Tasha Thomas

Cantora de soul dos anos 70. O pai de Tasha era químico da Comissão de Energia Atômica e sua mãe, ministra pentecostal. A música desempenhou um papel importante nos anos de formação de Tasha, cantando e tocando órgão na igreja de sua mãe. Na adolescência, ela sabia que queria fazer da música a paixão de sua vida. Ela saiu de casa aos 16 anos e viajou até acabar na cidade de Nova York. Lá ela encontrou novamente uma igreja para orientação e um ambiente espiritual para cantar. Quando seu coro de igreja foi convidado a gravar o último álbum de Louis Armstrong, "What a Wonderful World", Tasha repentinamente se abriu com a ideia de expandir seu repertório para incluir música secular. Tasha se destacou como vocalista de fundo e, entre os anos de 1970 a 1978, cantou em mais de 100 álbuns, incluindo o clássico "Innervision" de Stevie Wonder. Seus vocais ricos deram vida a vários ícones do canto, desde os estilos pop de Petula Clark, Jim Croce, Roberta Flack, Bette Midler, Bonnie Raitt, Carly Simon e Cat Stevens, até o groove mais jazzístico de BB King, Little Esther Phillips e Grover Washington Jr .. Ela também fez uma pequena estreia na Broadway como cantora / dançarina em "The Selling of the President" em 1972, estrelando Pat Hingle, Barbara Barrie e Karen Morrow, que fechou após apenas cinco apresentações. Tasha cresceu e se tornou um semi-nome em clubes de jazz proeminentes e em torno do circuito da parte alta de Nova York. Sua maior chance, no entanto, veio no palco musical da Broadway quando ela respondeu a uma chamada aberta para artistas negros e ganhou o papel de "Tia Em" (ela tinha apenas 24 anos!) Para o musical da Broadway "The Wiz". Uma releitura da história clássica do "Mágico de Oz", a série de sucesso de 1975 abre com a interpretação sincera de Tasha de "The Feeling We Once Had", que recebeu elogios e críticas estelares. O show, que contou com outra artista de jazz Dee Dee Bridgewater (como "Glinda") e fez uma estrela da vibrante jovem vocalista Stephanie Anne Mills (como Dorothy), teve 1.672 apresentações. Tasha também subestimou o papel do perverso personagem Evillene interpretado por Mabel King antes de deixar o show. Em 1978, a era disco estava em alta. Com base em seu estilo vocal distinto e (agora) nome na Broadway, Tasha conseguiu assinar com a Orbit Records e lançou o single "Shoot Me (With Your Love)", que foi promovido pela Atlantic Records. Seu álbum solo "Midnight Rendezvous", no qual ela forneceu seus próprios vocais de apoio, foi lançado no ano seguinte. Dois outros semi-hits com sabor disco resultaram com o lançamento de seu álbum - "Hot Buttered Boogie" e "Street Fever". Durante este auge, ela se apresentou em uma série de programas de TV baseados em música ("The Merv Griffin Show", "Dance Fever"). Em uma nota interessante, a versão cinematográfica mal concebida de The Wiz (1978) saiu durante essa época. Depois que decidiram substituir a inocência maravilhosa de Stephanie Anne Mills por uma versão neurótica adulta na forma de Diana Ross (que aos 34 anos carecia da voz poderosa necessária para o papel), Tasha nem mesmo foi considerada porque Ross já era um bom 6 anos mais velho. Theresa Merritt com aparência de matrona, que assumiu o papel de Evillene mais cedo na Broadway, interpretou a tia Em. Em retrospecto, provavelmente foi uma bênção, pois o filme foi uma bomba crítica e comercial. No momento em que Tasha foi retirada do Atlântico, a era disco tinha esgotado suas boas-vindas e o ímpeto de sua carreira de repente mudou para trás. Ela voltou corajosamente para seu antigo terreno de canto de fundo enquanto esperava seu próximo intervalo. Um segundo álbum nunca foi feito. Em 1980, ela forneceu arranjos corais para o breve musical da Broadway "It's So Nice to Be Civilized". No início dos anos 1980, Tasha, mais de 30 anos, foi tragicamente diagnosticada com câncer. Após uma batalha corajosa, ela sucumbiu à doença em 8 de novembro de 1984, aos 34 anos. Como no caso da cantora Minnie Riperton, cuja morte precoce por câncer de mama em 1979 foi um desgosto semelhante, não há como dizer o quão longe esta talentosa artista poderia ter ido - como atriz, bem como cantora de jazz / pop / soul. Felizmente, as músicas dançantes de Tasha e especialmente seus vocais emocionantes no álbum original da Broadway de "The Wiz" permanecem para nós ponderarmos ... e apreciarmos.