de Zero), o show recebeu o 10º Tony, um Prêmio Especial em 1972, quando "Fiddler" se tornou o musical mais antigo na história da Broadway. Zero foi escalado para a versão cinematográfica de 1966 de Uma coisa engraçada que aconteceu no caminho para o fórum (1966), e depois se concentrou no cinema e na televisão pelo resto de sua carreira. A maioria de seus projetos, com exceção de The Producers, de Mel Brooks (1967), não utilizou plenamente seus talentos. Foi um grande golpe quando o diretor Norman Jewison escalou o ator israelense Topol para interpretar Tevye em sua adaptação para o cinema de Fiddler on the Roof (1971), deixando de lado a lenda que criou o papel. Topol foi indicado ao Oscar, mas saiu rapidamente dos filmes americanos. O filme "Fiddler", um grande sucesso de roadshow em 1971, também desapareceu da consciência americana. É de se perguntar se, com Zero no papel, o filme agora seria considerado um clássico e constantemente revivido na televisão. Em 1974, Zero reprisou seu Leopold Bloom em uma produção da Broadway de "Ulysses in Nighttown", novamente dirigido por Burgess Meredith, que lhe rendeu uma indicação ao Tony como Melhor Ator em uma Peça. Ele teve uma atuação comovente como um comediante da lista negra no filme de Martin Ritt sobre a lista negra, The Front (1976). Ele também teve sucesso com uma remontagem na Broadway de "Fiddler on the Roof" em dezembro de 1976. Zero foi escalado como Shylock em "The Merchant", de Arnold Wesker, uma releitura pró-judaica de "The Merchant of Venice" de "William Shakespeare". Mostel tinha grandes esperanças de que seu Shylock fosse o coroamento de sua carreira e o colocasse de volta no topo. Seu enorme talento e personalidade extraordinária pareciam se dar melhor no palco. Isso não aconteceria. Ele adoeceu após uma apresentação de teste na Filadélfia em setembro e foi hospitalizado. Em 8 de setembro de 1977, Zero Mostel morreu de um aneurisma de aorta aos 62 anos. Um dos maiores, mais únicos e definitivamente insubstituíveis talentos para agraciar o palco e o cinema americanos havia morrido. É improvável que olhemos para seus gostos novamente.