Kirby Puckett

Kirby Puckett nasceu em 14 de março de 1960 no lado sul de Chicago. Ele era o mais novo dos nove filhos de William e Catherine Puckett. Ele foi criado no projeto habitacional Robert Taylor Homes, uma fileira de apartamentos destruídos, que foram apelidados de "o lugar onde a esperança morre". Como não havia campos de beisebol nas proximidades, Kirby nunca jogou beisebol da Little League. Ele primeiro praticou beisebol desenhando uma zona de greve de giz na parede de um prédio e jogando repetidamente uma bola contra ela. Embora ele ganhou honras All-American na Calumet High School, Kirby foi praticamente ignorado por escoteiros por causa de seu tamanho. Fora do ensino médio, ele trabalhou como trabalhador de fábrica da Ford e como recenseador. Ele continuou jogando beisebol em uma liga recreativa. Numa tarde de agosto, ele decidiu participar de um acampamento experimental no Kansas City Royals com outras 150 aspirantes à disputa por uma posição de sonho. Embora os Royals não o assinassem naquele dia, o técnico de beisebol da Universidade Bradley ficou impressionado com a velocidade e a defesa dos morcegos de Kirby. Ele recrutou Kirby para ir a Bradley em uma bolsa de estudos. Em seu primeiro ano, Kirby mostrou um progresso incrível. No entanto, após a morte de seu pai, ele tirou mais de três semanas de folga da escola, colocando em risco sua bolsa de estudos. Pensou em abandonar o beisebol e voltar para casa para trabalhar na indústria automobilística. No entanto, ele decidiu dar mais uma chance ao se matricular no Triton Junior College, próximo a River Grove. Depois de bater o .472 com 16 homers em sua última temporada em Triton, o Minnesota Twins convocou Kirby com a terceira escolha no draft suplementar de janeiro de 1982. Ele passou apenas duas temporadas no sistema de ligas menores Twins antes de fazer sua estréia na liga principal em 8 de maio de 1984 contra o California Angles. Ele colecionou quatro hits naquele dia, empatando um recorde da maior liga para a maioria dos hits em um jogo de estréia. Ele iria terminar a temporada com uma média de 296 rebatidas e 31 RBIs, ganhando o terceiro lugar na votação para o Rookie of the Year da American League. Sua temporada de rompimento veio em 1986, quando ele rebateu 0,328 com 31 homers e ganhou a primeira de suas seis luvas de ouro no campo central. Na temporada seguinte, ele continuou brilhando, levando o underdog Twins ao seu primeiro campeonato mundial. Em 1988, ele alcançou uma carreira de melhor .356, o que lhe valeu o terceiro lugar na votação do MVP e uma reputação como um dos melhores rebatedores do beisebol. No entanto, seu momento decisivo na carreira veio no Game Six da World Series de 1991 contra o Atlanta Braves. Com os gêmeos abaixando três jogos para dois, Kirby disse aos seus companheiros de equipe: "Pule nas minhas costas. Eu vou carregar você". Ele cumpriu essa promessa tirando uma dobradinha em potencial no terceiro turno com um salto espetacular e depois acertando um jogo vitorioso no 11º turno para manter os gêmeos vivos na série. Os gêmeos ganhariam seu segundo campeonato mundial no dia seguinte com uma vitória no jogo sete. Mesmo que os gêmeos não voltassem para a World Series nas temporadas seguintes, Kirby continuou colocando estatísticas impressionantes. Ele também continuou sua posição como um dos jogadores mais reconhecidos e amados do beisebol. Sua personalidade extrovertida, atitude de trabalho duro, envolvimento com a comunidade e bom relacionamento com colegas de equipe e a mídia lhe renderam uma enorme base de fãs em todo o país. No entanto, sua carreira de conto de fadas chegou ao fim em 1996, depois que ele foi forçado a se aposentar no treinamento de primavera com sintomas iniciais de glaucoma. Ele terminou sua carreira com 10-All Star, seis Gold Gloves, uma média de 313 rebatidas, um troféu All-Star Game MVP e dois anéis da World Series. Apesar de ter sua carreira interrompida em uma idade relativamente jovem (35) e não ser capaz de ver do olho direito, Kirby parecia muito otimista e nunca expressou qualquer amargura. Ele foi eleito para o Baseball Hall of Fame em 2001 na primeira votação. Nos anos seguintes, a imagem pública impecável de Kirby iria começar a ter um grande sucesso. Em fevereiro de 2002, sua esposa, Tonya, pediu o divórcio, alegando que Kirby abusou física e verbalmente dela durante todo o casamento, ameaçando até matá-la em várias ocasiões. Mais tarde, no mesmo ano, ele foi preso sob acusação de tatear uma mulher em um banheiro no bar, para o qual ele foi absolvido mais tarde. Além disso, houve vários artigos negativos e relatórios sobre a vida privada de Kirby, que incluíam alegações de vários casos extraconjugais, má conduta sexual, abuso físico e comportamento público indecente. Para escapar da crescente reação dos meios de comunicação, Kirby, cujo peso continuava a balonar, decidiu se mudar para o Arizona no inverno de 2003. Ele conseguiu manter um perfil baixo até 5 de março de 2006, quando sofreu um acidente vascular cerebral em massa. Os médicos realizaram cirurgias de emergência no mesmo dia, mas foram incapazes de reanimá-lo. Ele foi declarado morto em 6 de março de 2006 depois de ser desconectado do suporte de vida. Ele morreu na segunda idade mais jovem (atrás de Lou Gehrig) de qualquer membro do Hall da Fama quando estava vivo. Ele é sobrevivido por seus dois filhos adotivos, Kirby Jr. e Catherine, e sua noiva Jodi Olson.