Thelma Todd

Thelma Todd nasceu em Lawrence, Massachusetts, uma cidade industrial próxima à divisa do estado de New Hampshire. Ela era uma criança adorável com boas tendências acadêmicas, tanto que decidiu desde cedo se tornar professora primária. Depois do colegial, ela foi para a faculdade, mas por insistência de sua mãe participou de vários concursos de beleza (aparentemente sua mãe queria que ela fosse mais do que apenas uma "professora de escola"). Thelma teve tanto sucesso nesses empreendimentos que entrou no nível estadual e ganhou o título de "Miss Massachusetts" em 1925 e foi ao concurso "Miss América". Embora ela não tenha vencido, o concurso deu a ela a chance de ser vista por caçadores de talentos em busca de novos rostos para mostrar nos filmes. Ela começou a aparecer em curtas de um e dois rolos, principalmente comédia, que mostrava seu senso cômico apurado e aptidão para a comédia física (incomum em uma mulher tão bonita). Ela estava fazendo curtas para Hal Roach quando assinou com a Paramount Pictures. Seu primeiro filme - aos 21 anos - foi como Lorraine Lane em Fascinating Youth (1926), de 1927, uma comédia romântica que foi a vitrine da Paramount para suas novas estrelas. Thelma recebeu menor faturamento em outro filme naquele ano, God Gave Me Twenty Cents (1926). No ano seguinte, ela estrelou com Gary Cooper e William Powell no oeste de Nevada (1927). Naquele ano, também a viu em mais três filmes, com The Gay Defender (1927) sendo o mais notável. Estrelou Richard Dix no papel de um homem falsamente acusado de assassinato. No final da década de 1920, Thelma começou a receber papéis em cada vez mais filmes. Só em 1928 e 1929 ela apareceu em 20 filmes, e não apenas em comédias - ela também fez dramas e filmes de terror gótico. Ao contrário de muitas estrelas da era silenciosa cujas vozes não combinavam com sua imagem ou personagem na tela, a de Thelma sim. Ela tinha uma voz alegre, alegre e clara com um traço agradável de um sotaque um tanto aristocrático, mas não esnobe, da Nova Inglaterra e facilmente fez a transição para filmes sonoros. Em 1930, ela adicionou mais 14 fotos ao seu currículo, com Dollar Dizzy (1930) e Follow Thru (1930) sendo os mais notáveis. Este último foi um musical com Thelma interpretando uma rival de Nancy Carroll pelo afeto de Buddy Rogers. Foi um sucesso de bilheteria, assim como a produção teatral em que foi baseado. No ano seguinte, Thelma apareceu em mais 14 filmes, entre eles Let's Do Things (1931), Speak Easy (1932), The Old Bull (1932) e On the Loose (1931). Seu filme de maior sucesso naquele ano, entretanto, foi a farsa dos irmãos Marx, Monkey Business (1931). Enquanto os críticos deram ao filme críticas mistas, o público adorou. Em 1932, Thelma apareceu em outro filme dos Irmãos Marx dirigido por Norman Z. McLeod, Horse Feathers (1932). Ela também estrelou This Is the Night (1932), um filme lucrativo que apresentou Cary Grant em seu primeiro papel importante. Em 1934, Thelma fez 16 longas-metragens, mas sua carreira logo iria parar. Em 1935, ela apareceu em filmes como Twin Triplets (1935) e The Misses Stooge (1935), todos exibindo seu considerável talento cômico. Ela também provou ser uma mulher de negócios experiente com a inauguração do "Thelma Todd's Sidewalk Cafe", uma boate / restaurante que atendia ao show business. Infelizmente, também atraiu alguns tipos obscuros do submundo, e havia rumores de que eles estavam tentando tomar o clube dela e usá-lo como um estabelecimento de jogos de azar para espoliar a rica multidão de Hollywood. De acordo com essas histórias, Thelma e seu namorado, o diretor Roland West, não venderiam seu estabelecimento quando descobrissem o que os gangsters tinham em mente, incorrendo na inimizade de pessoas de quem não era uma boa ideia se tornarem inimigos. Se as histórias eram verdadeiras ou não, em 16 de dezembro de 1935, Thelma foi encontrada morta em seu carro em sua garagem em Los Angeles. Sua morte foi considerada suicídio devido ao envenenamento por monóxido de carbono. Ela tinha apenas 29 anos. Na época, como hoje, muitos achavam que sua morte foi na verdade um assassinato ligado aos acontecimentos em seu clube, uma teoria que ganhou crédito pelo fato de que ninguém que a conhecesse a tivesse visto deprimida ou taciturna o suficiente para se preocupar com o suicídio dela. Outro fator que levantou suspeitas foi que sua morte foi submetida a uma investigação rápida pelo - na época - notoriamente corrupto promotor público do condado de Los Angeles e o caso foi encerrado rápida e sem cerimônia. Sua morte permaneceu polêmica até hoje. Três filmes que ela fez antes de sua morte não foram lançados até o ano seguinte: Hot Money (1936), An All American Toothache (1936) e The Bohemian Girl (1936). Esta última viu seu papel bastante substancial ser cortado tanto que ela mal foi vista na foto. Thelma havia feito 115 filmes incríveis em uma carreira tão curta, e sua beleza e talento sem dúvida a teriam levado ao topo se não fosse por sua morte prematura.