Leigh Whipper

Leigh Whipper era um ator consumado que levou uma vida impressionante. Nascido na Carolina do Sul em 1876, no final da Era da Reconstrução da qual seus pais haviam participado, ele foi educado em Washington, D.C., freqüentando a Howard University, antes de voltar permanentemente para uma vida no teatro. Numa época em que o trabalho para atores negros era limitado, Whipper se tornou um ator de sucesso, aparecendo em mais de vinte peças e em um número maior de filmes. Ele não só ingressou na Actors Equity em 1913 e em outras organizações em que os afro-americanos eram poucos em número, mas também ajudou colegas afro-americanos ao fundar o Negro Actors Guild em 1937. Seu primeiro grande sucesso foi como The Crab Man em "Porgy" no palco em 1927-1928 e 1929. Seu trabalho também incluiu rádio e televisão. Ele apareceu em seu primeiro filme em 1920, mas seu período mais prolífico de cinema foi entre os anos de 1939 e 1947, quando ele fez vinte filmes, embora às vezes não recebesse crédito na tela. Sua atuação como Crooks em "Of Mice and Men" (1939), que reprisou seu papel na Broadway, é notavelmente poderosa e natural no momento em que os papéis dos afro-americanos geralmente exigiam que comprometessem sua dignidade ao fazer caricaturas. Em 1944, Whipper recebeu uma honra especial do governo etíope por sua interpretação do imperador Haile Selassie. Aposentou-se em 1972 e morreu três meses antes de completar 99 anos em 1975.