Miyoshi Umeki

Embora ela tenha projetado o típico estereótipo feminino japonês de humildade, delicadeza e subserviência na maioria de seus principais papéis no cinema e no palco, a sedutora e minúscula Miyoshi Umeki era uma assertiva roubadora de cenas. Esse talento dócil e de aparência enganosa, com cabelos curtos e rosto em formato de coração irradiava charme e inocência tão facilmente que ela conseguiu fazer história na época do Oscar como a primeira artista asiática a receber um Oscar de atuação por seu excelente trabalho no pós trágico -WWII filme drama Sayonara (1957). Miyoshi Umeki nasceu em 8 de maio de 1929, em Otaru, na grande ilha de Hokkaido ao norte. Filha de um proeminente proprietário de uma fábrica de ferro japonesa e a mais nova de nove filhos, ela desenvolveu desde cedo uma paixão pela música e aprendeu a tocar bandolim, gaita e piano. Ela também gostava de cantar músicas no estilo americano, para desgosto de seus pais. Essa propensão para canções pop americanizadas mais tarde deu certo. Após a Segunda Guerra Mundial, ela viajou com um G.I. do Exército dos EUA. banda de jazz no Japão como Nancy Umeki e foi a primeira a gravar canções americanas, para a RCA Victor Japan, em sua terra natal. Ela se tornou uma artista de rádio e casa noturna extremamente popular, o que desencadeou uma mudança para os Estados Unidos em 1955. Mais uma vez, a diminuta vocalista demonstrou uma destreza recatada para chamar a atenção com seu papel regular de uma temporada (1955-1956) no programa de variedades musicais Arthur Godfrey e seus amigos (1949). Com essa popularidade, ela foi capaz de assinar com a Mercury Records e, eventualmente, lançou dois álbuns. O momento não poderia ter sido mais perfeito. A partir desse reconhecimento, ela foi imediatamente escalada para o filme Marlon Brando / Miiko Taka, Sayonara (1957) baseado no conto romântico best-seller de James A. Michener. Ela fizera uma pequena estreia no cinema alguns anos antes, em um musical japonês. O elenco inspirado ao lado do comediante Red Buttons em um romance trágico de contraponto como um aviador da Segunda Guerra Mundial e sua ingênua noiva de guerra japonesa que foi vítima do preconceito do pós-guerra levou a apoiar o Oscar de ambos os atores. Apesar da vitória, ela não faria outro filme por quatro anos. Após essa empreitada vencedora do Oscar, Umeki conquistou a Broadway com o musical Flower Drum Song de 1958, no qual ela se destacou como uma imigrante chinesa / noiva por correspondência com sua cativante interpretação de A Hundred Million Miracles, ganhando uma indicação ao Tony em o processo. Ela marcou pontos adicionais depois de recriar seu papel para a versão cinematográfica de Flower Drum Song (1961). A Sra. Umeki fez apenas cinco filmes americanos ao todo. Suas outras participações foram papéis coadjuvantes na comédia naval Cry for Happy (1961), na qual ela e sua co-estrela de Sayonara (1957), Miiko Taka, formaram dupla com Glenn Ford e Donald O'Connor; a comédia de serviço de Jim Hutton / Paula Prentiss The Horizontal Lieutenant (1962); e o drama racial de Laurence Harvey / France Nuyen, A Girl Named Tamiko (1962). Ela também agiu levemente na TV com aparições aleatórias dos anos 60 no The Donna Reed Show (1958), Dr. Kildare (1961), Rawhide (1959) e Mister Ed (1958), entre outros. Durante as décadas de 1950 e 1960, Umeki foi um convidado ocasional em programas de variedades de titãs da TV como Perry Como, Dinah Shore, Merv Griffin, Andy Williams e Ed Sullivan. Indiscutivelmente, sua maior reivindicação à fama foi como Sra. Livingston, a governanta e o pilar silencioso de força de um viúvo e seu filho, na comédia de TV comovente The Courtship of Eddie's Father (1969). Após essa atenção renovada, Umeki se aposentou por completo. Ela viveu uma vida familiar previsivelmente tranquila por mais de três décadas. Seu casamento em 1958 com o produtor / diretor de TV Win Opie terminou em divórcio após 9 anos. Posteriormente, ela se casou com o diretor de TV Randall Hood em 1968 e o casal dirigia um negócio de aluguel de equipamentos de edição para estúdios de cinema e programas universitários de cinema até sua morte repentina em Los Angeles em 1976. Residente de longa data em North Hollywood, ela acabou se mudando para o Missouri com o avançar da idade para estar mais perto de seu filho e sua família. Ela morreu de câncer aos 78 anos em 28 de agosto de 2007, na casa de repouso Licking Park Manor em Licking, Missouri.