Lee Tracy

Rangy, ruivo e direto até os ossos enquanto possuía tons vocais distintamente adenoidais, este ator com um apetite voraz por uma vida sofisticada era uma bela representação cinematográfica do estilo atrevido e acelerado do pré-Código de Hollywood. Lee Tracy patenteou com habilidade incomparável o tempo do pára-raios e a entrega da metralhadora tão identificada com aquele período e que teria continuado generosamente em filmes se tivesse tipificação severa, um temperamento explosivo e uma vida fora da câmera notoriamente imprudente não tirou o melhor dele . Batizado de William Lee Tracy em 14 de abril de 1898, o ator nascido em Atlanta era filho de um superintendente de ferrovia itinerante e de um ex-professor. Lee frequentou a Western Military Academy em Alton, Illinois, enquanto crescia, e então se mudou com sua família para o interior do estado de Nova York. Lee pode ter estudado engenharia no Union College em 1918, mas também demonstrou interesse por arte dramática e foi quase imediatamente convidado a ingressar em uma companhia de teatro ao se formar. A Primeira Guerra Mundial interrompeu sua carreira nascente quando ele se juntou ao exército. Após sua dispensa, ele deixou de lado os pensamentos sobre uma carreira no teatro e, em vez disso, tornou-se um agente do Tesouro dos EUA. Em dois anos, entretanto, ele estava de volta ao palco do vaudeville e às companhias de ações em turnê. Tudo isso culminou na estreia mais auspiciosa da Broadway em "The Showoff" em 1924. Demorou apenas alguns anos para Tracy alcançar o estrelato certificado com a produção de George Abbott de "Broadway" (1926), na qual interpretou um cantor e dançarino, recebendo o prêmio da crítica dramática de Nova York por seus esforços. Em 1928, seguindo mais um trabalho de vaudeville, Lee encontrou seu papel quintessencial na forma de Hildy Johnson, o jornalista apressado e falante, na peça atemporal de Charles MacArthur e Ben Hecht "The Front Page". Se alguma vez um ator e papel se encaixaram como uma mão em uma luva, foi esse, e foi muito lamentável, com todo o devido respeito ao ator Pat O'Brien, que Tracy não tivesse tido a chance adequada de transferir este protótipo de papel da Broadway para o filme de 1931. Durante esse tempo, ele também estava desenvolvendo uma reputação fora do palco como um farrista e beberrão. No entanto, Fox Studios imediatamente contratou Tracy e ofereceu uma ótima estreia nas telas para ele co-estrelando com Mae Clarke no talkie Big Time (1929) como a metade masculina de um time de vaudeville de marido e mulher que termina com sua companheira e cai em tempos difíceis enquanto ela se torna uma estrela. Em Born Reckless (1930), Tracy interpretou o primeiro de seus personagens estilo staccato, semelhantes a Walter Winchell. Tracy evocou perfeitamente sua imagem de fala rápida em filmes da época da Depressão, como o drama Liliom (1930) e a obscena comédia She Got What She Wanted (1930). Um homem altamente impulsivo, Tracy abandonou Hollywood nesta fase inicial do jogo e voltou à sua antiga glória, Broadway, aparecendo com grande vantagem em "Oh, Promise Me" e "Louder, Please" em 1930 e 1931, respectivamente. Mas os filmes continuaram implorando por seus serviços; desta vez foi a Warner Bros. Ele contribuiu muito tanto para o melodrama The Strange Love of Molly Louvain (1932) quanto para a obra de terror Doctor X (1932) e facilmente roubou os procedimentos, desta vez em um modo cômico, como o escândalo cínico - colunista sniffing em Blessed Event (1932). A Columbia Studios decidiu entrar em ação com um contrato para três filmes. Tracy desempenhou uma política sem barreiras em Washington Merry-Go-Round (1932), o papel-título em The Night Mayor (1932) e um ex-presidiário no Carnaval (1935). Entretanto, os problemas começaram a fermentar com sua vida noturna desenfreada e ausências padronizadas do set. Um quarto grande estúdio, MGM, o contratou em 1933 com um aumento de contrato, apesar de sua reputação de "bad boy", ainda mais problemas de personalidade surgiram. Apesar do excelente desempenho em filmes como Clear All Wires! (1933), The Nuisance (1933), Turn Back the Clock (1933), Advice to the Forlorn (1933) e os clássicos da MGM Dinner at Eight (1933) e Bombshell (1933), ambos apresentando a sereia sexual cômica da MGM, Jean Harlow , Tracy foi longe demais. Durante as filmagens de Viva Villa! (1934) na Cidade do México, Tracy exibiu um comportamento chocante e pouco cavalheiresco que resultou em brigas com a lei e uma prisão de alto perfil por acusações de moral pública. A MGM não apenas tirou Tracy de cena, mas se sentiu compelida a se desculpar publicamente com o povo mexicano por seu desrespeito e rescindir o contrato de cinco anos do ator. Depois disso, Tracy passou a trabalhar como freelancer, muitas vezes para a RKO, mas a qualidade de suas fotos começou a diminuir e sua onda constante de repórteres, colunistas e assessores de imprensa esgotou a qualidade de suas boas-vindas. Ele voltou aos palcos em Nova York ("Bright Star") e Londres ("Idiot's Delight") e foi calorosamente recebido. No meio de tudo isso, ele se casou com Helen Thoms Wyse, uma não profissional, em 1938 e, desafiando todas as probabilidades, fez o casamento funcionar. Ela sobreviveu a ele por trinta anos. Com seu último filme do pós-guerra na época sendo High Tide (1947), a aparência de Tracy havia endurecido dramaticamente e ele via a TV como um possível meio para seus talentos. Ao longo dos anos 50 e início dos anos 60, ele apareceu em vários programas, incluindo "Kraft Television Theatre", "Wagon Train" e "Ben Casey". Ele também teve protagonistas em séries, como The Amazing Mr. Malone (1951), Martin Kane (1949) e New York Confidential (1959). E sempre havia o palco. O último grito de Tracy, tanto na Broadway quanto no cinema, foi o drama político de Gore Vidal, The Best Man (1964). Recriando seu papel indicado ao Tony em 1961, o ranzinza e doente terminal do presidente dos EUA, ele recebeu sua única indicação ao Oscar por este papel notável. O resto de seus anos de trabalho transcorreu com menos distinção. No verão de 1968, ele foi diagnosticado com câncer de fígado e sucumbiu à doença em 18 de outubro daquele ano em um hospital de Santa Monica.