Barbara McNair

A popular vocalista e apresentadora afro-americana Barbara McNair deslumbrou o público com sua habilidade como cantora e beleza excepcional por mais de quatro décadas, até sua morte em 4 de fevereiro de 2007 de câncer na garganta em Los Angeles. O artista e ex-secretária nascido em Chicago foi criado em Racine, Wisconsin, um dos cinco filhos de Horace e Claudia Taylor McNair. Ela cantou no coro de sua igreja e foi incentivada por seus pais a perseguir a voz. Depois de estudar música no Racine Conservatory of Music e no American Conservatory of Music em sua cidade natal, Chicago, ela se mudou para Los Angeles e estudou na USC antes de se mudar novamente para Nova York para perseguir seu sonho. Barbara trabalhou seu caminho de digitadora a cantora de pequenos clubes de jantar para a atração principal em grandes showrooms como uma das cantoras mais visíveis da América do final dos anos 50 e 60. Estilista de jazz influenciada pela grande Sarah Vaughan no início, ela suavemente se adaptou à música popular. Sua primeira grande chance veio com um show de uma semana no show de talentos de Arthur Godfrey, que resultou em reservas para The Purple Onion, The Persian Room e L.A.'s Cocoanut Grove. Ela começou a receber convites no circuito de variedades de TV ("Toast of the Town" de Ed Sullivan, "The Dean Martin Show" e "The Tonight Show") e chegou à Broadway com os musicais "The Body Beautiful" (1958) e "No Strings" (1962), substituindo a estrela original Diahann Carroll neste último. Em épocas diferentes, ela gravou nos selos Coral, Signature e Motown, resultando em sucessos modestos como "You're Gonna Love My Baby" e "Bobby". No final dos anos 60, Barbara fez a escolha de procurar papéis de ator, na esperança de transformar seu sucesso como cantora em uma carreira no cinema. O cantor mostrou a promessa inicial como um ator sexy ao lado de Raymond St. Jacques no drama policial corajoso If He Hollers, Let Him Go! (1968) em que fez notícia com suas célebres sequências de nudez. Ela também usou o hábito de freira ao lado de Mary Tyler Moore no último longa-metragem de Elvis Presley, Change of Habit (1969), e contracenou com Sidney Poitier como a esposa de Virgil Tibbs em ambos They Call Me Mister Tibbs! (1970) e A Organização (1971). Uma presença calorosa e convidativa, ela foi pioneira em seu próprio programa de TV musical sindicado The Barbara McNair Show (1969), uma raridade na época para um artista negro, e convidada em todos os programas de TV populares da época, incluindo "Missão: Impossível", "Hogan's Heroes" e "I Spy". O início dos anos 1970 foi um período difícil para Barbara quando as ofertas de repente pararam de chegar e seu marido / empresário, que tinha afiliações com a máfia, foi baleado e morto em 1976. Barbara passou a aparecer em musicais como "The Pajama Game" e " Senhoras sofisticadas ", e também foi visto em um papel recorrente por um tempo no Hospital Geral (1963) em anos posteriores. Ela também foi vista em alguns filmes obscuros nos anos 80 e 90. O amor de Barbara por se apresentar continuou mesmo em locais menos importantes - clubes de cabaré, navios de cruzeiro, eventos especiais e até centros de aposentadoria na Flórida - ainda exibindo sua aparência deslumbrante e brilho vocal. Em 2006, ela abriu para Bob Newhart na Filadélfia e Nova Jersey. Casada quatro vezes ao todo, Barbara morreu aos 72 anos e deixou o marido, Charles Blecka.