Elaine May

Elaine May (nascida com o nome de Elaine Iva Berlin) é uma atriz, comediante, diretora de cinema, dramaturga e roteirista americana da Filadélfia. Sua carreira profissional começou na década de 1950 e ainda está em andamento. Ela foi indicada duas vezes ao Oscar de Melhor Roteiro Adaptado. Ela é mais lembrada por dirigir a comédia de ação com tema da Guerra Fria "Ishtar" (1987). Ela ganhou o Prêmio Framboesa de Ouro de Pior Diretor, mas o filme teve uma minoria de críticos que defendem sua qualidade. Em 1932, May nasceu em uma família judia-americana. Seus pais eram atores teatrais. Seu pai, Jack Berlin, também era diretor de teatro e liderava sua própria companhia itinerante de teatro iídiche. Sua mãe era a atriz Ida Aaron. May fez sua estréia no palco c. 1935, aos 3 anos. Seu pai decidiu incluí-la em suas apresentações. Como atriz infantil, ela teria sido escalada para papéis de meninos. A companhia de teatro fez extensas turnês e May fez parte de suas turnês. Ela continuou mudando de escola, matriculando-se por algumas semanas e depois se mudando para outra cidade. May supostamente odiava a escola, mas adorava ler livros por conta própria. Seus assuntos favoritos eram contos de fadas e mitologia. Jack Berlin morreu c. 1942, e a carreira de May como atriz infantil terminou. Ela foi deixada sob custódia de sua mãe. A dupla se estabeleceu em Los Angeles e May acabou se matriculando na Hollywood High School. Em 1946, May abandonou a escola. Em 1948, ela se casou com seu primeiro marido, o inventor de brinquedos Marvin May. Ela tinha apenas 16 anos na época de seu casamento. Mais tarde, ela manteria o sobrenome do marido como nome profissional. Em 1949, May teve sua única filha, Jeannie Brette May. Jeannie mais tarde se tornaria uma atriz profissional por direito próprio, sob o nome de Jeannie Berlin. May e seu marido se separaram c. 1950, e ela se divorciou em 1960. Ela começou a se sustentar com uma série de biscates. Em 1950, May estava interessada em cursar a faculdade, mas a maioria das faculdades da Califórnia exigia que os candidatos tivessem diploma do ensino médio. Como abandonou o ensino médio, ela não tinha o diploma necessário. Ao saber que a Universidade de Chicago não usava esse requisito, ela pegou carona para Chicago. Na época, sua fortuna pessoal consistia em 7 dólares. Assim que chegou a Chicago, May começou a ter aulas informais na universidade por meio de auditoria, sentando-se sem se matricular. Ela habitualmente se envolvia em discussões com seus instrutores. Certa vez, ela brigou com um instrutor de filosofia por causa de suas diferentes interpretações dos motivos por trás do pedido de desculpas de Sócrates. May foi apresentada ao aspirante a ator Mike Nichols (1931-2014), que também frequentava a universidade. Eles se uniram por causa de sua paixão compartilhada pelo teatro. Em 1955, May tornou-se um dos membros fundadores dos Compass Players, um grupo de teatro improvisado com sede em Chicago. Nichols se juntou ao grupo logo depois. Os dois formaram uma parceria de trabalho, desenvolvendo em conjunto esquetes cômicos improvisados. May ajudou os Compass Players a se tornarem uma trupe de comédia muito popular, devido ao seu talento para a sátira. Ela ajudou no treinamento dos membros novatos do grupo. Em 1957, Nichols foi convidado a deixar o Compass Players. Sua popularidade superou a maioria dos membros do grupo e causou conflitos internos. May deixou o grupo com ele. Eles então decidiram formar sua própria equipe de comédia stand-up, "Nichols and May". Suas habilidades de improvisação e capacidade de criar novos materiais permitiram que eles impressionassem o público. Em 1960, a dupla de comediantes estreou na Broadway, com o espetáculo "Uma noite com Mike Nichols e Elaine May". Uma gravação do show ganhou o "Prêmio Grammy de Melhor Álbum de Comédia" de 1962. "Nichols and May" se tornou muito popular na cidade de Nova York, apresentando-se em shows esgotados. Eles também começaram a fazer aparições no rádio e na televisão, e até gravaram comerciais. May teria ficado surpresa com seu próprio sucesso. Ela passou grande parte de sua vida adulta quase na pobreza, mas agora ganhava uma renda regular do show business. Ela brincou em entrevista que estava praticamente descalça quando chegou a Nova York, e agora teve que se acostumar a usar salto alto. Em 1961, a dupla estava no auge da fama. Mas eles decidiram desfazer a parceria para seguir carreira solo. Nichols começou a trabalhar como diretora de palco da Broadway, enquanto May iniciou sua nova carreira como dramaturga. Sua peça de maior sucesso foi "Adaptação" (1969), que ela também dirigiu. Por seu trabalho como diretora teatral, ela ganhou o "Prêmio Outer Critics Circle de Melhor Diretora" em 1969. May estreou como diretora de cinema com a comédia negra "A New Leaf" (1971). Foi uma adaptação de um conto de Jack Ritchie (1922-1983), retratando a história de um patrício empobrecido que se casa com uma rica herdeira por seu dinheiro. O personagem principal inicialmente considera assassinar sua esposa para herdar sua riqueza, mas primeiro ele tem que protegê-la de outros predadores que estavam atrás de seu dinheiro. Seu primeiro filme teve pouco sucesso de bilheteria, mas foi elogiado pela crítica e indicado ao "Globo de Ouro de Melhor Filme - Musical ou Comédia". Posteriormente, ganhou a reputação de clássico cult e, em 2019, foi selecionado para preservação pelo National Film Registry. Seu segundo filme foi a comédia romântica "The Heartbreak Kid" (1972). Trata-se de um homem recém-casado que se apaixona perdidamente por uma mulher mais jovem durante sua lua de mel. Ele persegue seu interesse romântico obsessivamente, apesar de todos os sinais de que seu amor não é correspondido e da desaprovação do pai protetor da mulher. O filme foi aclamado pela crítica e às vezes foi listado em retrospectivas sobre os filmes americanos mais engraçados. Em um movimento incomum na carreira, seu terceiro filme não foi uma comédia. Foi o filme de gângster bastante sombrio "Mikey and Nicky" (1976). Ele retrata um pequeno mafioso cuja vida está em perigo, recorrendo a pedir ajuda a seu amigo de infância. Ao criar este filme, May se envolveu em uma disputa legal com o estúdio de cinema Paramount Pictures. O estúdio acabou decidindo permitir apenas um lançamento limitado para o filme. O filme encontrou um nicho de público no mercado de home video, mas a carreira de May como diretor sofreu com essa disputa. Ela foi efetivamente colocada na lista negra. May decidiu se concentrar em sua carreira de roteirista. Ela obteve sucesso com o roteiro da comédia de fantasia "Heaven Can Wait" (1978), sobre a vida após a morte de um homem que morreu prematuramente. O filme foi baseado em uma peça de 1938 de Harry Segall (1892-1975), e também serviu como um remake do clássico filme "Here Comes Mr. Jordan" (1941), que foi baseado na mesma peça. O filme arrecadou cerca de 99 milhões de dólares nas bilheterias mundiais e foi um sucesso de crítica. May foi indicado ao Oscar de Melhor Roteiro Adaptado, mas o prêmio foi ganho pelo roteirista rival Oliver Stone (1946-). Durante o início dos anos 1980, May trabalhou principalmente como roteirista sem créditos. Ela "poliu" roteiros de outros roteiristas. Seu maior sucesso nesse papel foi a comédia romântica "Tootsie" (1982), para a qual escreveu várias cenas adicionais. Ela tentou seu retorno como diretora com a comédia de ação "Ishtar" (1987), que se tornou um fracasso de bilheteria para o estúdio de cinema Columbia Pictures. O fracasso do filme supostamente convenceu a empresa-mãe da Columbia, a Coca-Cola, a vender o estúdio de baixo desempenho para a Sony. "Ishtar" foi ridicularizado na época como o pior filme de sua época por muitos críticos, mas também foi defendido por uma minoria vocal de críticos. Desde então, atraiu um público cult, que o considera um ótimo filme. No entanto, o fracasso do filme encerrou a carreira de May como diretora de cinema e prejudicou sua reputação. Ela também deixou de trabalhar como roteirista por vários anos, reduzida a trabalhar como atriz novamente. May voltou como roteirista com o filme de comédia "The Birdcage" (1996), um remake da comédia européia "La Cage aux Folles" (The Cage of Madwomen, 1978). No filme, os pais abertamente gays de um jovem precisam fingir que são heterossexuais na tentativa de impressionar os futuros sogros de seu filho. O filme arrecadou cerca de 185 milhões de dólares nas bilheterias mundiais, o maior sucesso da carreira de May até então. Ela foi indicada para o "Writers Guild of America Award de Melhor Roteiro Adaptado", mas o prêmio foi ganho pelo roteirista rival Billy Bob Thornton (1955-). May encontrou mais sucesso de crítica com seu próximo roteiro, para o filme político "Primary Colors" (1998). Foi uma adaptação do romance roman à clef "Primary Colors: A Novel of Politics" (1996) de Joe Klein (1946-). O romance em si era uma versão fictícia da campanha presidencial de Bill Clinton em 1992 e retrata a desilusão de um trabalhador de campanha idealista com o político. O elenco do filme foi indicado a vários prêmios. A própria May recebeu sua segunda indicação ao Oscar de Melhor Roteiro Adaptado, mas o prêmio foi ganho pelo roteirista rival Bill Condon (1955-). May praticamente se aposentou dos roteiros desde o final da década de 1990. Como atriz, ela teve um papel coadjuvante na comédia policial "Small Time Crooks" (2000). O filme dizia respeito a criminosos novos-ricos, que tentam se socializar com a classe alta americana. Por esse papel, ela ganhou o "Prêmio de Melhor Atriz Coadjuvante" no National Society of Film Critics Awards. May viveu aposentada até se juntar ao elenco da minissérie de televisão "Crisis in Six Scenes" (2016), seu primeiro papel na televisão em várias décadas. A série foi criada por Woody Allen (1935-), que por acaso era um velho amigo de May. Em 2018, May fez um retorno teatral na Broadway. Ela interpretou a dona de uma galeria idosa Gladys Green em uma remontagem da peça "The Waverly Gallery" (2000) de Kenneth Lonergan (1962-). Na peça, Gladys mostra os primeiros sinais da doença de Alzheimer e sua família tem que lidar com seu declínio mental. May recebeu aclamação da crítica por este papel. Por esse papel, ela ganhou o Tony Award 2019 de Melhor Atriz em uma Peça. Aos 87 anos, ela foi a segunda vencedora mais velha de um prêmio Tony por atuação. Em 2021, May tem 89 anos. Ela não está mais muito ativa, mas supostamente tem planos de dirigir outro filme. Ela continua sendo uma atriz popular.