Peg Leg Bates

Clayton "Peg Leg" Bates nasceu e cresceu em Fountain Inn, Carolina do Sul, no início de 1900. Seus pais eram meeiros. Quando ele era criança, ele dançava por nichos na frente do público de rua local. Em 1919, Clayton conseguiu um emprego em uma fábrica agrícola para ajudar sua família a sobreviver, mas durou apenas alguns dias quando o destino atacou. Ele perdeu a perna esquerda em um acidente de descaroçador de algodão aos 12 anos. Clayton aprendeu a tocar sapateado com uma perna de madeira improvisada da qual ele tirou o apelido. Dos anos 1920 aos anos 1940, o Peg Leg entreteve o público com sua marca exclusiva de sapateado, viajando por todos os EUA no circuito de Vaudeville. A essa altura, ele se estabeleceu como um sapateador mundialmente famoso, até se apresentando para a rainha Elizabeth II. Ele estava conseguindo papéis em filmes e na TV, especialmente The Ed Sullivan Show (1948), que foi apresentado por Ed Sullivan. Ele foi um dos convidados mais populares e regulares desse show lendário, fazendo mais de 20 aparições fabulosas. Em 1951, era hora de se estabelecer e ter o mundo vindo para ele, então Peg Leg e sua esposa Alice compraram propriedades nas mundialmente renomadas Montanhas Catskill de Nova York, onde ficava o chamado Cinturão Borscht de resorts judaicos. Eles estabeleceram o Peg Leg Bates Country Club, e isso fez dele o primeiro dono do resort Black em os EUA, durante um período em que a segregação racial ainda estava em vigor. Inúmeros músicos, dançarinos e artistas famosos vieram ao resort para entreter durante os 40 anos de sua operação, que incluiu Ella Fitzgerald, Sammy Davis Jr., Sidney Poitier, Mel Tormé Nat 'King' Cole, Duke Ellington, Billie Holiday e Louis Armstrong. Em seu auge, era o ponto quente do verão, e o salão de apresentações era sempre uma casa lotada. Em 1987, Peg Leg sofreu a perda de sua amada Alice. Pouco tempo depois, ele desistiu do negócio e ficou sob os cuidados de Melody, sua única filha e seu marido. Peg Leg conheceu o cineasta Tasciotti em 1997, e, junto com Gregory Hines, eles planejaram sua biografia durante os últimos dias de sua vida, assim como Hines, que morreu em 2003. Peg Leg viajou para se apresentar em arrecadou fundos em 1998 em sua cidade natal, Fountain Inn, Carolina do Sul, e depois desabou a caminho da igreja no dia seguinte, 8 de dezembro, aos 91 anos. Uma seção da US Route 209 em Nova York é nomeada em homenagem a Peg Leg Bates - de Spring Glen a Kingston, a primeira capital do estado. Tasciotti passou a renovar a casa original de Peg Leg na antiga propriedade do resort e a estabelecer o local no Registro Histórico Nacional. Peg Leg é lembrado por aqueles que o conheciam como um grande humanitário e um homem gentil e compassivo. Há dois documentários definitivos de sua vida, The Dancing Man (1992), da Hudson West Productions (com o apresentador Gregory Hines), e The Legacy of Peg Leg Bates, da Silver Spring Studios. Há um livro infantil sobre ele, "Knockin 'on Wood", de Lynne Barasch, publicado em 2006. Um prêmio anual é dado em seu nome para realizações notáveis ​​na dança. O primeiro foi concedido a James 'Buster' Brown. Hoje, Peg Leg continua a ser um gigante do entretenimento em sapateado e inspira muitos com seu estilo memorável.