Ron O'Neal

Alto, magro, bonito, veterano de palco e ator com formação clássica, mais conhecido por seu papel icônico como Youngblood Priest - o traficante de cocaína de cabelos compridos e elegantemente vestido que quer fazer uma última grande pontuação para que possa se aposentar do negócio da cocaína, no seminal Super Fly, de 1972, drama policial. Filho de um músico de jazz que trabalhava como operário de fábrica para sustentar sua família, Ron O'Neal cresceu no gueto. Depois de se formar na Glenville High School, ele frequentou a Ohio State University, e após um semestre desastroso onde, em suas palavras, "apenas jogava bridge", desenvolveu um interesse em atuar depois de ver o arco-íris de Finian na Karamu House. Ele se juntou à Karamu House e treinou com a trupe inter-racial de atuação entre 1957-1966 atuando nas produções de Kiss Me Kate e A Streetcar Named Desire. Ele se mudou para Nova York em 1967 para seguir a carreira de ator. Ele deu aulas de atuação no Harlem para se sustentar e apareceu em peças off-Broadway e filmes de verão. Sua primeira grande chance veio quando ele foi escalado para uma produção da Broadway de Ceremonies In Dark Old Men. Em 1970, ele foi levado aos holofotes depois de aparecer na peça ganhadora do Prêmio Pulitzer de Charles Gordone, No Place to Be Somebody. O desempenho emocionante lhe rendeu um Obie Award, Drama Desk Award, Clarence Derwent Award e National Theatre Award. Teve dois papéis menores em Move (1970) e The Organization (1971), antes de ser contatado por um velho amigo de Cleveland, o roteirista Phillip Fenty, que queria que ele fizesse o papel-título em um filme sobre um traficante que quer ir embora sua vida de crime atrás dele. Filmado com um orçamento de fome, Super Fly se tornou uma surpresa de bilheteria. O desempenho notável do talentoso ator trouxe uma grande medida de classe e profundidade ao papel, que se feito por um ator inferior poderia facilmente ter se tornado "cartoonish". O'Neal recebeu elogios e críticas por seu desempenho. E falava-se até em uma indicação ao Oscar. Mas as críticas foram demais, como ele disse mais tarde: "... a imprensa achou que eu era um idiota da rua que fez um filme sobre sua própria vida dissoluta. Eu nunca usei drogas naquela época. E meu filme era sobre um traficante que parou de vender drogas e saiu desse sistema. Mesmo assim, a imprensa negativa azedou minha carreira e, por fim, me azedou. " Ele seguiu o grande sucesso Super Fly com a sequência, Super Fly T.N.T. (1972), em que estrelou e dirigiu. Infelizmente, o filme falhou nas bilheterias e O'Neal logo descobriu que os únicos papéis no cinema oferecidos a ele eram cafetões e traficantes de drogas. Ele retornou à Broadway em 1975, substituindo Cleavon Little em All Over Town de Murray Schisgal, dirigido por Dustin Hoffman e foi Othello no American Shakespeare Festival em Stratford nos anos 1970 em Connecticut. Ele também tinha sido Macbeth e Petruchio na Megera Domada. Uma carreira cinematográfica que começou com tal promessa nunca foi permitida a se concretizar.Em meio à reação política e controvérsia em torno de Super Fly, e outros filmes chamados de "blaxploitation", ele foi rotulado - incapaz de obter papéis de mérito.Ele foi submetido a papéis coadjuvantes abaixo de seu talento e habilidade - aparecendo em uma série de filmes medíocres de baixo orçamento e direto para filmes de vídeo.Apenas seu papel no drama Brothers de 1977 e seu papel no filme feito para a TV de 1981 Os Homens Sofisticados tiveram algum mérito.Ele também apareceu em vários comerciais de televisão, geralmente como detetives.Ele coestrelou na curta série de 1982 "Bring 'Em Back Alive" e na série de televisão "The Equalizer" em 1986.O'Neal pode ser visto em episódios de "A Different World" e "Frank's Place", entre outros.Ele apareceu em várias produções teatrais, incluindo Othello no Stratford Shakespeare Festival na década de 1990.Ele dirigiu mais uma vez o bem-intencionado drama Up Against A Wall de 1991 e apareceu com outros ícones da "blaxploitation" no filme de sucesso de 1996, Original Gangsters. Infelizmente, ele nunca foi capaz de se livrar da imagem icônica que ajudou a criar. Em 14 de janeiro de 2004, ele morreu após uma longa batalha contra o câncer de pâncreas. Ele tinha apenas 66 anos. Ironicamente, ele morreu um dia depois de Super Fly fazer sua estréia em DVD.