Willie Morris

Willie Morris foi um escritor versátil de ficção e não ficção, que muitas vezes se valeu de suas experiências no Sul para refletir sobre as questões polêmicas de seu tempo. Nascido em Jackson, Mississippi, mas criado na cidade de Yazoo, cerca de uma hora de carro ao norte, Willie Morris nasceu em uma família de contadores de histórias. Depois de se formar no colégio como orador da turma, ele freqüentou a Universidade do Texas em Austin. Durante seu último ano, Morris se tornou editor do Daily Texan, o jornal da escola, e logo atraiu a ira do Conselho de Regentes da Universidade por seus ataques mordazes contra o racismo, a censura e a altamente influente indústria do petróleo. Após sua graduação, Morris tornou-se Rhodes Scholar, estudando história na Universidade de Oxford. Ao retornar aos Estados Unidos, Morris tornou-se editor do Texas Observer, um jornal semanal de cruzadas. Em 1963, ele foi nomeado editor associado da Harper's, tornando-se seu editor-chefe quatro anos depois, no momento em que sua autobiografia, North Toward Home, estava sendo publicada. O livro se tornou um best-seller nacional. Na Harper's, Morris transformou a revista ao contratar vários jovens escritores notáveis, incluindo o recente vencedor do Prêmio Pulitzer David Halberstam como editores. Ele também atraiu escritores contribuintes proeminentes, incluindo Arthur Miller e Ralph Ellison, e Norman Mailer. Na sequência de uma disputa editorial com a Harper's, Morris renunciou em 1971. Nesse mesmo ano, seu livro Yazoo: Integration in a Deep-Southern Town, um olhar sobre a desagregação forçada da escola pública na cidade natal, foi publicado, bem como Good Old Rapaz, um romance infantil. Este último foi transformado no filme The River Pirates (1988), vários anos depois. Morris publicou vários volumes de obras de ficção e não ficção pelo resto de sua vida. Em 1980, Morris tornou-se um escritor residente na Universidade do Mississippi, onde incentivou vários aspirantes a escritores. Entre eles, Donna Tartt e um jovem estudante de direito chamado John Grisham, que estava trabalhando em um romance chamado A Time to Kill (1996). Depois de escrever um artigo para New Choices for Retirement Living sobre o terceiro julgamento de Byron de la Beckwith (o assassino acusado de um proeminente líder dos direitos civis, Medgar Evers), Morris convenceu seu amigo Frederick Zollo a produzir o filme Ghosts of Mississippi (1996) . Morris seria o consultor do filme. Seu romance best-seller de 1995, My Dog Skip (2000), seria transformado em um filme de mesmo nome. Infelizmente, Morris não viveria para ver o filme completo. Ele morreu em 2 de agosto de 1999 como resultado de um ataque cardíaco fulminante aos 64 anos.