Irving Thalberg

Irving Grant Thalberg nasceu em Nova York, para Henrietta (Haymann) e William Thalberg, descendentes de judeus alemães. Ele tinha um coração ruim, tendo contraído febre reumática na adolescência e foi atormentado com outras doenças toda a sua vida. Ele era bastante inteligente e tinha sede de conhecimento, mas, convencido de nunca ver trinta anos, deixou a faculdade e se tornou, aos 21 anos, executivo de alto nível do Universal Studios de Carl Laemmle, então o maior estúdio de cinema do mundo. Depois de atingir um impasse de carreira na Universal (em parte como resultado de um romance fracassado com a filha de Laemmle), Thalberg pulou de navio e se alistou com o relativamente obscuro Louis B. Mayer Productions supervisionando seus melodramas tipicamente volumosos mas lucrativos. Enquanto os dois homens compartilhavam uma visão comum para sua empresa, eles abordavam suas responsabilidades de ângulos radicalmente diferentes. Mayer era um macro-gerente; como um mestre de xadrez, ele normalmente projetava movimentos de negócios com muita antecedência. Dada a oportunidade, Mayer poderia ter conseguido como CEO de qualquer corporação multinacional. Thalberg estava no coração, tudo sobre filmes, literalmente derramando sua vida em seu trabalho, deixando em grande parte os deveres gerenciais do estúdio para Mayer. Modesto, ele negou crédito na tela durante sua vida, condenando qualquer crédito que se desse como inútil. Esta parceria de trabalho manteria Louis B. A Mayer Productions era consistentemente lucrativa e se estenderia até os seus dias áureos como mestres da MGM, mas levaria a um relacionamento posterior acrimonioso. Em 1923, o magnata do teatro Marcus Loew teve um grande problema. Em um esforço para garantir um número adequado de filmes de qualidade para seu império teatral, ele havia fundido a Metro Pictures com sua última aquisição, a Goldwyn Pictures, apenas para descobrir que seu novo super-estúdio herdara um punhado de projetos (o Ben-Hur, com sede na Itália). : A Tale of the Christ (1925) e Greed (1924)), que tinha girado descontroladamente fora de controle. Ele logo descobriu que seus problemas foram ampliados pela herança de uma equipe administrativa incompetente. Ele instruiu seu advogado para conduzir uma expedição de headhunting com instruções para investigar Louis B. Mayer Productions - que Loew já havia visitado em uma de suas viagens para o oeste. O estúdio de Mayer, no leste de Los Angeles, na verdade tinha poucos ativos tangíveis - a maioria de seus equipamentos era alugada. Loew acabou pagando uma ninharia pela companhia de Mayer, mas ofereceu aos dois homens (depois de inicialmente rejeitar Thalberg!) enormes salários e subsídios de participação nos lucros ainda mais generosos. Respondendo à Loew's Inc., sediada em Nova YorkMayer e Thalberg se mudaram para o então Goldwyn em Culver City e, com os bolsos profundos de Loew, começaram a criar o mais invejável estúdio de cinema em Hollywood, superando rapidamente o ex-empregador de Thalberg, a Universal. A ganância foi largamente descartada (Thalberg reconheceu que a visão de um filme de 7 horas do diretor Erich von Stroheim não era comercializável) e foi cancelado após um lançamento truncado, com Ben Hur sendo chamado de lar e re-filmado com um novo diretor. Atrelado a um contrato desfavorável e a milhões no vermelho, o filme acabaria por beneficiar a nova empresa do prestígio mais do que do lucro líquido, apesar de atrair enormes multidões. Mayer e Thalberg rapidamente passaram por esses pesadelos herdados e criaram seu estúdio de sonhos. De 1925 até meados da década de 1940, houve a MGM e depois todos os outros. Sua lista de estrelas, diretores e técnicos eram inigualáveis ​​por qualquer outro estúdio. De fato, trabalhar para a MGM significava que você havia atingido o topo de sua profissão, fosse a frente ou atrás das câmeras. Sob Mayer e Thalberg, o estúdio refinou a mecânica da produção cinematográfica de linha de montagem - até mesmo suas imagens B superariam as principais produções do outro major (sem dúvida a única fraqueza da MGM era a comédia). Sua fórmula de qualidade fez da MGM o único grande estúdio a permanecer lucrativo durante toda a Grande Depressão (embora um estúdio menor, o Columbia, também tenha alcançado o status de "grande" estúdio depois de 1934, assistido ironicamente por estrelas emprestadas da MGM). O próprio Thalberg era um workaholic e sua saúde, que nunca foi boa, sofreu. Em sua posição como supervisor de produção, Thalberg não teve escrúpulos sobre retomadas caras ou mesmo retrabalhar uma foto depois de ter concluído a fotografia principal - um desses casos foi com The Big Parade (1925), de King Vidor, onde ele reconheceu o modesto200.000 dramas da Primeira Guerra Mundial não tinham a guerra em si e poderiam ser transformados em um verdadeiro espetáculo com algumas cenas de batalha épicas adicionadas. Esses poucos tiros adicionais custam45.000 e transformou o filme no primeiro grande sucesso local da MGM (e seu maior hit da era silenciosa), arrecadando quase5 milhões. Se ele gerenciou produções, não havia ninguém em Hollywood que fizesse isso de maneira mais eficaz. Thalberg caiu em profunda depressão após a misteriosa morte de seu amigo e assistente Paul Bern (os dois haviam trabalhado bastante juntos no grande sucesso do hotel (1932)) e exigiu um ano sabático. Loew's Inc. O chefe Nicholas Schenck (Marcus Loew morreu no final de 1926) respondeu jogando mais dinheiro para ele - mais do que o próprio Mayer estava programado para ganhar o ano, alienando Mayer. Isso, para seu patrão ostensivo, era um insulto insuportável, que alteraria drasticamente seu relacionamento. Thalberg permaneceu no trabalho, mas sofreu um ataque cardíaco após uma festa de Natal de 1932. Mayer rapidamente projetou um golpe de estado, recrutando um novo círculo interno de produtores (incluindo David O. Selznick e Walter Wanger) para substituí-lo. Thalberg se recuperou na Europa com sua esposa Norma Shearer e retornou à MGM em agosto de 1933, retomando suas funções reduzidas como chefe de produção de unidades. Continuou a fazer hits, supervisionando The Merry Widow (1934), The Barretts de Wimpole Street (1934), a versão empolgante e definitiva de Mutiny on the Bounty (1935) e a exuberante Marie Antoinette (1938) (lançada após sua morte). . Thalberg também tentou corrigir o histórico ruim do estúdio em filmes de comédia, assinando os irmãos Marx, que acabaram de ser liberados de seu contrato na Paramount após uma série de fracassos. Ele sentiu que a brilhante equipe de comédia havia sido seriamente mal administrada e ordenou que seus filmes da MGM fossem filmados em seqüência e depois que suas rotinas tivessem sido bem testadas no palco. A A Night at the Opera (1935), produzida por Thalberg, foi um grande sucesso, mas ele não foi infalível, tropeçando com a produção de Romeu e Julieta (1936), que recebeu uma perda de US $ 1 milhão. Após as objeções de Mayer, ele mergulhou na adaptação cinematográfica de The Good Earth (1937), de Pearl S. Buck, mas morreu de pneumonia em 14 de setembro de 1936, aos 37 anos. A Good Earth (1937) foi lançada logo depois. ele era seu único crédito na tela (Thalberg sempre evitava o crédito de um produtor em seus filmes). Ele foi sobrevivido por sua viúva Norma e seus dois filhos; Irving, Jr. e Katherine. Após sua morte, a Academia Cinematográfica criou o Prêmio Irving Thalberg, concedido pela excelência na produção.