The Ritz Brothers

Os três rapazes tiveram um ato difícil a seguir quando tentaram preencher o enorme papel de palhaço do filme dos Irmãos Marx no final dos anos 1930 e eles vacilaram um pouco em sua tentativa. No entanto, o talentoso trio The Ritz Brothers (formado por Al Ritz, Jimmy Ritz e Harry Ritz) foi um trupe que fez sua parte para oferecer uma escapada cômica ao público da Depressão e da Segunda Guerra Mundial. Mais tarde, eles serviram para inspirar engraçadinhos como Jerry Lewis e Mel Brooks. Todos os três irmãos nasceram em Newark, New Jersey (Al em 1901, Jimmy em 1903 e Harry em 1906), filhos de um armarinho austríaco cujo sobrenome era Joachim. Criados no Brooklyn, os meninos desenvolveram um interesse precoce pelo show business e inicialmente seguiram carreiras solo com um sucesso medíocre. Após a formatura de Harry no colégio, eles decidiram se unir (1925) e montar um show de música e dança que pudessem levar para a estrada. Construindo sua reputação em várias casas noturnas e casas de vaudeville, eles apareceram nas famosas revistas musicais de George White e Earl Carroll com grande sucesso. Seu ato permaneceu razoavelmente constante por todas as quatro décadas, que incluiu dança de precisão, canções de torcer a língua, humor étnico e conversa física. Os meninos conseguiram entrar no cinema e ganharam um contrato com a 20th Century-Fox como um item especial em musicais de Alice Faye e Sonja Henie como Sing, Baby, Sing (1936), One in a Million (1936), On the Avenue (1937) e You Can't Have Everything (1937). Eles gradualmente ganharam seu próprio veículo de comédia musical com Life Begins in College (1937) e se aventuraram em uma série de sucessos e erros malucos, incluindo Kentucky Moonshine (1938), Straight Place and Show (1938) e Pack Up Your Troubles (1939). Evoluindo para uma breve atração pastelão da Fox, alguns de seus veículos mais conhecidos, incluindo The Three Musketeers (1939), uma paródia do clássico de Dumas em que eles interpretam "Os Três Lacaios" ao lado de Don Ameche como o belo D'Artagnan; The Gorilla (1939), como investigadores em uma comédia de terror de uma casa mal-assombrada; e Argentine Nights (1940), que os teve estrelando como promotores musicais de uma banda feminina ao lado de The Andrews Sisters. O estilo hiperbólico do trio e seu tipo nada sutil de insanidade nem sempre foram bem com os críticos e os meninos na tela de palhaços não conseguiram alcançar a distinção de bilheteria que esperavam. Descontentes com a Fox por não promovê-los fortemente, eles partiram para pastagens mais verdes e pousaram na Universal. Tudo o que receberam foi a comédia musical Hi'Ya Chum (1943), na qual interpretaram "The Merry Madcaps", membros de uma trupe de vaudeville itinerante. Este seria seu último veículo de filme. Os Ritz Brothers então voltaram ao circuito noturno e se tornaram as atrações populares dos clubes de jantar. Eles também se mudaram para a TV na década de 1950 e encontraram trabalho ocasional como convidados em programas como "The Ed Sullivan Show", "All-Star Revue" e "The Colgate Comedy Hour". A morte do irmão mais velho, Al, de ataque cardíaco em 1965, colocou uma engrenagem séria na roda da equipe. Harry e Jimmy continuaram por um tempo, mas fracassaram e acabaram se acomodando em semi-aposentadoria, aparecendo principalmente como contadores de histórias em talk shows ("The Merv Griffin Show" e "The Mike Douglas Show"). Jimmy e Harry foram vistos pela última vez em uma participação especial como limpando mulheres no filme pastelão do fã Mel Brooks, Won Ton Ton: The Dog Who Saved Hollywood (1976). Jimmy morreu de insuficiência cardíaca e Harry de câncer com um ano de diferença entre eles, em meados da década de 1980. Embora a equipe tenha permanecido na sombra do filme de comédia de outras duplas ou trios mais conhecidos, Al, Jimmy e Harry certamente deixaram uma marca divertida e ampla no pastelão cinematográfico e continuam a encontrar novas legiões de fãs a cada ano que passa.