John Wengraf

Um grande número de atores austríacos e alemães foram forçados a fugir de sua terra natal durante a ascensão de Adolf Hitler e dos nazistas no final dos anos 1930, apenas para se verem nas fotos de Hollywood interpretando comandantes da Gestapo completamente nefastos. O performer vienense John Wengraf foi um desses atores. Nascido em 1897, seu pai era um crítico de teatro cuja ocupação obviamente encorajou o interesse inicial de John em atuar. Sua carreira de ator começou no palco do repertório em 1920, tornando-se membro do Vienna Volkstheater. Ele conquistou uma sólida reputação como artista dramático em sua terra natal e em Berlim. Por ser judeu, Wengraf emigrou para a Inglaterra em 1933, quando os nazistas começaram sua ascensão ao poder. Lá, ele apareceu sem ser faturado em alguns filmes lá, bem como em alguns dos primeiros programas de TV ao vivo da BBC já apresentados, mas sua carreira começou a definhar. No final de 1941, entretanto, ele teve a sorte de aparecer na Broadway com Helen Hayes em "Candle in the Wind" e decidiu ficar nos Estados Unidos, onde acabou naturalizado. No ano seguinte, ele foi para o oeste e se estabeleceu permanentemente na área de Los Angeles. Um jogador moreno, de olhos frios e lábios finos com um ar preciso e meticuloso, ele se viu invariavelmente interpretando os mesmos personagens que detestava. Algumas de suas maldades mais nefastas vieram à tona em filmes como o clássico de Humphrey Bogart Sahara (1943), bem como The Boy from Stalingrad (1943), U-Boat Prisoner (1944) e Till We Meet Again (1944). Nos anos do pós-guerra, ele costumava ser visto retratando profissionais étnicos (cientistas, médicos, professores, realeza estrangeira). Alguns dos papéis de alta qualidade que interpretou foram Tomorrow Is Forever (1946); Conde Von Papen em 5 Fingers (1952); e Ronchin no musical Call Me Madam de Ethel Merman (1953). Embora Wengraf nunca tenha chegado ao topo das classificações de personagens de Hollywood, ele permaneceu um jogador totalmente forte e confiável. Nas décadas de 1950 e 1960, ele transferiu seus talentos para a TV, aparecendo em várias exibições dramáticas e em programas populares como The Untouchables (1959), Hawaiian Eye (1959), The Man from U.N.C.L.E. (1964) e The Time Tunnel (1966). Seus últimos filmes incluíram papéis menores em Judgment at Nuremberg (1961), Hitler (1962) e Ship of Fools (1965), com tema de guerra. Ele se aposentou em 1966 e morreu em Santa Bárbara, Califórnia, aos 77 anos, em 4 de maio de 1974.