Léo-Ernest Ouimet

Leo-Ernest Ouimet, o pioneiro do cinema franco-canadense que construiu a primeira catedral de cinema de primeira linha que foi a precursora de todos os enormes palácios cinematográficos norte-americanos que vieram depois dela, nasceu em Laval, Quebec, ao norte de Montreal, em 1877 Educado como engenheiro elétrico, ele entrou no show business por acaso em 1901, quando o Le Theatre National de Montreal contratou o engenheiro de 24 anos para reformar seu teatro. Em apenas dois dias, Ouiment não apenas refez a fiação do teatro, mas também instalou um sistema de iluminação de sua autoria que impressionou os patronos e críticos do teatro. O dono do teatro da cidade de Quebec, Paul Cazeneuves, o contratou para fazer o mesmo em seu Le Cartier Theatre, e os resultados foram ainda mais surpreendentes. O próximo passo na metamorfose de Ouimet em um pioneiro do cinema foi sua contratação pelo Le Theatre National como designer de iluminação. Seu conhecimento do cinema estava prestes a começar, já que a lei de Quebec proibia o Le Theatre National de operar aos domingos em qualquer local fechado. Para contornar as leis azuis provinciais, o Le Theatre se apresentava no Sohmers Park de Montreal aos domingos. O parque, que apresentava um pavilhão ao ar livre com 5.000 lugares, começou a exibir filmes de animação entre os intervalos em 1902. O projecionista do parque, um americano yclept Ben Fenton, ensinou Ouimet sobre o projetor, um cinetoscópio Edison Co. Intrigado, Ouiment logo comprou um para si mesmo. Ouiment tornou-se representante da Edison para o leste do Canadá e, posteriormente, abriu sua própria Ouimet Film Exchange para distribuir filmes. Seu fascínio pelo cinema o encorajou a fazer seus próprios filmes, principalmente curtas-metragens, e em 1904 ele se tornou um inovador no mundo do cinema. Durante a eleição geral canadense em novembro de 1904, ele usou seu cinetoscópio para projetar os resultados eleitorais em uma folha branca pregada na parede frontal do jornal Le Patrie de Montreal. Ele aproveitou a oportunidade oferecida por esta exposição durante todo o dia para recalibrar e ajustar o cinetoscópio para produzir uma imagem melhor. Ele começou a viajar com seu cinetoscópio aprimorado para fazer exibições de filmes, atraindo grandes multidões, principalmente da classe trabalhadora, que não podiam se dar ao luxo do legítimo teatro ou vaudeville. Em 1906, Ouimet converteu um cabaré abandonado na Ste.-Catherine St. em um nickelodeon de 500 lugares. Como disse o empresário do cinema Marcus Loew: "Vendemos ingressos para teatros, não para filmes". Sua própria Loew's Inc. administrava a Metro-Goldwyn-Mayer como uma subsidiária de sua sede em Nova York. Centenas de cinemas foram construídos no Canadá no período de 1910 a 1930, principalmente em Ontário e Quebec. O cinema foi literalmente o rabo que acabou abanando o cachorro, já que nos primórdios do cinema a maioria dos cineastas entrava na mal reconhecida "Sétima Arte" como meio de garantir o produto para seus cinemas. Devido ao domínio do Edison Patent Trust sobre câmeras, equipamentos de projeção (o cinetoscópio) e estoque de filmes, muitos aspirantes a empreendedores de filmes tiveram que recorrer a "inventar" seu próprio equipamento a partir de modelos existentes e importar seu estoque de filmes de em outro continente Como a inovação posterior Technicolor, que controlava rigidamente o uso de seu produto, exigindo que os consultores da Technicolor em filmes usando suas câmeras e estoque de cores garantissem que os resultados estéticos estivessem dentro dos parâmetros corporativos aceitos, Edison também controlava o uso estético de seu produto. Nenhum filme podia ter mais de um rolo, e a facilidade do equipamento de projeção para lançar uma imagem grande era restrita, a fim de manter os locais pequenos. O nativo de Quebec, Ouimet, não era diferente dos empresários de fora do Edison Trust, que fizeram sucesso ao sul da fronteira. Ele modificou o cinetoscópio que comprou de Edison para melhorar sua luminosidade e aprimorou o mecanismo de garra para avançar o filme antes do obturador para reduzir seu hábito de danificar o negativo. Ele também adicionou um segundo obturador para reduzir a falha óptica que deu origem aos primeiros filmes sendo chamados de "flickers" pelos anglófonos. Ele modificou tanto seu projetor original que apelidou sua "nova" criação de Ouimetoscope, que ele usou para projetar imagens de filmes em uma tela maior do que era possível antes de sua transformação da engenhoca de Edison. Muitos outros pioneiros na América do Norte estavam fazendo o mesmo, modificando o cinetoscópio de Edison ou outros projetores importados ilegalmente da Europa, fazendo filmes e exibindo-os com seus equipamentos sob medida para multidões famintas por entretenimento. Onde Ouimet superou os empresários no 48 inferior foi em sua capacidade de projetar uma imagem maior sem sacrificar a qualidade. Isso lhe permitiu construir o que era na época o maior cinema do mundo. Derrubando seu antigo teatro, Ouimet construiu uma catedral de cinema com 1.200 lugares que chamou, em homenagem a seu projetor, Ouimetoscope. Ele trouxe para Montreal o primeiro cinema construído tão luxuosamente quanto qualquer casa legítima e de primeira linha. Sua missão era "fornecer as melhores imagens em movimento e exibição de canções ilustradas que podem ser fornecidas". O teatro não só era enorme, como também tinha ar-condicionado, o que era inédito em um palácio de cinema. O Ouimetoscópio foi inaugurado em 31 de agosto de 1907. De acordo com o historiador de cinema de Toronto Hye Bossin na década de 1950, o Ouimet foi a primeira vitrine de cinema a desafiar o teatro legítimo, oferecendo aos clientes conforto e compromissos de primeira classe a um preço razoável que o cidadão comum poderia pagar. Bossin disse que o teatro Ouimetoscope era único, pois era uma prova da crença de Ouimet de que o cinema, como arte e como indústria, não era uma moda passageira, mas veio para ficar. Muitos empresários, como Loew, compraram antigas casas de vaudeville para apresentar seus filmes, mas protegeram suas apostas continuando a oferecer entretenimento ao vivo entre os shows. Na verdade, o processo de oferecer entretenimento ao vivo na rede de 400 cinemas Loew's Inc. durou até a morte de Marcus Loew em 1927. Loew nunca foi um jogador e não tinha certeza se o boom do cinema iria à falência, mesmo depois de vinte anos na indústria. . Ouimet apostava numa experiência de qualidade para os seus mecenas, contratando os melhores músicos para acompanhar os filmes mudos. Ele reservou apenas os melhores filmes e planejou cuidadosamente cada exibição. Ouiment até publicou um programa para seu público, semelhante aos cartazes distribuídos em teatros legítimos. Um quebequense, Ouimet também estava comprometido com o cinema francófono, trazendo filmes da França para seu público de Montreal e traduzindo os intertítulos de filmes em inglês para o francês. Ele foi verdadeiramente o pai do cinema de Quebec, um idealista e também um showman de negócios. Cada vez mais, assim como o cinema canadense de hoje, Ouimet enfrentava uma concorrência acirrada dos estúdios dos Estados Unidos, que inundavam a província com produtos. Além disso, Ouimet teve que enfrentar a reação econômica causada por um clero católico conservador, que se opôs ao cinema aos domingos e pressionou com sucesso o governo provincial para proibir a exibição de filmes aos domingos. Foi uma ordenança que durou até a década de 1960, quando, após uma revolução social que viu o alvorecer do nacionalismo franco-canadense, como observado no filme vencedor do Oscar de Denis Arcand "As Invasões Bárbaras" (2002), o bom povo da bela província se dividiu com a igreja e seu patrimônio. Cansado das batalhas com os cineastas de Nova York e Hollywood, farto da interferência da igreja, Ouimet vendeu seu teatro, que foi rebatizado de Le Canadien após sua partida. O pioneiro do cinema de Quebec disse "au revoir" à província e mudou-se para Hollywood em 1922, onde formou uma produtora, a Laval Photoplays, que produziu "Why Get Married?" O filme não foi um sucesso tão grande quanto Ouimet esperava e ele abandonou a produção de filmes comerciais. Voltando a Montreal, ele alugou um cinema na Bleury Street, mas foi financeiramente arruinado em 1935 depois que duas pessoas morreram em um incêndio em seu cinema, e ele foi processado com sucesso por seus sobreviventes. Ouimet se aposentou da indústria que amava para sempre, embora continuasse a experimentar a tecnologia do cinema. Ele conseguiu um emprego como gerente de loja da Quebec Liquor Commission. Leo-Ernest Ouimet morreu em 2 de março de 1972, aos 94 anos. Ele não morreu sem honra, pois Le Canadien foi rebatizado de Ouimetoscope em 1966. O governo federal nessa época estava realizando o maior boom de construção de cinemas desde os 20 iniciais. O boom do ano foi esmagado pela Grande Depressão, erguendo centros culturais com cinemas para comemorar o Centenário da Confederação de 1967 em 1967. Um ano depois das comemorações do centenário, que colocaram Montreal no mapa internacional com a Expo '67, a última grande Feira Mundial , A Cinematheque canadienne colocou uma placa no edifício Ouimetoscope para comemorar o 60º aniversário de sua inauguração. Assim, em sua velhice, durante um renascimento da identidade franco-canadense que revolucionaria as relações de Quebec com o resto da Confederação, a província se lembrou de Ouimet. Relembrou o velho gentilhomme não apenas por trazer bonomia à sua 'pátria', mas por suas inovações técnicas e por sua fé no futuro do cinema. Ele o saudou por abrir a província de Quebec para o mundo e por tornar o mundo conhecedor de Quebec, tudo por meio da lanterna mágica que era o Ouimetoscope.