Paul Winfield

Significando inteligência, eloquência, versatilidade e intensidade silenciosa, um dos atores negros mais importantes e aclamados pela crítica a ganhar uma posição em Hollywood na década de 1970 foi Paul Winfield. Ele nasceu em 1939 em Dallas, Texas, onde morou em seus primeiros anos antes de se mudar com sua família para o distrito de Watts, em Los Angeles. Ele se mostrou promissor desde cedo como aluno da Manual Arts High School, ganhando distinção com vários prêmios de desempenho. No último ano, ele ganhou seu primeiro emprego profissional como ator e estendeu sua educação teatral com uma bolsa de estudos de dois anos para a Universidade de Portland, em Oregon. Bolsas de estudos subsequentes levaram a seus estudos em Stanford e Los Angeles City College, entre outras faculdades. Ele deixou a U.C.L.A. apenas seis créditos antes de seu diploma de bacharel. A primeira grande chance de Paul veio em 1964, quando o ator/diretor Burgess Meredith deu a ele um papel na polêmica peça de um ato de Le Roi Jones, "O Holandês e o Banheiro". A diretora Meredith o escalou novamente quatro anos em "The Latent Heterosexual" com Zero Mostel. Embora tenha ganhado um contrato com a Columbia Pictures em 1966 e construído sua carreira nas câmeras com uma sucessão de créditos na televisão, ele continuou a se concentrar no palco legítimo. Membro do Stanford Repertory Theatre, concentrou-se em peças clássicas e contemporâneas. Em 1969, Paul ingressou no Inner City Cultural Center Theatre em Los Angeles por dois anos, que oferecia um programa de teatro para alunos do ensino médio. No final dos anos 1960, Paul voltou a se apresentar na televisão e em filmes com trabalhos convidados em mais de 40 séries na tela pequena, incluindo um papel de namorado na primeira temporada da histórica sitcom negra Julia (1968), estrelada por Diahann Carroll. Nos filmes, ele conseguiu um papel de destaque no filme de Sidney Poitier, The Lost Man (1969), e ganhou papéis comparáveis ​​em R.P.M. (1970) e Irmão John (1971) antes do grande estrelato ocorrer. 1972 provou ser um ano marcante para Paul depois de ganhar o papel principal masculino ao lado de Cicely Tyson no comovente filme clássico Sounder (1972). Sua atuação imponente como um meeiro que é preso e torturado por roubar um presunto para sua família empobrecida lhe rendeu uma indicação ao Oscar de "Melhor Ator" - o terceiro ator negro (Sidney Poitier e James Earl Jones o precederam) a receber tal honra. no momento. A partir daí, uma série de filmes e papéis de qualidade na televisão começaram a chegar à sua porta. Em minifilmes, Paul interpretou vários gigantes históricos/entretenimento, incluindo Thurgood Marshall, Don King e Roy Campanella do beisebol, e foi indicado ao Emmy por sua interpretação de Martin Luther King, Jr. em King (1978) com Sounder co-estrela Cicely Tyson como esposa Coretta. Ao longo das décadas de 1970 e 1980, ele ganhou sólida distinção em projetos de prestígio como Backstairs at the White House (1979), Roots: The Next Generations (1979) (outra indicação ao Emmy), The Sophisticated Gents (1981), The Blue and the Grey (1982), Sister, Sister (1982), Go Tell It on the Mountain (1985), de James Baldwin, Under Siege (1986) e The Women of Brewster Place (1989). Embora a tela grande não oferecesse a mesma qualidade consistente após sua descoberta com Sounder, ele conseguiu papéis fortes em Conrack (1974), Huckleberry Finn (1974), A Hero Ain't Nothin' But a Sandwich (1977) (novamente com a Sra. Tyson), Damnation Alley (1977), Star Trek II: The Wrath of Khan (1982) e White Dog (1982). Surpreendentemente, Paul nunca alcançou a promessa de um estrelato ao estilo de Sidney Poitier e seus papéis diminuíram de tamanho. Relegado a papéis de personagem, ele ainda apareceu em televisão de qualidade como Breathing Lessons (1994), embora não fosse o foco principal. Depois de duas indicações, ele finalmente ganhou o Emmy por uma atuação como juiz em Picket Fences (1992). O trabalho mais vistoso de Paul nesse período incluiu o filme Catfish in Black Bean Sauce (1999) e uma aparição surpresa como Tia Matilda em Relax ... It's Just Sex (1998). No palco, Paul agraciou produções como "Richard III" (no Lincoln Center Theatre de Nova York), "Othello", "The Merry Wives of Windsor", "The Seagull", "A Few Good Men", "Happy Endings" e "Checkmates", que se tornou seu único crédito na Broadway. Paul também atuou como Artista Residente na Universidade do Havaí e posteriormente na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara. Em seus últimos anos, Winfield narrou a série policial A&E City Confidential (1998), apareceu como professor em uma adaptação para a televisão de seu sucesso anterior Sounder (2003) e teve um papel recorrente como Sam por muitos anos na série Touched by an Anjo (1994). Sofrendo de obesidade e diabetes mais tarde na vida, Paul Winfield faleceu de ataque cardíaco aos 64 anos em 2004 e deixou uma irmã, Patricia. Seu companheiro de longa data por 30 anos, o cenógrafo e arquiteto Charles Gillan Jr. faleceu dois anos antes dele.