Erich Pommer

Em 1 de novembro de 1895, a primeira apresentação pública de filmes cinematográficos foi projetada no Wintergarten de Berlim, com o aparato "Bioscop", inventado por Max Skladanowsky e Emil Skladanowsky. Em dezembro de 1895, Auguste Lumière e Louis Lumière começaram a exibir filmes projetados para o público pagador em Paris com seu Cinematographe, uma câmera portátil, impressora e projetor. Enquanto isso, a companhia de Thomas A. Edison desenvolveu o "Vitascope" para a projeção de filmes. Em 1896, a Gaumont Film Company tornou-se a primeira empresa cinematográfica do mundo, fundada antes de qualquer outro estúdio. Em poucos anos, o filme Edison de 35 mm de largura e a velocidade de projeção de 16 quadros por segundo da Lumière Cinématographe se tornaram o padrão da indústria. Em 20 de julho de 1889, Erich Pommer nasceu em Altpetristrasse 496, Hildesheim, Alemanha. Quando estudava em Göttingen, ele negligenciou algumas aulas em vez de ler histórias e livros de escritores famosos de todas as idades, em inglês, francês e alemão. Depois que ele e seus irmãos concluíram o ensino suficiente para exigir apenas um ano de serviço militar, a família mudou-se para Berlim. Em 1906, Pommer foi trabalhar na loja de móveis masculinos da Machol & Lewin. Lá ele conheceu sua futura esposa, Gertrud (Gerdy) Levy, que era contadora da empresa e com quem se casou em 1913 em uma cerimônia civil. Em 1907, a irmã mais nova de Pommer, Grete, que trabalhava no escritório de Berlim da Gaumont Film Company, disse-lhe que precisavam de outro vendedor. Pommer se inscreveu e conseguiu o emprego de fazer reservas para os filmes da Gaumont nos cinemas. Lá ele conheceu um jovem projecionista que pretendia se tornar um cinegrafista de cinema; Karl Freund e Pommer tornam-se amigos de longa data. Em 1909, Pommer foi tão bem sucedido que escreveu em suas cartas sobre "perseguir toda a Alemanha e além, quase até a fronteira da Turquia". Logo depois, Gaumont colocou-o no comando da distribuição de filmes para o Império Austro-Húngaro. Através de seu trabalho, ele conheceu muitos executivos de cinema, incluindo Marcel Vandal, o diretor-geral da Companhia Éclair, com quem ele se tornou amigo íntimo. Em 1911, Pommer serviu seu ano obrigatório no exército alemão. Durante sua primeira licença naquele ano, Vandal o convidou para ir a Paris, onde Pommer ficou bem impressionado com o equipamento dos estúdios da Éclair (eles começaram a fabricar câmeras em 1912). Pommer não retornou a Gaumont porque seu escritório em Berlim queria manter o controle sobre a filial de Pommer em Viena, enquanto ele queria se reportar à sede corporativa de Paris. Em vez disso, ele se juntou à Éclair, onde se reportaria diretamente a sua sede em Paris. Pommer começou a divisão de notreel de Éclair. A Éclair News fotografou um voo de balão em Viena, com Pommer agendando as tomadas aéreas enquanto seu cameraman fotografava do chão. Assim que Pommer estava prestes a entrar na gôndola, uma rajada de vento soprou o balão no ar com ele pendurado do lado de fora. Ele foi puxado para dentro da gôndola e cobriu o vôo como ele pretendia. Após aterrissar, Pommer descobriu que seu cinegrafista no chão estava tão preocupado com Pommer que esqueceu de acionar a câmera e não conseguiu tirar fotos de Pommer pendurado do lado de fora do balão e sendo puxado. Pommer demitiu o cameraman por não fotografar sua tarefa, independentemente de circunstâncias. Depois do cinema, voar e desenvolver a aviação foi talvez o maior fascínio de Pommer. O primeiro voo dos irmãos Wright em 1903 pode não ter tido qualquer impacto sobre ele, mas em agosto de 1908, uma demonstração em Le Mans, na França, tornou os irmãos Wright mundialmente famosos. Em 1912, Pommer havia conhecido e voou com Louis Blériot, o primeiro homem a atravessar o Canal da Mancha. Pommer começou a produzir longas-metragens, e uma de suas duas primeiras produções, Das Geheimnis der Lüfte (1913) (Mistério do Ar), tinha um tema de aviação. Em 1933, sua última produção alemã pré-hitlerista foi F. P. 1 Doesn't Answer (1933), um filme de ficção científica com formação em aviação. Naquela época e ao longo da primeira metade do século 20, um produtor criativo poderia iniciar, coordenar, supervisionar e controlar todos os aspectos de um filme desde o início até a conclusão, incluindo a liberação. Pommer se tornou um exemplo do "produtor criativo" e permaneceu assim durante toda a sua carreira. No início da Primeira Guerra Mundial, em 1914, Pommer foi imediatamente chamado pelo exército alemão. Ele organizou a colocação dos ativos de seu empregador francês, Éclair, em uma empresa alemã chamada Decla (Deutsche Éclair), enquanto ele atuava nas frentes Ocidental e Oriental. Ele foi gravemente ferido duas vezes e recebeu a Cruz de Ferro. Em 1916, o filho de Pommer, Hans (mais tarde mudado para John) nasceu. Nesse mesmo ano o governo alemão fundou a Bild-und-Filmamt (Bufa). Ainda não oficial, Pommer foi encarregado de seu escritório em Bucareste, Romênia, onde supervisionou todas as apresentações de filmes e palcos até o final da guerra. Durante uma de suas viagens pela Bufa, passando entre Berlim e Bucareste, Pommer parou em Viena, onde foi apresentado a um jovem ator com formação em arte e arquitetura, interessado em filmes. Pommer inicialmente se envolveu em conversas apenas para ser educado. No entanto, ele acabou conversando com Fritz Lang a noite inteira, finalmente convidando Lang para vir trabalhar para Decla depois da guerra. Desde o início dos anos 1900, Max Reinhardt vinha dando ao teatro alemão uma nova dimensão para peças antigas através de performances poderosas e uma combinação direcionada de design de palco, linguagem, música e dança. O filme foi o novo meio que poderia trazer essas dimensões para todo o público. Um número de diretores e atores treinados por Reinhardt fez a transição para o cinema, incluindo a Decla. Depois da guerra, Pommer assumiu a gestão prática da Decla. Antes da guerra, a França dominava o mercado cinematográfico europeu. Logo após o término da guerra, as empresas cinematográficas da Alemanha enfrentaram um novo concorrente - Hollywood. Pommer, entretanto, era até então um experiente homem de negócios cinematográfico com insights sobre as implicações internacionais da indústria cinematográfica. A competição pós-guerra entre as companhias internacionais de cinema às vezes era hostil. A imprensa comercial de Berlim viu Decla como líder emergente na indústria, creditando à "liderança muito hábil e orientada para objetivos" de Pommer. Decla adquiriu grandes salas de cinema através da Decla-Lichtspiel-GmbH, bem como mais teatros, estúdios e canais de distribuição através de fusões com outras empresas. Em 1919, a Decla se fundiu com a Meinert Film e a Oliver-Film. Em fevereiro de 1920, Decla lançou o primeiro de vários sucessos internacionais, incluindo o thriller de espionagem de Fritz Lang, Die Spinnen (Spiders) e The Cabinet of Dr. Caligari (1920), de Robert Wiene. Em 1921, a Decla se fundiu com a Deutsche Bioscop, proprietária dos grandes estúdios da Babelsberg. Em 1922, a Universum Film (Ufa) comprou a Decla-Bioscop e colocou a Pommer no comando direto da maior parte de seu produto. Pommer também conseguiu melhorar Babelsberg e transformá-lo no maior estúdio de cinema da Europa. Ufa tinha crescido fora da Bufa durante a guerra através de uma série de fusões forçadas. Como o Prof. Thomas Elsaesser apontou, com a aquisição da Decla-Bioscop, a Ufa tornou-se uma empresa multinacional moderna e um conglomerado de mídia. Muito consciente de Hollywood, Ufa tentou imitá-lo, competir com ele ou se diferenciar dele. Focada em princípios de diferenciação de produtos e marketing de nicho, a Ufa deliberadamente criou um cinema de arte e superproduções para exportação (este último especificamente projetado e orçado para entrar no mercado americano), enquanto buscava o cinema nacional baseado em gêneros populares e estrelas para sua base econômica. Os sucessos internacionais de Pommer e Ufa durante este período incluíram Nibelungen de duas partes de Fritz Lang (Die Nibelungen: Siegfried (1924) e Die Nibelungen: Kriemhild's Revenge (1924)) e The Last Laugh (1922) de FW Murnau onde a câmera foi "desacoplada" por os primeiros disparos em movimento, amarrando a câmera ao peito de Karl Freund e permitindo que ele andasse para frente e para trás. Quando Pommer e Lang compareceram à estréia norte-americana de Nibelungen, viram o horizonte de Nova York quando seu navio chegou ao porto. A vista inspirou o visual de Metropolis (1927), provavelmente o projeto mais ambicioso de Ufa até o momento. Típico para as produções da Pommer, o Metropolis implementou novas técnicas de filmagem, incluindo o primeiro zoom em que Karl Freund estava sentado em um balanço com a câmera no colo, puxando o foco enquanto ele se balançava para frente e para trás. Em 1926, desentendimentos surgiram entre Pommer e o novo CEO da Ufa e seu Conselho de Administração nomeado pelo Deutsche Bank, incluindo se o estúdio deveria investir no desenvolvimento de tecnologia de som e nos termos do acordo Parufamet (que mais tarde se mostrou desastroso para a Ufa, como Pommer previsto). Pommer, portanto, deixou Ufa, antes mesmo de Metropolis terminar de filmar. Sob pressão financeira, a administração da Ufa também não permitiu que Fritz Lang participasse da pós-produção, de modo que o filme nunca foi exibido como pretendido. No entanto, imagens de Metropolis influenciaram muitos filmes de ficção científica. A versão mais completa do filme desde sua estréia em Berlim em 1927 foi lançada em 2010, após a descoberta de filmagens de 16mm na América do Sul e restauração pela Fundação Murnau e pelo Deutsche Kinemathek. Tendo deixado Ufa, Pommer trouxe sua família para Hollywood. Depois de produzir o Hotel Imperial de Mauritz Stiller (1927) e Barbed Wire (1927), ambos com Pola Negri, para a Paramount e vários filmes sem créditos para a Metro-Goldwyn-Mayer, incluindo The Demi-Bride (1927) com Norma Shearer e Mockery (1927) Com Lon Chaney, Pommer retornou a Berlim em 1928, a pedido de uma nova propriedade Ufa. Ele não retomou sua antiga posição, mas produziu filmes como independente dentro de Ufa. Quando o som chegou, Pommer freqüentemente fazia versões simultâneas em vários idiomas de seus filmes com a mesma equipe internacional, incluindo The Blue Angel (1930) apresentando Marlene Dietrich e dirigido por Josef von Sternberg e Bombs Over Monte Carlo (1931) estrelando Hans Albers. Além disso, Pommer continuou a experimentar musicais inovadores, como Three of the Filling Station (1930), de Wilhelm Thiele (Os Três Bons Amigos), com Willy Fritsch e Lilian Harvey. Em fevereiro de 1933, Pommer, acompanhado por sua esposa Gerdy, viajou para Nova York para reuniões de negócios. Deixaram Nova York uma semana depois para retornar à Alemanha. Na última noite antes de chegar à Europa, eles eram convidados na mesa do capitão. Naqueles dias, as comunicações intercontinentais eram estritamente por cabo transatlântico. Rádio tinha apenas um alcance limitado. Durante o jantar, o oficial do rádio informou ao capitão que as estações européias acabavam de entrar. Depois da refeição, o capitão convidou seus convidados para a sala de rádio. Em homenagem aos Pommers, o capitão pediu ao operador que encontrasse uma estação alemã. Logo depois do alto-falante veio um dos primeiros e antimicrobianos discursos de Hermann Göring! Os Pommers pararam em Paris antes de viajar para Berlim. Seus amigos franceses e americanos os aconselharam a não retornar à Alemanha, pois poderia ser perigoso. Com o filho ainda em Berlim, ficar em Paris não era uma opção. Voltaram a Berlim perto do final de março de 1933. Ludwig Klitzsch, presidente do conselho da Ufa, assegurou pessoalmente a Pommer no dia seguinte que a Ufa não faria distinção entre empregados arianos e não-arianos. No entanto, em 28 de março de 1933, Josef Goebbels reuniu os líderes da indústria cinematográfica no Hotel Kaiserhof para explicar os conceitos nazistas de política e produção cinematográfica. Pommer não compareceu a essa reunião. No dia seguinte, em sua reunião n º 905, o Conselho Ufa cumpriu plenamente as instruções nazistas. Em relação à "questão nacional" sobre a continuação do emprego de funcionários judeus, a Diretoria Executiva decidiu que os contratos com executivos e funcionários judeus deveriam ser encerrados. O item (4) da reunião diz em parte: "Também foi decidido rescindir o contrato com Pommer, tendo em vista a impossibilidade nas atuais circunstâncias de exibir seus filmes." Pommer enviou sua esposa e filho para a segurança de Paris. Josef Goebbels tentou que Pommer administrasse a indústria cinematográfica alemã para ele. Durante seus anos como chefe de produção de Ufa e presidente da Spitz-Organisation da indústria cinematográfica alemã, Pommer tinha sido muito ativo na exportação de filmes alemães. Ele estava em contato próximo com os assessores do ministro das Relações Exteriores da Alemanha, Gustav Stresemann, e Pommer havia mantido suas ligações com o Ministério das Relações Exteriores (Aussenamt) ao longo dos anos. Ele foi abordado por alguns de seus contatos no Foreign Office em nome de Goebbels em abril de 1933. Pommer nunca teve a menor intenção de chegar a um acordo com os nazistas. No entanto, ele entrou em uma série de conversas com os assessores de Stresemann, realizados em sua casa. Essas discussões deram a ele tempo suficiente para organizar seus negócios e compromissos pendentes. No início de maio de 1933, Pommer sentiu que não poderia protelar Goebbels por mais tempo. Em sua última reunião com os funcionários do Ministério das Relações Exteriores, ele mostrou a eles uma recente notificação do colégio de John de uma reunião para discutir a participação da escola em uma parada do Dia de Maio. Pommer também lhes mostrou um artigo de jornal, avisando que os alunos judeus não poderiam participar com seus colegas no desfile. Ele perguntou aos funcionários do Aussenamt: "Senhores, como podem esperar que eu trabalhe em um país que convoca meu filho à escola para dizer a ele na frente de seus colegas que ele não é bom o suficiente para participar com eles no desfile?" Na manhã seguinte, Pommer recebeu seu visto de saída. Naquela noite, Pommer embarcou no trem expresso para Paris. Ele sabia que os nazistas estavam prendendo passageiros na fronteira. Quando o trem parou em Hannover, ele saiu. Ele tinha seu carro e motorista esperando. Atravessaram a fronteira para a Bélgica, sem incidentes, num cruzamento local normalmente não utilizado para o tráfego Berlim-Paris. Talvez os diplomatas tivessem sido gentis o suficiente para atrasar seu relatório aos nazistas. Pommer também foi autorizado a exportar seus pertences domésticos para a França, embora mais tarde fossem confiscados em Paris pelo exército alemão. Na França, Pommer produziu dois filmes para Fox, Liliom (1934), de Fritz Lang (mais tarde foi usado para o musical Carousel), com Charles Boyer e Madeleine Ozeray, e Man Stolen (1934), de Max Ophüls, com Lili Damita e Charles. Fallot Em 5 de junho de 1933, os Estados Unidos abandonaram o padrão ouro. No final do ano, a gerência da Fox chegou à conclusão de que - devido à nova taxa de câmbio do dólar americano contra o franco francês - as atividades de produção no continente europeu não eram mais financeiramente aconselháveis. Eles orientaram Pommer a completar os dois filmes que estavam em produção e depois se mudaram com sua família para Hollywood. Esta foi uma das várias decisões que possivelmente salvaram a família imediata de Pommer de se tornarem vítimas do Holocausto. Depois que Pommer produziu mais um filme, Music in the Air (1934), de Joe May, com Gloria Swanson, a Fox foi adquirida pela 20th Century. Louis B. Mayer tentou trazê-lo para a MGM, mas Pommer já havia feito um acordo de aperto de mão com Alexander Korda para ir a Londres. Lá ele produziu dois filmes para a London Film Productions da Korda: Fire Over England (1937) com Laurence Olivier e Troopship de Tim Whelan (1937). Durante as filmagens de Fire Over England, Pommer conheceu Charles Laughton, que estava estrelando o Rembrandt de Korda (1936). Quando o próximo projeto de Laughton, eu, Claudius (1937), foi cancelado, Laughton e Pommer fundaram a Mayflower Pictures. Pommer já havia trabalhado bem com atores supostamente difíceis, e ele trabalhou muito bem com Laughton. Ele produziu três filmes com Laughton, incluindo The Beachcomber (1938), onde Pommer assumiu como diretor, Sidewalks of London (1938), onde Laughton estrelou com Vivien Leigh, e Jamaica Inn (1939) de Alfred Hitchcock que apresentou Maureen O'Hara. Em 1939, Pommer estava em Nova York negociando com a RKO para distribuir as futuras produções de Mayflower quando a Segunda Guerra Mundial estourou na Europa. Pommer ainda tinha um passaporte alemão e não podia arriscar voltar para a Inglaterra. Ele foi para a RKO, onde produziu Dance, Girl, Dance (1940), de Dorothy Arzner, com Maureen O'Hara e Lucille Ball, e também They Knew What Wanted, de Garson Kanin (1940), com Charles Laughton e Carole Lombard. Em 1941, Pommer teve mais cinco filmes em preparação, com roteiros completos para três, quando seu ataque cardíaco forçou um hiato. Em 1946, ele foi contratado pelo Departamento de Estado dos EUA e mais tarde transferido para o Departamento de Guerra - com posto de coronel assimilado - para reorganizar a indústria cinematográfica alemã na Zona Americana como Chefe do Departamento de Cinema do Governo Militar dos Estados Unidos (OMGUS ). Trabalhando sob políticas rígidas para impedir nazistas e comunistas de entrar na indústria cinematográfica, ele deveria reorganizar e depois reconstruir a indústria cinematográfica alemã e seus ativos privados como parte do Plano Marshall, o plano geral de reconstrução da base industrial alemã destruída em Segunda Guerra Mundial Ele tinha sede em Berlim devastada pela guerra e rapidamente reinstituiu sua prática de jantares freqüentes, não apenas para fazer negócios, mas também para alimentar colegas da indústria cinematográfica que estavam morrendo de fome no caos do pós-guerra. Ele costumava "descansar os olhos" durante as reuniões, surpreendendo colegas que achavam que ele estava dormindo quando de repente acrescentava comentários perspicazes e oferecia soluções para a discussão. Pommer estava encarregado da nova produção cinematográfica na Zona dos EUA, o que significava que ele era responsável por orientar estúdios e produtores de filmes, aprovar todos os roteiros e contratos importantes, supervisionar novas produções e operações de estúdio e supervisionar os arranjos financeiros de produtores, estúdios e distribuidores de filmes novos. A produção de "Rubble Films" começou na Alemanha Ocidental, um gênero neorrealista caracterizado pela localização de exteriores nos escombros de cidades bombardeadas, incluindo Zwischen gestern und morgen (1947) de Harald Braun e E o céu acima de nós (1947), de Josef von Báky. ). Em junho de 1948, numa tentativa de arrancar o controle de Berlim do Ocidente, a União Soviética iniciou um bloqueio. Planejadores americanos e britânicos planejaram um transporte aéreo. Os pilotos e as tripulações de 342 aviões fizeram 277 mil vôos para entregar milhões de toneladas de alimentos e roupas a Berlim até que o bloqueio fosse suspenso. Negado o uso dos Babelsberg Studios, que estavam na Zona Russa, Pommer havia reconstruído os Estúdios Tempelhof de Berlim. Embora os Estúdios Tempelhof acabassem sendo reconstruídos, eles ainda não estavam prontos, e o bloqueio forçou o foco de produção de Berlim e Pommer a mudar sua sede para Munique e seus Estúdios Geiselgasteig, que haviam sobrevivido à guerra intactos. Durante sua jornada com a OMGUS, Pommer conseguiu abolir a censura governamental de filmes na Alemanha por meio do estabelecimento de um sistema nacional Freiwillige Selbstkontrolle (Sistema de autocontrole voluntário), concebido como uma melhoria do sistema de código de produção cinematográfica dos EUA. Pommer também criou maior flexibilidade no processo por meio de revisão crítica periódica. Inicialmente contestados pelos soviéticos, ingleses e franceses, todos protegendo seus próprios interesses econômicos e políticos, o sistema FSK acabou sendo adotado em toda a Europa e continua até hoje. Depois de três anos, tendo restabelecido a indústria cinematográfica em toda a Alemanha Ocidental e considerando seu trabalho completo, Pommer retornou à Califórnia em 1949. Ele e Dorothy Arzner planejaram juntos uma nova produtora, a Signature Pictures, mas prometeram que o financiamento não seria bem-sucedido. Em 1950, Pommer retornou novamente a Munique, como o melhor local para seus próximos filmes, apesar do fato de seu trabalho para OMGUS em abolir a censura estatal de filmes ter sido sobre a veemente oposição de políticos no governo estadual da Bavária. Depois que Pommer retomou a produção de filmes em Munique, os políticos da Baviera continuaram a complicar sua vida profissional. O primeiro filme de Pommer no pós-guerra, The Mistress (1952), com Hans Albers, ganhou o prêmio de Melhor Filme no Festival de Cinema de Berlim de 1951. Seu último filme, Sons, Mothers and a General (1955) foi premiado com o Grande Prêmio da Crítica da Bélgica como Melhor Filme de 1955, batendo filmes notáveis ​​como Bad Day em Black Rock (1955) e Blackboard Jungle (1955). O último filme de Pommer também recebeu o Globo de Ouro de Melhor Filme Estrangeiro nos Estados Unidos sob o título Filhos, Mães e um General. Em 1956, Pommer fez o que seria uma viagem de dois meses aos Estados Unidos para negociar uma versão em inglês de Filhos, Mães e um General. Enquanto estava na Califórnia, uma infecção no pé agravada pelo diabetes agravou-se a ponto de exigir a amputação da perna direita e uma recuperação a longo prazo. Ele não poderia voltar para a Alemanha. Ele cancelou todos os projetos e se aposentou. Ele viveu em uma casa modesta no sul da Califórnia com Gerdy até que ela morreu em 1960. Então ele viveu com a família de seu filho, incluindo seus dois netos, até sua morte em 1966.