Barbara Pepper

Os papéis de assinatura de Barbara Pepper foram as "damas" mundanas durante a Era Dourada de Hollywood dos anos 1930 e 1940, encaixando-se perfeitamente ao lado de outras garotas chamativas desse período, como Iris Adrian, Joan Blondell e Veda Ann Borg. Bárbara patenteou seu próprio estilo duro e único, no entanto, e deveria ter ido mais longe. A maioria das pessoas que se lembram desta excelente atriz de hoje como Doris Ziffel, a estridente e desleixada vizinha de Eddie Albert e Eva Gabor na bucólica série de TV Green Acres (1965), achará quase impossível visualizar o robusto, parecido com um porco a atriz daquele seriado como uma loira de olhos azuis nocauteada e ex-garota Ziegfeld / Goldwyn há muito tempo. Barbara nasceu como Marion Pepper na cidade de Nova York em 1915.Aos 16 anos, sua mente já estava definida para uma carreira no show business.Em pouco tempo, e contra a vontade de seus pais, ela conseguiu uma vaga de show girl em Florenz Ziegfeld Jr.'s Follies e mudou seu primeiro nome para Barbara.Foi aqui que ela conheceu a corista Lucille Ball e as duas se tornaram amigas dedicadas para toda a vida.Depois de aparecer como um membro dos "Escândalos de George White" na Broadway, Barbara logo integrou o trabalho de rádio e cinema também, pagando suas dívidas principalmente em pequenas partes como saloon girls, balconistas, chippies e assim por diante.Sua estreia no cinema foi como escrava extra (junto com Lucy) em Os Escândalos Romanos de Eddie Cantor (1933).Alguns filmes deram a ela a chance de estrelar o estrelato, incluindo Our Daily Bread (1934) como uma prostituta chamada Sally, e um papel amoroso ao lado do comediante Bert Wheeler (de Wheeler e Woolsey) em Mummy's Boys (1936), mas os papéis eram basicamente unidimensionais e ela permaneceu nas categorias secundárias pelo resto de sua carreira.Seu pai, Dave Pepper, um não profissional, montou uma breve carreira de personagem secundária quando visitou sua filha no set de filmagens de Wanted!Jane Turner (1936) e foi escalada pelo diretor Edward Killy para o papel não faturado de um detetive.Pai e filha também apareceram em outro filme no ano seguinte: The Outcasts of Poker Flat (1937). Treinada pela guru Maria Ouspenskaya em um estágio, ela se casou com o ator Craig Reynolds (ne Harold Hugh Enfield) em 1943 e o casamento provou ser amoroso, apesar das dificuldades financeiras posteriores, quando ambos só conseguiam encontrar trabalho esporádico. No palco em 1944, eles apareceram juntos em uma versão moderna de "Lady Chatterly's Lover" no Geary Theatre em San Francisco. Eles tiveram dois filhos, Dennis Michael e John Hugh Enfield. Em 1949, no entanto, seu marido morreu tragicamente em um acidente de motocicleta. Bárbara ficou absolutamente arrasada. Surpresa com sua perda e a perspectiva de criar dois filhos sozinha, uma depressão severa e um problema de álcool debilitante se instalaram. Forçada a encontrar trabalho como lavadeira e garçonete entre papéis escassos, seu peso aumentou rapidamente enquanto suas feições ficavam ásperas e inchadas. Durante este período, ela só conseguiu reunir pequenos papéis no cinema e na TV como vários bisbilhoteiros cômicos e megeras. Amigos como Lucy entraram em cena para ajudar. Ao longo dos anos, Barbara foi vista várias vezes em I Love Lucy (1951), incluindo o clássico episódio "Friends of the Friendless" e como uma enfermeira hospitalar assustada que é surpreendida pela severa maquiagem vodu de Ricky Ricardo quando Lucy dá à luz para o pequeno Ricky. Barbara também iluminou outras comédias de TV com pequenos papéis no programa de Jack Benny, bem como no popular programa de George Burns e Gracie Allen. Ela também pode ser encontrada ocasionalmente na série Perry Mason (1957) interpretando personagens menores, mas coloridos. Na década de 1960, Barbara foi vislumbrada como uma folha menor de tamanho grande para Jerry Lewis em vários de seus veículos de filme pastelão (Rock-a-Bye Baby (1958), Who's Minding the Store? (1963), The Patsy (1964) e Hook, Line and Sinker (1969), o último mencionado lançado postumamente). Uma trégua brilhante de todas as suas misérias financeiras durante esse tempo veio com um salário constante e seu papel semi-regular na série como "mãe" de um porco que assistia TV na popular série Green Acres (1965). Bárbara trabalhou muito bem ao lado do veterano ator Hank Patterson como seu marido quase surdo e fazendeiro Fred Ziffel, embora o "filho" Arnold, o Porco, tenha recebido mais cartas de fãs do que os dois adultos juntos! Embora Bárbara fosse bastante divertida em seu papel bucólico irritadiço, a diversão não duraria muito. Sua saúde começou a se deteriorar rapidamente durante a série e ela acabou sendo forçada a renunciar ao papel durante a temporada de 1968-1969, com a atriz Fran Ryan assumindo o papel. Atormentada por um problema cardíaco, Barbara morreu de uma coronária em julho de 1969, aos 54 anos, parecendo pelo menos uma década mais velha, se não mais.