Delta Rhythm Boys

A história de The Delta Rhythm Boys começa em 1934 na Universidade Langston em Oklahoma. O aluno do segundo ano, Lee Gaines, foi escolhido pelo presidente da escola, Dr. Isaac Young, para formar um quarteto universitário. Lee, um jogador do sousaphone que levou seu primeiro quarteto vocal ao primeiro prêmio em competição de classe, recrutou o primeiro tenor Elmaurice Miller, o segundo tenor Traverse Crawford e o barítono Essie Adkins, mantendo-se no baixo. O grupo conseguiu ir para a Universidade Dillard de Nova Orleans depois de conhecer o Dr. Horace Mann Bond (pai do político Julian Bond), que deixou os garotos empolgados com o novo programa musical que ele estava montando na Dillard como seu novo reitor. Depois disso, eles fazem uma turnê nas universidades do sul, o grupo foi tão bem recebido que quando eles voltaram para a escola, eles foram informados de que suas mensalidades e custos foram absorvidos pelo colégio, na verdade concedendo-lhes bolsas integrais. No verão de 1936, o Quarteto fez sua primeira aparição profissional em um continente fora de casa, tocando em Buenos Aires e cantando nos dias de semana na Argentina Radio Splendid. Uma estada de três meses se transformou em sete meses de obras de rádio, teatro musical e apresentações no Peru e no Chile. Tendo perdido a metade do ano letivo na Universidade de Langston, o grupo decidiu levar sua carreira adiante mudando-se para Nova York. O quarteto se apresentou em uma audição e venceu grupos como Deep River Boys e The Charioteers. Suas reputações cresceram através de seu programa de rádio de 15 minutos por dia na CBS e em outros programas da Broadway, como Hellzapoppin 'e Mike Hotd, The Hot Mikado, estrelado por Bill "Bojangles" Robinson. Em 1939, o grupo conheceu Paul Kapp (irmão do executivo da Decca Records, Dave Kapp), e sua longa carreira de gravação começou com a gravação em 16 de dezembro de 1940, de quatro músicas para essa gravadora. As duas primeiras músicas, "Chilly and Cold" e "Gimmie Some Skin", foram lançadas em março de 1940. Enquanto isso, elas mantinham um turbilhão de atividades performáticas, que culminaram em um contrato com a Universal Pictures. O início dos anos 40 viu um novo visual para os Delta Rhythm Boys: Clinton Holland assumiu o primeiro tenor e foi substituído pouco depois por Carl Jones; Essie Adkins foi substituída por Kelsey Pharr em barítono. A composição da banda era agora Lee Gaines (baixo), Traverse Crawford (segundo tenor), Clinton Holland (primeiro tenor), Kelsey Pharr (barítono). Em 1941, o pianista René DeKnight se juntou ao grupo. Sua carreira multifacetada continuou. Em 1942, eles começaram a jogar em Las Vegas (quando tinha apenas dois hotéis). Eles passaram dois anos cantando no programa de rádio "Amos and Andy". No começo de 1945, eles já haviam gravado 20 singles (incluindo cinco com Mildred Bailey e dois com Fred Astaire) e apareceram em 11 filmes e curtas da Universal, incluindo Weekend Pass e Follow The Boys. Em junho de 1945, a Decca lançou o primeiro de seus lados, feito com Ella Fitzgerald, "It's Only a Paper Moon" / "Cry You Our of My Heart". "Paper Moon" foi um smoothie de batida aleatória particularmente bom que fez com que Ell e os garotos trocassem as dicas. Em dezembro de 1945, o 23º 78 da Delta Rhythm Boys chegou ao mercado. "Just A-Sittin e A-Rockin" subiu para o número 17 nas paradas pop seu primeiro (e único) sucesso nas paradas. Em março de 1949, os Deltas registraram sob o nome de Quatro Fragmentos para o Atlântico. Victor começou a reeditar vários de seus 78s em 45 rpm em abril de 1949, e a Decca continuou a gravar e lançar o produto Rhythm Boys. Ainda assim, eles conseguiram apoiar a Atlantic e até mesmo gravar sob seu próprio nome para aquele selo no final de 1949 com outra balada de baixo, "Sweetheart of Mine". Possivelmente, seu melhor esforço atlântico foi o jazz "If You See Tears in My Eyes", de março de 1950. Durante uma viagem em 1956 a Montreal, o grupo fez uma visita improvisada de Albert Tavel, da agência francesa Tavel e Marouani. Ele conseguiu atrair o grupo para Paris para um show de Ano Novo no Moulin Rouge; Ele se transformou em um compromisso de nove meses. Os "vedettes Americaines" (estrelas americanas) tornaram-se tão populares que assinaram contrato com a francesa Barclay Records em 1957 e com a Vega Records em 1958. Em 1960, após retornar de uma turnê no Japão com o grupo, Kelsey Pharr adoeceu e morreu alguns meses depois, em 1961, em Honolulu, no Havaí, aos 44 anos de idade. Logo depois, Carl Jones saiu para ter mais tempo com sua família. e foi substituído pelo primeiro tenor Herb Coleman. Hugh Bryant substituiu Kelsey Pharr. Em 1960, o pianista René DeKnight deixou a banda para buscar outros empreendimentos. Com a cena musical americana mudando rapidamente, os Deltas acharam seu apelo diminuindo. No exterior, eles foram recebidos de forma régia, portanto, no início dos anos 60, o grupo fez de Paris a sua sede para anos de apresentações européias, incluindo Finlandia, Espanha, Suécia e Suíça. Em junho de 1974, Herb Coleman foi baleado em Cannes, na França e morreu nos braços de Lee Gaines. Ele tinha 46 anos. O membro original da Delta, Traverse Crawford, morreu no ano seguinte aos 59 anos na Suíça. Walter Trammel e Ray Beatty os substituíram. Em 1979, a formação era Lee Gaines no baixo, Hugh Bryant no barítono, Walter Trammell no primeiro tenor e Ray Beauty no segundo tenor. Lee Gaines continuou cantando com o grupo até 1986, quando se aposentou por motivos de saúde. O grupo esteve junto mais de 50 anos quando o fundador Lee Gaines morreu em 15 de julho de 1987, em sua casa de apenas um ano, em Helsinque, na Finlândia. Mas o destino estava acontecendo com o The Delta Rhythm Boys. Uma semana depois, Hugh Bryant cantou o hino gospel “Ele vai entender e dizer bem feito” no funeral de Lee Gaines e morreu de um ataque cardíaco no final da música. Em mais de 50 anos de canto, o grupo fez mais de 35 aparições cinematográficas, foram convidados em centenas de programas de rádio e televisão, apareceram em cinco musicais da Broadway, gravaram mais de 500 canções e tocaram em 10 idiomas em quatro continentes.