Brian Rix

Lord Rix, que era o presidente da Mencap desde 1980, também foi o artista por trás de uma série de farsas de Whitehall em Londres nos anos 50 e 60. "Lord Rix era um amado colega e amigo de tantas pessoas com dificuldades de aprendizagem e suas famílias", disse Jan Tregelles, diretor-executivo da Mencap. "Sua paixão, zelo e humor serão muito perdidos. Sua campanha incansável talvez tenha feito mais para melhorar as vidas das pessoas com dificuldades de aprendizagem do que qualquer outra". Rix anunciou em 2016 que ele estava doente terminal e pediu a legalização da eutanásia voluntária para aqueles que morrem em dor severa. "Infelizmente, meu corpo parece ser construído de tal forma que me mantém viva em grande desconforto, quando tudo o que eu quero é ter permissão para escorregar em um sono, pacificamente, legalmente, e sem qualquer ameaça para a profissão médica ou de enfermagem, "Ele disse em uma carta que tentou explicar aos colegas na Câmara dos Lordes por que ele já não se opunha à lei de morte assistida. "Só com um projeto legal de eutanásia as muitas pessoas que se encontram na mesma situação que eu puderem escapar pacificamente em sono em vez de temer a noite". Fora do seu trabalho de caridade, Rix presidiu o painel de teatro do Conselho de Artes da Grã-Bretanha de 1986 a 1993 e foi responsável pela abertura do financiamento para um maior número de artistas, mais participação para as mulheres e mais financiamento para as companhias de teatro de minorias étnicas. Rix, que talvez ainda seja mais conhecido por seus papéis como atormentado bookies ou assediado funcionários públicos, foi casado por 64 anos para o ator e companheiro de campanha Elspet Gray, que morreu em 2013. Eles apareceram juntos no palco e tela várias vezes durante o seu longo casamento . Eles começaram a ter um interesse ativo nos problemas enfrentados por pessoas com dificuldades de aprendizagem quando sua filha Shelley, a mais velha de quatro, nasceu com síndrome de Down em 1951. Na época a condição ainda era referida como mongolismo e havia pouco apoio em oferta. Rix se envolveu com Mencap (então a Sociedade Nacional de Crianças e Adultos Mentalmente Deficientes) para tentar mudar isso. O ator, que nasceu no leste de Yorkshire, encontrou pela primeira vez trabalho de teatro com a idade de 18 anos com a Royal Shakespeare Company de Donald Wolfit enquanto em serviço diferido da Royal Air Force. Poucos meses depois, ele tocou Sebastian na Twelfth Night no West End. Quando seu adiamento militar foi estendido, ele ganhou experiência de palco mais regular com os jogadores de White Rose em Harrogate. Depois de servir na RAF, ele acabou como um voluntário Bevin Boy, trabalhando nas minas de carvão de Doncaster. Rix fez seu nome como ator-gerente depois de aparecer em turnê com Gray na farsa Reluctant Heroes de Colin Morris. Ele mudou sua companhia de atores cômicos, incluindo atores Leo Franklyn, Derek Royle, Terry Scott, Andrew Sachs e irmã de Rix, Sheila Mercier, que mais tarde desempenhou Annie Sugden em Emmerdale Farm, no Whitehall Theatre em 1950, onde ele desfrutou de um longo Período de sucesso popular, mais tarde mudando para o Teatro Garrick. As principais farsas incluíram Dry Rot de John Chapman e Chase Me, Camarada de Ray Cooney, e embora essa marca de comédia atraísse grandes públicos e desfrutasse de recorde, Rix disse que estava resignado a não ganhar muito reconhecimento do setor sério da profissão. Em 1980, o crítico de teatro Michael Coveney lamentou a atitude dos críticos em relação às farsas de Whitehall. "Uma tradição de esnobismo crítico cresceu em torno dessas peças", escreveu ele, "em parte porque elas eram tão descaradamente populares, mas principalmente por causa de nossa convicção de que a farsa, a menos que escrita por um francês, é uma espécie teatral inferior. O teatro cumpriu o seu dever por Priestley e Rattigan e outros que estão à beira da respeitabilidade teatral, sugiro que empregem Rix ... para investigar as riquezas ignoradas da farsa inglesa entre Travers e Ayckbourn ". One-off comédias de TV colocadas por Rix regularmente atraiu audiências de 15 milhões ou mais, mas poucas gravações sobreviver. O ator foi feito um par da vida em 1992. Sua filha Shelley morreu em 2005. Seus filhos são Jonathan e Jamie, um produtor e um autor das crianças. Sua filha sobrevivente é o ator Louisa Rix, com quem ele apresentou Let's Go para a BBC no final dos anos 1970 e início dos anos 80. Foi o primeiro programa de televisão concebido para pessoas com dificuldades de aprendizagem. Brian Rix, Baron Rix morreu em agosto de 2016 na Inglaterra.