Carl Sagan

O astrônomo, educador e escritor Carl Sagan foi talvez o maior divulgador da ciência do mundo, alcançando milhões de pessoas através de jornais, revistas e transmissões de televisão. Ele é conhecido por seu trabalho na série Cosmos da PBS (1980), o Emmy Award e o show vencedor do Peabody Award que se tornou a série mais assistida na história da televisão pública. Isso foi visto por mais de 500 milhões de pessoas em 60 países. O livro que o acompanha, "Cosmos" (1980), estava na lista de best-sellers do New York Times por 70 semanas e era o livro de ciência mais vendido já publicado em inglês. Carl Edward Sagan nasceu em 9 de novembro de 1934 no Brooklyn, Nova York. Tendo lecionado na Universidade de Cornell desde 1968, Sagan recebeu um diploma de bacharel (1955) e um mestrado (1956), ambos em física, e um doutorado em astronomia e astrofísica (1960), todos da Universidade de Chicago. Ele lecionou na Universidade de Harvard no início dos anos 1960, antes de vir para Cornell, onde se tornou professor titular em 1971. Sagan desempenhou um papel de liderança nas expedições de Mariner, Viking, Voyager e Galileo da NASA para outros planetas. Ele recebeu medalhas da NASA pelo Exceptional Scientific Achievement e duas vezes pelo Distinguished Public Service e pelo NASA Apollo Achievement Award. Sua pesquisa se concentrou em tópicos como o efeito estufa em Vênus; poeira soprada pelo vento como explicação para as mudanças sazonais em Marte; aerossóis orgânicos em Titã, a lua de Saturno; as consequências ambientais a longo prazo da guerra nuclear; e a origem da vida na Terra. Um pioneiro no campo da exobiologia, ele continuou a ensinar alunos de graduação e pós-graduação em cursos de astronomia e ciências espaciais e em pensamento crítico em Cornell. A amplitude de seus interesses ficou evidente em outubro de 1994, em um simpósio patrocinado pela Cornell em homenagem ao aniversário de 60 anos de Sagan. O evento de dois dias contou com palestrantes em áreas de exploração planetária, vida no cosmos, educação científica, políticas públicas e regulamentação governamental da ciência e do meio ambiente - todos os campos em que Sagan havia trabalhado ou tinha um forte interesse. Sagan foi o destinatário de inúmeros prêmios, além de seu reconhecimento da NASA. Ele recebeu 22 graus honorários de faculdades e universidades americanas por suas contribuições para a ciência, literatura, educação e preservação do meio ambiente e muitos prêmios por seu trabalho sobre as consequências a longo prazo da guerra nuclear e a reversão da corrida armamentista nuclear. Entre seus outros prêmios foram: o John F. Prêmio de Astronáutica Kennedy da American Astronautical Society; o prêmio do 75º aniversário do Clube dos Exploradores; a Medalha Konstantin Tsiolkovsky da Federação Soviética de Cosmonautas e o Prêmio Masursky da American Astronomical Society. Ele também foi o destinatário da Medalha de Bem-Estar Público, o maior prêmio da Academia Nacional de Ciências, "por contribuições distintas na aplicação da ciência para o bem-estar público". Sagan foi eleito presidente da Divisão de Ciências Planetárias da American Astronomical Society, presidente da Seção de Planetologia da American Geophysical Union e presidente da Seção de Astronomia da Associação Americana para o Avanço da Ciência. Por 12 anos, ele foi editor de Icarus, o principal jornal profissional dedicado à pesquisa planetária. Ele foi co-fundador da Planetary Society, uma organização de 100.000 membros e o maior grupo de interesse espacial do mundo. A sociedade apóia grandes programas de pesquisa na busca de rádio por inteligência extraterrestre, a investigação de asteroides próximos da Terra e, com as agências espaciais francesas e russas, o desenvolvimento e teste de exploração robótica de balão e móvel de Marte. Sagan também foi cientista visitante no Laboratório de Propulsão a Jato na Califórnia e foi editor colaborador da revista Parade, onde publicou muitos artigos sobre ciência e sobre a doença com a qual lutou nos últimos dois anos de sua vida. Em 20 de dezembro de 1996, Carl Sagan morreu aos 62 anos de pneumonia no Centro de Pesquisa do Câncer Fred Hutchinson em Seattle, Washington. Ele foi enterrado no Cemitério Lakeview em Ithaca, Condado de Tompkins, Nova York.