Ralph Meeker

O forte ator americano Ralph Meeker atuou pela primeira vez no palco em sua alma mater, a Northwestern University, ao lado de outros intérpretes iniciantes Charlton Heston e Patricia Neal.Ele se formou em música porque seu reitor o desencorajou de seguir carreira teatral.Ignorando esse conselho, Meeker, no entanto, mudou-se para Nova York para estudar métodos de atuação e desempenho em sociedades por ações locais.Depois de ser ferido durante um breve período de guerra com a Marinha e, conseqüentemente, dispensado do serviço ativo, Meeker foi para o exterior para desempenhar sua parte no entretenimento das tropas como um membro da USO.Ele finalmente chegou à Broadway em 1945 e recebeu pequenos papéis em duas peças produzidas por José Ferrer, fazendo sua estreia nos palcos em "Strange Fruit".Ele ainda era relativamente desconhecido em 1947, quando substituiu Marlon Brando no papel de Stanley Kowalski em "A Streetcar Named Desire", dois anos depois, dando no processo uma atuação comandante e aclamada pela crítica.Depois de interpretar Kowalski na turnê de 'Streetcar', Meeker foi novamente aclamado pela crítica por seu papel na produção original de "Mister Roberts".Como resultado, ele teve várias ofertas de filmes europeus e decidiu fazer o papel de um sargento do exército em Teresa (1951), coestrelado por Pier Angeli.Nesse mesmo ano, ele participou de outro drama continental rodado em locações na Suíça, intitulado Four in a Jeep (1951).Depois de uma temporada de dois anos na MGM, Meeker voltou à Broadway para estrelar como o arrogante, simpático e desonesto Hal Carter na peça de William Inge "Picnic" na Broadway.Seu desempenho não só foi altamente elogiado por críticos como Brooks Atkinson, mas também lhe rendeu o prêmio New York Critics Circle.Anos depois, Meeker afirmou ter rejeitado a oferta da Columbia de reprisar seu papel na tela porque ele desdenhava ser algemado por um contrato de estúdio.Em qualquer caso, o papel premiado foi para William Holden, e Meeker acabou sendo consignado pelos próximos trinta anos para fornecer apoio (com raras exceções) como caras intransigentes em ambos os lados da lei (ou valentões com uma faixa amarela )Ele deixou, no entanto, sua marca com várias performances de alto nível. Um de seus melhores papéis nas telas foi o do desgraçado ex-oficial da União Roy Anderson no faroeste de vingança brilhante de Anthony Mann, The Naked Spur (1953). Como um dos quatro homens destituídos de humanidade pela ganância e ódio (os outros eram James Stewart, Robert Ryan e Millard Mitchell), Ralph Meeker deu um retrato convincente de um oportunista cínico e insensível. O papel definidor de Meeker foi o de Mike Hammer em Kiss Me Deadly (1955). O filme foi incomum porque Hammer foi representado - ao contrário dos sapatos desportivos de filmes noir anteriores - como um personagem basicamente desagradável. Ele foi um dos primeiros anti-heróis que começaram a aparecer no cinema dos anos 1960. Sob a direção de Robert Aldrich, a caracterização de Meeker como Mike Hammer contrastou efetivamente uma fachada suave e bonita com uma corrente de arrogância, crueldade e ganância absolutas. Depois que o filme foi lançado, ele teve problemas de censura, a Comissão Kefauver rotulando-o de Ameaça Número Um para a Juventude Americana em 1955. Embora "Kiss Me Deadly" tenha adquirido um culto de seguidores ao longo dos anos, certamente falhou em promover a carreira de Ralph Meeker. Ele conseguiu, no entanto, obter a segunda fatura pelo papel do Cabo Paris, um dos três homens da infantaria francesa da Primeira Guerra Mundial selecionados aleatoriamente para execução (porque seu regimento recusou uma missão suicida) no angustiante drama anti-guerra de Stanley Kubrick, Paths of Glory (1957). Ele deu outra performance bem gravada através da deterioração gradual de seu personagem de bravata arrogante para medo abjeto. Também naquele ano, Meeker interpretou um oficial ianque que odiava os índios em Run of the Arrow (1957) e co-estrelou como o improvável sequestrador de Jane Russell na comédia fracassada de Norman Taurog The Fuzzy Pink Nightgown (1957). Entre várias aparições na televisão durante os anos 60, Meeker voltou aos palcos como membro do Lincoln Center Repertory Theatre, onde se reuniu com Elia Kazan (que o dirigiu em 'Streetcar') para atuar na peça de Arthur Miller "After the Fall "(1964-65). Ele também trabalhou com Robert Aldrich novamente em "The Dirty Dozen" e no mesmo ano com Roger Corman interpretando George 'Bugs' Moran (com quem Meeker supostamente se parecia), o mafioso de Chicago cuja gangue foi notoriamente "apagada" por Al Capone em The St O Massacre do Dia dos Namorados (1967). Após o declínio do sistema de estúdio, Meeker encontrou um emprego muito lucrativo na televisão e até teve sua própria série sindicalizada, Not for Hire (1959), interpretando um duro investigador de Honolulu. No entanto, o show deu de cara com o tema Hawaiian Eye (1959) e teve apenas 39 episódios. Meeker então estrelou em vários outros programas e teve papéis notáveis ​​como, entre outros, um magnata rude que descobre uma criatura anfíbia pré-histórica no episódio "The Outer Limits (1963)" The Tourist Attraction, um ex-policial abandonado em Ironside ( 1967) ('Price Tag: Death Details'), e o agente do FBI Bernie Jenks no piloto de TV de The Night Stalker (1972). Adicione a isso uma galeria de agentes da lei rosnando ou assediados de The Girl on the Late, Late Show (1974) a Brannigan (1975) e episódios de Harry O (1973), The Rookies (1972) e Police Story (1973). Ralph Meeker continuou sendo um ator muito requisitado até sua morte de ataque cardíaco em agosto de 1988.