Stringbean

David Akeman, o músico country conhecido como "Stringbean", era uma lenda no Grand Ole Opry e uma das estrelas do programa de televisão Hee Haw (1969). Junto com seu parceiro de longa data e co-estrela de Hee Haw (1969), vovô Jones, ele foi um dos principais tocadores de banjo de estilo tradicional da música country. Embora Stringbean atuasse principalmente como sideman ou como parte de um dueto de comédia, ele começou a gravar seus próprios discos na década de 1960 e alcançou o status de superstar no momento em que a década de 1960 terminou. Nascido em 17 de junho de 1915, em uma família de fazendeiros em Annville, no condado de Jackson em Kentucky, era natural para Akeman se tornar um prodígio musical, já que sua família amava e vivia a música. Seu pai era um banjoist que tocava em bailes locais, mas o mais importante, Annville era cheia de músicos talentosos possuidores de habilidades consideráveis, todos os quais, incluindo seu pai, ajudaram o jovem David a dominar o instrumento. Quando tinha sete anos de idade, David Akeman supostamente fez seu primeiro banjo com uma caixa de sapatos amarrada com linha. Cinco anos depois, ele trocou um par de galinhas por um banjo de verdade, com o qual começou a fazer shows em bailes locais, ganhando a reputação de virtuose no instrumento, que foi uma adaptação de um instrumento de cordas baseado em cabaça introduzido na América em tempos pré-coloniais por escravos africanos. O banjo, adaptado e tocado por brancos, tornou-se um dos instrumentos centrais da música country antes do século XX. Durante a Depressão, quando o dinheiro era escasso e os empregos difíceis de conseguir, Akeman juntou-se ao Civilian Conservation Corps, onde se dedicava à construção de estradas e plantação de árvores. Como músico, ele foi descoberto pelo cantor e guitarrista country Asa Martin, que era o juiz de um concurso de talentos em que Akeman havia participado. Martin concedeu o concurso a Akeman, que então se juntou à banda de Martin. Foi Martin quem deu a Akeman seu apelido, quando, durante uma apresentação, ele esqueceu o nome do banjoist e o apresentou como "String Beans", uma referência ao seu físico esguio de 1,85 m. Akeman passou de um sideman que apenas tocava banjo a um artista principal, dobrando como cantor e se envolvendo em réplicas cômicas. Seu truque cômico se tornou popular e ele começou a dividir seu tempo entre a musicalidade e a comédia. Ele também interpretou um jogador de beisebol semi-profissional em sandlots por todo o Sul, que fez turnê com várias bandas ao longo dos anos 1930. Akeman também foi transmitido pelo rádio. "Stringbeans" e seu futuro parceiro, vovô Jones, foram dois dos relativamente poucos tocadores de banjo na música country mainstream durante os anos 30, já que o instrumento nessa época havia virtualmente desaparecido do repertório. Foi a associação de Stringbean com a lenda country Bill Monroe que fez sua reputação. Monroe, que montou seu próprio time semi-profissional de beisebol, descobriu Stringbean no campo de jogo, e o banjo tornou-se membro da banda de Monroe em 1943. Stringbean ficou com a banda por dois anos como o primeiro tocador de banjo de Monroe, tocando no tradicional estilo de martelo de garra, bem como engajar-se na escolha com dois dedos Foi com Bill Monroe que ele apareceu pela primeira vez em discos. Nesse período, Akeman teve apresentações adicionais, juntando-se a Willie Egbert Westbrook como "String Beans and Cousin Wilbur", uma dupla de comédia que trabalhou nas mesmas contas com a banda de Monroe. Ele também tocou em uma sessão de gravação como Blue Grass Boy, gravando oito faixas em fevereiro de 1945. Stringbeans deixou a banda de Monroe no outono e foi substituído por outro lendário banjo, o grande Earl Scruggs, que tinha uma técnica radicalmente diferente do estilo antigo preferido por Akeman e Vovô Jones. Stringbean, que se casou com Estelle Stanfill em 1945, começou a trabalhar com o vovô Jones, outro tocador de banjo cômico, em 1946. Mais tarde, ele se juntou a Lew Childre para criar uma dupla de comédia-musical no final dos anos 1940, e eles se tornaram regulares em o Grand Old Opry. No Opry, Akeman tornou-se protegido de Tio Dave Macon, um colega tocador de banjo / quadrinhos que era muito querido pelo público de Opry. Após a morte de Macon em 1952, Stringbean, como agora era conhecido, tornou-se uma das maiores estrelas do Opry. No início dos anos 1960, Earl Scruggs havia se tornado o tocador de banjo mais influente e popular da música country, e foi nessa época que Stringbean decidiu gravar por conta própria, assinando com o selo Starday. Ainda havia público para seu estilo tradicional de tocar banjo e sua mistura de comédia e música, melhor exemplificado pelo título de seu primeiro álbum: "Old Time Pickin 'and Grinnin' with Stringbean", lançado em 1961. O álbum apresentava canções folclóricas, particularmente cantigas humorísticas sobre animais e piadas e contos de fadas. Ele iria lançar um total de sete álbuns todos juntos do início dos anos 60 até 1972, e teve sucessos country com "Chewing Gum" e "I Wonder Where Wanda Went". Em 1969, Stringbean e Vovô Jones se tornaram parte do elenco original do programa de TV com sabor country _ "Hee Haw" (1979) _ que o tornou famoso fora do nicho da música country. Assim como no Grand Old Opry, Stringbean se tornou uma das estrelas mais queridas do show. Dave Akeman viveu uma vida extremamente modesta e simples. Lembrando-se dos tempos difíceis da Depressão, Stringbean e sua esposa moravam em uma pequena cabana perto de Ridgetop, Tennessee, a aproximadamente 20 milhas de Nashville, perto de seu amigo vovô Jones. Seu único luxo era um Cadillac. Stringbean não confiava em bancos devido às várias falências bancárias dos anos Hoover, e manteve milhares de dólares consigo, que era conhecido por revelar. Havia rumores nas proximidades de Nashville que Stringbean tinha uma fortuna em dinheiro escondida em sua casa. Foram esses rumores que levaram dois primos, John e Marvin Brown, na noite de 10 de novembro de 1973, a invadir a cabana dos Akemans. Retornando de uma apresentação no Grand Old Opry, os ladrões mataram Stringbean depois que ele entrou em sua casa, então correram e mataram Estelle. Ao assassinar Stringbean imediatamente, eles não tiveram chance de questioná-lo sobre o paradeiro de qualquer dinheiro escondido, que eles não puderam encontrar. Eles conseguiram roubar algumas armas de fogo e uma motosserra, tudo com o custo de duas vidas. Stringbean e o vizinho de Estelle, vovô Jones, descobriram seus amigos mortos na manhã seguinte, um domingo. Os assassinatos do amado Stringbean e sua esposa chocaram a comunidade musical de Nashville. Alguns dos membros menos éticos da imprensa tentaram implicar o vovô Jones nas mortes, insinuando que ele estava tendo um caso com Estelle. As acusações eram absurdas e dolorosas para Jones, que havia perdido seus queridos amigos, mas ajudaram a vender jornais. O trabalho policial finalmente levou à captura de John e Marvin Brown. Durante o julgamento, o vovô Jones identificou uma das armas de fogo que os primos roubaram da cabana de Akeman como uma que ele havia dado Stringbean de presente. Os primos, foi revelado, saquearam a cabana e emboscaram Stringbean e Estelle quando eles voltaram para casa. Eles foram condenados por duplo homicídio e roubo e condenados à prisão perpétua. (Ironicamente, um maço decomposto de cerca de US $ 20.000 em dinheiro foi descoberto atrás de um tijolo na chaminé da cabana quase um quarto de século depois, em 1996.) David "Stringbean" Akeman e sua esposa Estelle foram enterrados no Forest Lawn Memorial Gardens em Goodlettsville, Tennessee. O Stringbean Memorial Bluegrass Festival é realizado anualmente em Jackson County, Kentucky. O festival arrecada fundos para Stringbean Memorial, Inc., uma corporação sem fins lucrativos que organiza, planeja e hospeda festivais de música tradicional e patrimônio no Condado de Jackson para homenagear a memória de Stringbean e para preservar e promover bluegrass tradicional e música de montanha, bem como apoiar educação musical e oportunidades para os jovens da área.