Adolphe Menjou

As palavras "suave" e "afável" tornaram-se sinônimos do nome Adolphe Menjou em Hollywood, tanto na câmera quanto fora dela. A epítome do charme continental e da opulência indumentária, Menjou, completo com o bigode preto ceroso da marca registrada, evoluiu para um dos mais distintos artistas e figurinistas de Hollywood, um ladrão de cenas feito sob medida, se você quiser. O que muitas vezes é esquecido é que ele foi criado como um ídolo da matinê na época do cinema mudo. Com olhos encapuzados e levemente coruja, nariz proeminente e couro cabeludo recuando prematuramente, ele dificilmente competia com Rudolph Valentino, mas possuía a atitude necessária para despistar com confiança um homem-sobre-cidade malandro e magnético. Fluente em seis idiomas, Menjou ficava quase irreconhecível sem algum tipo de roupa formal e ganhou destaque como o "homem mais bem vestido" da nação nove vezes. Nascido em 18 de fevereiro de 1890, em Pittsburgh, Pensilvânia, foi batizado de Adolphe Jean Menjou, filho mais velho de um gerente de hotel. Sua mãe irlandesa era uma prima distante do romancista / poeta James Joyce ("Ulysses") (1882-1941). Seu pai francês, um emigrado, acabou se mudando com a família para Cleveland, onde dirigia uma rede de restaurantes. Ele desaprovou o show business e enviou um já irritado Adolphe para a Academia Militar de Culver, em Indiana, na esperança de dissuadi-lo de uma carreira aparentemente imprudente e de má reputação. De lá, Adolphe foi matriculado na escola preparatória da Stiles University e depois na Cornell University. Em vez de concordar com as exigências de seu pai e obter um diploma de engenheiro, entretanto, ele mudou abruptamente sua especialização para artes liberais e começou a fazer testes para peças universitárias. Ele deixou Cornell no terceiro ano para ajudar seu pai a administrar um restaurante durante uma crise financeira familiar. De lá ele partiu para Nova York e uma vida no teatro. Adolphe trabalhava como operário, armarinho e até garçom em um dos restaurantes de seu pai durante seus dias de salada, o que incluía alguns trabalhos de vaudeville. Curiosamente, ele nunca chegou à Broadway, mas em vez disso encontrou trabalho extra e / ou pouco para vários estúdios de cinema (Vitagraph, Edison, Biograph) a partir de 1915. A Primeira Guerra Mundial interrompeu seu início de carreira e ele serviu como capitão do Ambulance Corpo de exército na França. Após a guerra, ele encontrou emprego fora das câmeras como gerente de produção e gerente de unidade. Quando a indústria cinematográfica de Nova York se mudou para o oeste, Adolphe também o fez. Nada de grande significado aconteceu para o ator novato até 1921, um ano de bandeira absoluta para ele. Depois de seis anos de luta, ele finalmente alcançou o topo com papéis substanciais em The Faith Healer (1921) e Through the Back Door (1921), este último estrelado por Mary Pickford. Como resultado, ele formou algumas conexões muito fortes e ganhou um contrato com a Paramount no processo. Escalado pelo então marido de Mary, Douglas Fairbanks, como Luís XIII em The Three Musketeers (1921), ele terminou o ano retratando o influente escritor / amigo Raoul de Saint Hubert no clássico de Rudolph Valentino, The Sheik (1921). Firmemente entrincheirado no estilo de vida de Hollywood, demorou pouco tempo para Menjou estabelecer seu protótipo astuto como o homem das mulheres urbano e rico roué. A Paramount, notando como Menjou roubou cenas da favorita Edna Purviance de Charles Chaplin em A Woman of Paris: A Drama of Fate (1923) de Chaplin, começou a capitalizar a imagem de playboy de Menjou ao escalá-lo como vários protagonistas de matinê insensíveis e sem vincos em filmes como Broadway After Dark (1924), Sinners in Silk (1924), The Ace of Cads (1926), A Social Celebrity (1926) e A Gentleman of Paris (1927). Seu irmão mais novo, Henri Menjou, um ator secundário, participou do filme de Adolphe, Blonde or Brunette (1927). A quebra do mercado de ações levou à rescisão do contrato de Adolphe com a Paramount, e seu status como protagonista acabou com ele. A MGM o contratou com metade de seu salário da Paramount e sua fluência em idiomas como francês e espanhol o manteve empregado no início. Rivalizando com Gary Cooper pelas atenções de Marlene Dietrich no Marrocos (1930), começou a bola rolar para Menjou como uma elegante segunda liderança. Raramente colocado na liderança após esse período, ele conseguiu sua única indicação ao Oscar de "Melhor Ator" com sua atuação como editor Walter Burns em The Front Page (1931). Não escalado inicialmente para o papel, ele substituiu Louis Wolheim, que morreu dez dias depois do início dos ensaios. Peças de qualidade em fotos de qualidade se tornaram a norma para Adolphe durante os anos 1930, com papéis de destaque dados a ele em O Grande Amante (1931), A Farewell to Arms (1932), Forbidden (1932), Little Miss Marker (1934), Morning Glory ( 1933), A Star Is Born (1937), Stage Door (1937) e Golden Boy (1939). Os anos 1940 não foram tão dourados, no entanto. Além de entreter as tropas no exterior e fazer transmissões variadas em uma série de línguas diferentes, ele conseguiu o papel de advogado Billy Flynn, ao lado do criminoso de Ginger Rogers na adaptação de "Chicago" Roxie Hart (1942), e continuou para ganhar distinção ocasional em filmes pós-Segunda Guerra Mundial, como The Hucksters (1947) e State of the Union (1948). Sua última pista foi no thriller de crackerjack The Sniper (1952), no qual ele interpretou um (urbano) detetive de homicídios de San Francisco rastreando um assassino que ataca mulheres em San Francisco, e ele apareceu sem bigode pela primeira vez em quase Duas décadas. Também ativo no rádio e na TV, seu último filme notável foi o clássico filme anti-guerra Paths of Glory (1957), interpretando o vilão Gen. Broulard. A política republicana de extrema direita e radical de Adolphe prejudicou sua reputação posterior, pois ele foi feito um bode expiatório por sua cooperação como uma "testemunha amigável" na audiência da Comissão de Atividades Não Americanas da Câmara durante a era Joseph McCarthy Red Scare. Após seu último filme, Pollyanna da Disney (1960), no qual ele interpretou um mesquinho ranzinza incomum que é encantado por Hayley Mills, ele se aposentou da atuação. Ele morreu após uma batalha de nove meses contra a hepatite em 29 de outubro de 1963, dentro de sua casa em Beverly Hills. Três vezes provou o encanto de Adolphe com seu casamento em 1934 com a atriz Verree Teasdale, que sobreviveu a ele. O casal teve um filho adotivo chamado Peter. Sua autobiografia, "It Took Nine Tailors" (1947), praticamente diz tudo para este profissional polido e enfeitado.