Hal Roach

Hal Roach nasceu em 1892 em Elmira, Nova York. Depois de trabalhar como pelego, garimpeiro e explorador de ouro, entre outras coisas, acabou em Hollywood e começou a trabalhar como extra em comédias, onde conheceu o comediante Harold Lloyd em 1913 em San Diego. Por todas as contas, incluindo a sua, ele era um ator terrível, mas ele viu um futuro no ramo do cinema e em Harold Lloyd. Roach entrou em uma pequena herança e começou a produzir, dirigir e escrever uma série de comédias de curta-metragem, sob a bandeira de Phun Philms (logo mudou para Rolin, que durou até 1922), estrelando Lloyd no início de 1915. Inicialmente, eram abismais, mas com tremendo esforço, a qualidade melhorou o suficiente para ser financiada e distribuída nominalmente pela Pathe, que comprou o produto da Roach pelo pé exposto do filme. A equipe do Roach / Lloyd se transformou em dois personagens. O primeiro, nominalmente marcado como "Will E. Trabalho ", provou ser inútil; o segundo, "Lonesome Luke", uma imitação desavergonhada de Charles Chaplin, provou ser mais bem sucedido a cada novo lançamento. A crescente insatisfação de Lloyd com o personagem clone de Chaplin irritou Roach, e os dois homens se envolveram em uma série de batalhas, greves e reconciliações. Por fim, Lloyd abandonou completamente o personagem em 1917, criando seu agora famoso personagem "Glasses", que teve um sucesso ainda maior nas bilheterias, para o alívio de Roach e Pathe. Esse novo personagem atingiu um nervo com o público do pós-guerra como antíteses e complemento para Chaplin, capturando o otimismo da idade. Isso permitiu à Roach renegociar o acordo com Pathe e iniciar sua própria produtora, colocando seu pequeno estúdio em uma base financeira sólida. A Hal Roach Productions tornou-se uma entidade única em Hollywood. Funcionou como uma espécie de estúdio boutique paternalista, lançando um número surpreendente de séries de curtas populares e um punhado de recursos. A qualidade raramente foi comprometida e seus funcionários foram tratados como seu bem mais valioso. A relação de Roach com seu maior ganhador foi cada vez mais amarga depois de 1920 (entre outras coisas, Lloyd se irritaria com as exigências de Roach para aparecer no estúdio diariamente, independentemente de sua programação de produção). Depois de alcançar enorme sucesso com recursos (curiosamente, seu único verdadeiro fracasso dos anos 1930 foi com o General Spanky (1936), um veículo mal concebido para a propriedade), Lloyd alcançou o status de superstar pelos padrões de "The Roaring Twenties" e queria sua independência. Os dois homens cortaram os laços, com Roach mantendo os direitos de re-emissão dos curtas de Lloyd para o restante da década. Enquanto os dois construíram suas carreiras juntos, foi Lloyd quem primeiro reconheceu sua necessidade de liberdade criativa, não precisando mais do apoio financeiro de Roach. Essa percepção aborreceu Roach, e a partir daí ele achou difícil, se não impossível, oferecer elogios não adulterados a seu ex-amigo e estrela (embora o próprio Lloyd fosse muito mais generoso em seu elogio posterior a Roach, ele também poderia ser crítico, se mais preciso, em suas lembranças). Lloyd teve sucesso financeiro muito maior na Paramount. Apesar de enfrentar a perspectiva de perder seu maior salário, Roach já estava preocupado com a construção de sua série de comédia infantil, Nossa Gangue, que se tornou um sucesso imediato com o público. Na época em que completou 25 anos em 1917, Roach era rico e passava cada vez mais tempo longe de seu estúdio. Ele viajou extensivamente pela Europa. No início da década de 1920, ele eclipsou Mack Sennett como o "Rei da Comédia" e criou muitas das séries de quadrinhos mais memoráveis ​​de todos os tempos. Estes incluíram a equipe de Stan Laurel e Oliver Hardy, Charley Chase, Edgar Kennedy, 'Snub' Pollard e especialmente a longa série Our Gang (AKA "The Little Rascals" na distribuição de TV). Pathe, que distribuiu seus filmes, fechou sua U.S. operações após o seu representante interno, Paul Brunet, retornou à França em 1927. Mas Roach foi capaz de garantir um acordo ainda melhor com a MGM (seu principal concorrente, Mack Sennett, também foi distribuído pela Pathe, mas ele não conseguiu fechar um acordo, declarando falência em 1933). Nos onze anos seguintes, Roach reforçou a linha de fundo da MGM, embora o negócio fosse provavelmente mais benéfico para Roach. Em meados dos anos 30, Roach ficou inexplicavelmente enamorado de "Benito Mussolini" e procurou assegurar uma aliança empresarial com o cinecitta, o recém-concluído complexo cinematográfico do ditador fascista. Depois que Roach pediu (e recebeu) garantias de Mussolini de que a Itália não estava disposta a buscar sanções contra os judeus, os dois formaram a RAM ("Roach And Mussolini") Productions, uma medida que chocou os poderes da controladora da MGM, Leow's. Inc. Esses eventos coincidiram com o Roach vendendo "Our Gang" para a MGM e comprometendo-se exclusivamente com a produção de longas-metragens. Em setembro de 1937, o filho de Il Duce, Vittorio Mussolini, visitou Hollywood e o estúdio de Roach deu uma festa pródiga celebrando seu 21º aniversário. Logo depois, o governo italiano assumiu uma postura cada vez mais anti-semita e, em retribuição, o presidente de Leow, Nicholas Schenck, cancelou seu contrato de distribuição. Roach assinou um acordo adequado com a United Artists em maio de 1938 e resgatou seu recorde anterior de falhas de recursos com uma série de grandes sucessos: Topper (1937) (e suas sequelas menores), o prestigioso Of Mice and Men (1939) e, mais significativamente Um milhão B.C. (1940), que se tornou o filme mais rentável do ano. Apesar da condenação quase unânime por seus pares da indústria, Roach teimosamente se recusou a reexaminar suas atitudes sobre suas relações com Mussolini, mesmo após a Segunda Guerra Mundial (ele exibiu orgulhosamente um retrato autografado do ditador em sua casa até sua morte). ). Sua fórmula testada e comprovada para o sucesso foi testada pelas demandas do público por longas produções longas, e no início da década de 1940 ele foi forçado a tentar fazer comediantes, musicais e dramas de baixo orçamento, completos, embora ele ainda continuava produzindo comédias prolongadas de dois tambores, que ele rotulava como "streamliners"; eles não conseguiram pegar o público do pós-guerra. Na década de 1950 ele produzia principalmente para a televisão (My Little Margie (1952), Blondie (1957) e The Gale Storm Show: Oh! Susanna (1956), por exemplo). Sua disposição para se aprofundar na produção de TV chegou à maioria dos grandes estúdios de Hollywood da época. Ele fez uma facada na aposentadoria, mas seu filho, Hal Roach Jr., provou ser um homem de negócios inepto e levou o estúdio à beira da falência em 1959. Roach voltou e concentrou-se em locações e gerenciamento dos direitos televisivos de seu catálogo de filmes. Em 1983, sua empresa desenvolveu o primeiro processo bem-sucedido de colorização digital. Roach tornou-se produtor de muitas séries de TV no Disney Channel, e sua empresa ainda produz a maioria de seus filmes e vídeos. Ele morreu pacificamente perto de seu aniversário de 101 anos, contando histórias até o final.