Sybil Thorndike

Esta ilustre tragédia teatral será lembrada para sempre, nem que seja pelo fato de George Bernard Shaw ter escrito sua obra clássica "Santa Joana" especificamente para ela. Sua carreira de mais de seis décadas permitiu uma galeria de retratos excelentes e magistrais, clássicos e contemporâneos, atuando em todo o mundo, incluindo Austrália, Nova Zelândia, África do Sul, Índia e Europa Ocidental e Oriental. Ela foi criada como Dama do Império Britânico em 1931, quando sua carreira ainda não estava na metade, e em 1970 foi nomeada Companheira de Honra da Rainha Elizabeth. Nascida Agnes Sybil Thorndike em 24 de outubro de 1882 em Gainsborough, Lincolnshire, ela era filha de um cônego menor da Catedral de Rochester. Ela era a mais velha de quatro filhos. Um irmão mais novo, Frank, foi morto em ação na Primeira Guerra Mundial, uma tragédia que deixou seu pai inconsolável. Ele mesmo morreria alguns meses depois. Sybil se tornou pianista concertista até que lesões nos nervos em suas mãos alteraram rapidamente seu destino. Ela, por sugestão do irmão Russel Thorndike, decidiu agir. Russell mais tarde se tornaria um romancista e biógrafo de sua irmã. Não era uma beleza clássica de forma alguma, Dame Sybil tinha feições marcantes, maçãs do rosto proeminentes e um queixo pronunciado que lhe dava uma aparência bastante severa. Aos 21 anos, ela e seu irmão começaram profissionalmente em uma empresa de turismo guiada pelo ator-empresário Ben Greet. Ela atuou como Portia em uma produção de The Merchant of Venice em 1907, durante uma turnê em Nova York. No ano seguinte, ela conheceu o dramaturgo George Bernard Shaw enquanto estudava o papel de Candida em uma turnê dirigida pelo próprio escritor. Foi também durante essa turnê que Sybil conheceu e se casou com o ator Sir Lewis Casson e solidificou uma das relações pessoais e profissionais mais respeitadas que o reino da atuação já conheceu. Ela ficou com o The Old Vic por cinco anos (1914-1919) e em 1924 ganhou o estrelato como a Joana d'Arc de Shaw. A carreira cinematográfica de Sybil, ao contrário da sua estimada contemporânea Edith Evans, ficou muito aquém das expectativas.Os filmes mudos recriaram algumas de suas melhores experiências teatrais, incluindo Lady Macbeth e, é claro, Joana d'Arc, mas ela não evoluiu para uma estrela de cinema.Ela foi esporadicamente utilizada em anos posteriores como um suporte de personagem saboroso e interpretou uma série de rainhas, viúvas e velhas idosas com a mesma sutileza.Esses trajes clássicos incluiriam Major Barbara (1941), The Life and Adventures of Nicholas Nickleby (1947), Stage Fright (1950), Gone to Earth (1950), The Lady with a Lamp (1951), Melba (1953), como Rainha Vitória e O Príncipe e a Showgirl (1957), nos quais ela conseguiu agarrar o foco durante suas cenas com Laurence Olivier e Marilyn Monroe.Em 1969, Sybil emprestou seu nome ao novo teatro em Leatherhead, Surrey, que se tornou The Thorndike.Apesar de seus 87 anos, ela atuou na nova peça There Was An Old Woman em sua primeira temporada.Seria sua última apresentação teatral.Sempre uma mulher saudável e vigorosa, ela morreu de ataque cardíaco em 9 de junho de 1976, aos 93 anos.Ela deixou quatro filhos e vários netos e bisnetos.