Blanche Yurka

Esta imponente estrela do início da Broadway do século XX nasceu Blanche Jurka de imigrantes boêmios em 18 de junho de 1887 em St. Paul, Minnesota. Algumas referências afirmam que ela foi trazida para os Estados Unidos como uma criança e depois criada em St. Paulo. Seus pais tchecos viram um talento de canto florescente em sua filha e usaram sua renda modesta para ajudar a pagar pelas aulas de ópera. Quando a família se mudou para Nova York, Blanche ganhou uma bolsa de estudos aos 15 anos e estudou voz e balé. Ela fez sua estréia como uma florista na produção patrocinada pela escola Metropolitan Opera de "Parsifal" e, em seguida, no próprio Met em uma versão de língua checa de "The Bohemian Girl". Dentro de alguns anos, no entanto, ela experimentou um chamado diferente e encontrou uma paixão mais forte pela atuação legítima. Inicialmente um protegido do dramaturgo / produtor / diretor David Belasco, ela fez sua primeira estreia na Broadway em um papel menor na peça de 1907 "Mrs. Warren's Profession "e, sob a orientação cuidadosa de sua estrela, que se tornou amiga e mentora Jane Cowl, mudou-se para papéis cada vez maiores. Após aparições durante a próxima década em produções da Broadway como "An Old New Yorker" (1911), "A Casa da Escravidão" (1914), "Our American Cousin" (a peça que Lincoln estava assistindo em 1865 quando ele foi assassinado no Ford's Theatre) (1915) e "Enter Madame" (1920), ela teve o seu primeiro sucesso retumbante retratando a Rainha Gertrude ao lado de Hamlet de John Barrymore em 1922. Durante este tempo, ela se casou com o ator mais novo Ian Keith (por 12 anos), mas a intimidação de sua estatura e celebridade acabou por romper o casamento em 1926, após apenas quatro anos. Ela nunca se casou novamente. Blanche continuou em sua veia clássica e ganhou notas altas por suas últimas produções de 20 anos de "The Wild Duck" e "Hedda Gabler" de Ibsen, os quais ela também dirigiu. Só no ano de 1932, ela acrescentou seu repertório shakespeariano com "Troilus and Cressida", dirigiu o espetáculo da Broadway "Carry Nation" e apareceu no papel-título de "Electra", de Sófocles. Ela então escreveu e apareceu na peça da Broadway "Spring in Autumn" (1933) e passou a interpretar a enfermeira para Juliet Katharine Cornell. Como uma tragédia teatral estabelecida, Blanche deu palestras sobre o teatro e desfrutou de muitas turnês nacionais com peças teatrais. Sua reputação a precedendo, ela finalmente se virou para filmes aos 47 anos e que entrada ela fez! Em uma estonteante estréia cinematográfica, ela fez o vingativo Madame DeFarge no agora clássico Conto de Duas Cidades (1935), estrelado por Ronald Colman. Estranhamente, ela não foi capaz de capitalizar sobre isso e não voltou aos filmes por mais cinco anos. As partes de mau presságio e força de vontade que eventualmente chegaram a ela, no entanto, não corresponderiam às suas promessas iniciais. Apesar de um papel-título chamativo de estilo Ma Barker no filme de culto à Rainha da Máfia (1940), de nível B, ela permaneceu aprisionada em coisas secundárias, muitas vezes inferiores. Se ela não foi pego em horrível traje cigano de Maria Ouspenskaya, como em Cry of the Werewolf (1944), ela foi servida com pequenas partes indignas que desperdiçaram seus talentos (City for Conquest (1940), Escape (1940)). Às vezes ela não recebia nem mesmo o faturamento (Keeper of the Flame (1943), o Madman de Hitler (1943)). Seus olhares afiados e austeros convidaram uma pequena galeria de senhoras dominadoras e / ou vilãs a atuar, como testemunha sua tia intrigante em Lady for a Night (1942), e sua empregada shady emparelhada com o mordomo de Bela Lugosi na comédia de terror One. Corpo Demasiado (1944). Desafiada para muitos de seus papéis, Blanche abandonou Hollywood nos anos do pós-guerra e voltou a se concentrar em seu primeiro amor, o teatro, onde ela aprimorou peças como "A Árvore Despreocupada" (1951), "Diário de um Canalha" (1956) , "Prometheus Bound" (1957), "Jane Eyre" (1958) e "Dinner at Eight" (1966). Em 1969, ela marcou um triunfo pessoal como o papel-título na produção londrina de "The Madwoman of Chaillot". Os críticos de Nova York, no entanto, ficaram menos entusiasmados em sua análise da versão off-Broadway de 1970. Desanimada, ela se aposentou de agir pouco depois. Os estudantes de teatro levaram a sério o inspirador e altamente instrutivo livro de Blanche sobre técnica de atuação intitulado "Querida Audiência" em 1959. Ela também escreveu sua autobiografia "Bohemian Girl" em 1970. Sofrendo de problemas de saúde nos próximos anos, ela foi diagnosticada com arteriosclerose e aposentou-se em seu apartamento em Manhattan, aparecendo apenas ocasionalmente em clubes e faculdades de mulheres em formato de leitura programada. Ela morreu em 6 de junho de 1974. Não houve sobreviventes relatados.