Nina Mae McKinney

Nina Mae McKinney é conhecida como a sedutora "Chick" de Hallelujah (1929), o primeiro musical totalmente negro e totalmente sonoro. Mesmo tendo sido reconhecida como uma grande atriz, cantora e dançarina pelo público nos EUA e na Europa, hoje ela está quase toda esquecida. Ela certamente tinha a aparência, o entusiasmo e o talento de atuação para ter sucesso. Mas, como ela e outras mulheres negras de sua época aprenderam, não havia muito trabalho para uma mulher negra além de empregada doméstica, figura de "mamãe" ou prostituta. Hollywood estava com medo de se arriscar com uma atraente mulher negra, de transformá-la em um símbolo sexual glamoroso, como fariam com uma atriz branca atraente. Não haveria nenhum verdadeiro símbolo sexual feminino glamoroso até a chegada de Lena Horne em 1942. Nina aprendeu, como outras atrizes negras, que havia pouco sucesso após um grande respingo inicial. McKinney nasceu em 1913 na pequena cidade de Lancaster, Carolina do Sul, para se tornar uma figura internacional como atriz, cantora e líder de banda. Seu nome de batismo era Nannie Mayme McKinney. Seus pais, Hal e Georgia McKinney, mudaram-se de Lancaster para a cidade de Nova York e deixaram a criança com sua tia-avó, Carrie Sanders. "Tia Carrie" morava em um pequeno apartamento no quintal do coronel Leroy Springs, pai do empresário e craque da aviação Elliott White Springs. Tia Carrie trabalhava como cozinheira e governanta para a família Springs. Assim que Nannie Mayme teve idade suficiente, ela fez alguns recados para Lena Jones Springs, que lhe deu uma bicicleta para ir ao correio pegar a correspondência. As primeiras apresentações públicas de Nannie Mayme foram cavalgando acrobacias, ou "golpes cortantes", como os espectadores espantados chamavam. Ela apareceu em peças na escola negra Lancaster Industrial School (fundada por Springs), onde aprendeu rapidamente as falas de todo o elenco. Com cerca de 13 anos, ela foi para Nova York para ficar com sua mãe, Georgia Crawford McKinney. Escolhendo Nina Mae como seu nome artístico, ela conseguiu um emprego como corista na peça da Broadway "Blackbirds". Sua atuação animada chamou a atenção do produtor / diretor da MGM King Vidor, que lhe deu o papel de protagonista em Hallelujah (1929). Foi a primeira apresentação musical totalmente negra, embora muitos cinemas classificassem o filme como "uma história de assassinato e redenção no Extremo Sul". Esse melodrama não foi amplamente aclamado na época, mas os historiadores do cinema agora o veem como uma introdução interessante ao teatro negro (um crítico o descreveu como tendo "um poder bruto"). Nina assinou com a MGM um contrato de cinco anos, mas nesse período fez apenas dois filmes, Safe in Hell (1931) e Reckless (1935) (em que nem apareceu na tela; dublou as canções de Jean Harlow ) Hollywood poderia aceitar que atrizes negras como Hattie McDaniel e Butterfly McQueen tivessem um relacionamento próximo com personagens brancos em um filme, mas não permitiria que uma bela atriz negra tivesse o mesmo papel natural. No entanto, seu primeiro filme deu-lhe a oportunidade de aparecer em uma série de filmes totalmente negros ou com temas negros, incluindo Sanders of the River (1935) com Paul Robeson, Dark Waters (1944) e Pinky (1949) (como Rozelia ), que é considerado seu melhor filme. Ela teve muito mais sucesso no palco. Ela interpretou o papel de Jeanne Eagels em "Rain" no famoso Apollo Theatre do Harlem. Ela provou que poderia muito bem ter se tornado uma das intérpretes mais duradouras da América - ela tinha o talento, a beleza e o poder das estrelas, mas percebeu que as portas para o verdadeiro sucesso estavam permanentemente fechadas para ela em Hollywood. Ela logo deixou os EUA para a Europa. Ela fez aparições no cinema e no palco por todo o continente, de Paris e Londres a Dublin e Budapeste, e ficou conhecida como "The Black Garbo". Quando a guerra estourou na Europa, ela voltou para Nova York, onde se casou com o músico de jazz Jimmy Monroe, montou uma banda e fez uma turnê pelo país. Nas décadas de 1950 e 1960, ela morou em Atenas, Grécia, onde era conhecida como a "Rainha da Vida Noturna". No final dos anos 1960, ela voltou para Nova York, mas não se apresentou e morreu na cidade de Nova York em 1967, aos 54 anos, de ataque cardíaco. Sua morte passou praticamente despercebida; jornais comerciais como Variety e publicações negras como Jet e Ebony nem mesmo publicaram um obituário, e um jornal que apenas a chamou de "artista" e não mencionou a igreja onde o funeral seria realizado. Mas nem todo mundo a esqueceu; em sua cidade natal, Lancaster, Carolina do Sul, em uma parede em frente ao Tribunal de Justiça, há um mural com retratos de pessoas famosas de Lancaster. Entre eles, dois rostos se destacam. Um é o ex-presidente Andrew Jackson. A outra é Nina.