Warner Oland

Warner Oland nasceu Johan Verner Olund no pequeno vilarejo de Nyby, na freguesia de Bjurholm, no condado de Vasterbotten, Suécia, em 3 de outubro de 1879. Bjurholm está situado a cerca de 60 quilômetros da cidade de Umea. Sua família emigrou para os Estados Unidos em 15 de outubro de 1892. Seu pai Jonas era lojista e sua mãe era Maria Johanna (nascida Forsberg). Depois de terminar o ensino fundamental e trabalhar na Broadway aos 20 anos, Oland se estabeleceu na Califórnia no início da década de 1910, onde trabalhou em bicos. A indústria cinematográfica estava em seus estágios iniciais em Hollywood, e Johan Olund - mudando seu nome para o mais americanizado "Warner Oland" - trabalhou como ator de teatro por um tempo antes de conseguir pequenos papéis em filmes nas décadas de 1910 e 1920. Quando Hollywood fez a transição do cinema mudo para o sonoro no final dos anos 1920 (Oland co-estrelou o inovador filme partidário da Warner Brothers, The Jazz Singer (1927)), ele começou a receber papéis mais proeminentes. Seu maior sucesso veio em 1931, quando foi escalado para o papel de Charlie Chan, um detetive da polícia sino-americano de Honolulu em Charlie Chan Carries On (1931), baseado na popular série de detetives de mistério de Earl Derr Biggers [1884-1933 ] que foi produzido pela Fox Films. Sua atuação como o detetive asiático aparentemente moderado, mas afiado como navalha, rendeu-lhe aclamação da crítica, o que resultou em ele interpretar Chan novamente na sequência, The Black Camel (1931). O sucesso do personagem Chan se transformou em uma vaca leiteira para a Fox Studios e Oland se tornou uma propriedade valiosa. Parece incrível hoje, mas no período pré-Shirley Temple de Fox, Oland era considerado o único criador de lucros garantidos no lote. Ele ficou rico e criou schnauzers em miniatura. Embora aparentemente feliz, Oland tornou-se cada vez mais dependente do álcool e exibia um comportamento delirante bizarro após períodos de bebida. Oland apareceu em um total de 16 longas-metragens de Charlie Chan de 1931 a 1937. Os filmes de Chan foram orçados para os níveis de imagem A de 1930 (aproximadamente US $ 275.000) e geralmente eram rodados em cronogramas apertados de 30 dias, três filmes por ano (infelizmente, um vários deles aparentemente foram perdidos). A série era praticamente a única garantia de lucro que o estúdio em dificuldades poderia contar durante os dias que antecederam sua aquisição pelo ex-chefe de produção da Warner, Darryl F. Zanuck, em 1935, que resultou na transformação de Fox Films em Twentieth Century-Fox . De 1931 a 1935, Oland fez outros filmes além da série Chan, mas foi cada vez mais relegado a papéis que não variavam muito além de misteriosos asiáticos, e em meados de 1935 ele se tornou tão identificado como Charlie Chan que foi designado para a série exclusivamente . Seus últimos oito filmes foram todos entradas de Chan, geralmente co-estrelado por Keye Luke, que interpretou o filho número um de Chan. Embora considerados um tanto estereotipados hoje, esses filmes foram recebidos com grande aclamação da crítica e todos foram extremamente lucrativos. O melhor da série é geralmente considerado como Charlie Chan na Ópera (1936), com cenografia suntuosa e um vilão ameaçador particularmente eficaz em Boris Karloff. Os problemas físicos e mentais de Oland lentamente começaram a afetá-lo, e em 1937 ele teria sofrido um colapso nervoso aparentemente devido a algum tipo de demência mental.Os executivos da Fox, sabendo que Oland era um de seus maiores ganhadores de dinheiro, mantiveram seu alcoolismo e problemas mentais ocultos do público.Em novembro de 1937, Edith, sua esposa por 30 anos, pediu o divórcio.Em janeiro de 1938, "Charlie Chan at (the) Ringside" começou a produção no lote da Fox's Western Avenue sob a direção de James Tinling com um Oland cada vez mais errático.Depois de alguns dias filmando dentro do Studio 6, Oland saiu e nunca mais voltou.Ele foi ouvido reclamando que o estúdio estava possuído por vodu e temia contrair pneumonia.Durante o mês seguinte, houve inúmeras negociações entre Oland e SAG (Oland tinha sido um dos primeiros membros) e a produção foi brevemente retomada, então suspensa depois que Oland novamente não conseguiu se apresentar ao trabalho.Ele foi hospitalizado e teve alta, então decidiu voltar para a casa de sua mãe na Suécia.A carreira de Oland no cinema, sem que ele soubesse, acabou.Nesse ínterim, o produtor Sol M.Wurtzel, desesperado para salvar a propriedade, ordenou que a imagem de Chan fosse retrabalhada como Sr.Moto's Gamble (1938), com pequenas mudanças no elenco de apoio.Negociações bem-sucedidas foram feitas com a propriedade de Biggers e o filme foi rodado rapidamente com Peter Lorre e lançado em 7 de abril de 1938.O filme em si continua a ser um anacronismo na série Moto, pois contém muitos diálogos parecidos com o de Chan, acrescentados a cenas de ação no estilo Moto e um papel como ator convidado de Keye Luke.Independentemente disso, também foi um sucesso. Durante sua visita à Suécia, Oland negociou uma reconciliação com Edith, mas contraiu pneumonia brônquica e morreu lá em 6 de agosto de 1938, aos 57 anos. Ironicamente, o diretor do contrato de Fox (e da série Chan) John G. Blystone morreu no mesmo dia. Numerosos atores foram testados para ocupar o lugar de Oland como Charlie Chan, entre eles Cy Kendall, Walter Connolly, J. Edward Bromberg, Noah Beery Jr., Michael Visaroff e Leo Carillo (Kendall e Connelly interpretaram Chan no rádio). A série continuou na Fox por mais 11 entradas com Sidney Toler, que foi contratado por Zanuck em meados de outubro de 1938. Toler injetou mais humor no personagem enquanto os roteiros se tornavam um pouco mais triviais. Em 1942, a Fox considerou a série esgotada e ela seria finalmente vendida para o estúdio de baixo orçamento Monogram Pictures e continuaria mesmo após a morte de Toler em 1947, com Roland Winters no papel em seis filmes sombrios em 1949. Em um pós-escrito, o diretor da Fox, Norman Foster, prestou uma homenagem sutil a Oland no próximo filme de Moto, O Último Aviso de Mr. Moto (1939). Durante a produção do filme em agosto de 1938, o elenco e a equipe ficaram sabendo do falecimento de Oland em sua Suécia natal. Sobre o título Charlie Chan em Honolulu (1938), por conta do Sultana Theatre of Variety, eles colocaram a faixa "Último Dia".