Beau Jack

Beau Jack, considerado um dos maiores boxeadores de peso leve que já calçou as luvas, nasceu Sidney Walker em Waynesboro, Geórgia, em 1º de abril de 1921. Após a morte de sua mãe, o jovem Sidney foi criado em Augusta por sua avó materna, Evie Mixom, que o chamou de "Beau Jack". O jovem Jack trabalhava como engraxate em Augusta, na esquina das ruas Broad com a Nona.Para ganhar dinheiro extra, aos 15 anos ele começou a lutar em "batalhas reais", uma tradição esportiva no sul da era Jim Crow que colocava de cinco a dez jovens afro-americanos uns contra os outros em uma luta sem barreiras.Os lutadores foram vendados, e o último homem de pé foi o vencedor, recebendo uma bolsa tipicamente escassa oferecida por prósperos homens brancos que deram o espetáculo brutal para seu próprio entretenimento.Embora o jovem Jack não fosse grande (ele tinha 5'6 "de altura e pesava 133 libras), ele sempre saiu vitorioso nas lutas.Esta foi sua introdução ao pugilismo no sul racista do período entre guerras.(Para uma descrição vívida das "batalhas reais" e do racismo que as subjazia, consulte o romance clássico de Ralph Ellison de 1952 sobre a alienação afro-americana, "Homem Invisível".) Depois de travar uma batalha real no Augusta National Golf Club, Jack conseguiu uma posição como engraxate no clube, antes de se graduar para caddie.Trabalhar no clube permitiu que o pessoal Beau Jack conhecesse o grande jogador de golfe "Bobby Jones", que lhe deu o dinheiro para que ele pudesse viajar para o norte e participar do treinamento formal de boxe.Tornando-se profissional como Beau Jack em 1940, ele começou sua carreira no boxe profissional lutando em Massachusetts, onde acumulou um recorde de 27 vitórias, quatro derrotas e dois empates enquanto estabeleceu uma reputação de lutador implacável e poderoso, características que o tornaram extremamente popular entre os fãs de luta.Ele se tornou conhecido por seu estilo de enxame e pelo alto volume de seus golpes. Em 1941, mudou-se para a cidade de Nova York, a liga principal do boxe profissional da época, já que os títulos da New York Boxing Commission e da National Boxing Association (NBA) eram considerados o equivalente ao campeonato mundial. Grandes lutas aconteceram no Madison Square Garden da cidade de Nova York desde que John L. Sullivan, "The Boston Strongboy", ganhou a coroa dos pesos pesados ​​em 1882, quando o Garden passou por sua primeira encarnação como uma vitrine para o circo Barnum & Bailey. Beau Jack se tornou um dos lutadores mais populares da história dos fisticuffs de Nova York, eventualmente liderando 21 lutas na terceira e mais famosa encarnação do Madison Square Garden, um recorde que ainda permanece em uma era em que o Madison Square Garden está em sua quarta construção. Na época, o esporte era fortemente controlado pelo crime organizado, embora não haja evidências do controle total da multidão sobre Jack. Beau Jack nocauteou a favorita Allie Stolz por 3 a 1 na nona rodada em sua partida de novembro de 1942 para determinar o desafiante # 1 para a versão de Nova York do título mundial dos leves. Ele ganhou a coroa do campeão da NBA Tippy Larkin, nocauteando-o na terceira rodada, mas perdeu seis meses depois para Bob Montgomery, também futuro membro do Hall da Fama Internacional do Boxe, que derrotou Beau Jack por pontos em uma decisão unânime. Os dois tiveram mais três lutas memoráveis, começando com Beau Jack recuperando o título de Montgomery antes de perdê-lo novamente em março de 1944. E foi Montgomery o antagonista na luta mais famosa da carreira de Jack. Encontrando o campeão dos leves Montgomery pela quarta vez, sua luta de 4 de agosto de 1944 foi proclamada "The War Bonds Fight", já que os ingressos só foram disponibilizados para as partes interessadas que compraram títulos de guerra.Jack e Montgomery eram homens alistados nos EUA.S.Exército na época da competição, e ambos se recusaram a levar bolsas para a luta.Embora não tenha sido uma luta pelo título, o interesse foi tão grande que o portão arrecadou um recorde36 milhões, com 15.822 títulos de guerra vendidos.Muitas pessoas que compraram títulos de guerra deixaram seus ingressos na bilheteria para distribuição aos EUA.S.militares, que estavam entre os quase 16.000 fãs que viram Jack ser o melhor em Montgomery por pontos após 10 rodadas.Um momento memorável da noite foi a aparição iluminada do campeão dos pesos pesados ​​(e U.S.Sargento do Exército) Joe Louis, que se levantou de sua cadeira na primeira fila, sendo aplaudido de pé pela multidão.O patriotismo raramente é melhor do que isso até os dias de V-E e V-J em 1945.Beau Jack foi nomeado Lutador do Ano pela "Ring Magazine" em 1944. A próxima chance de Beau Jack pelo título dos leves foi contra outro futuro Hall da Fama, Ike Williams, um protegido do promotor de boxe mafioso Blinky Palermo.Palermo fez parceria com a ex-Murder Inc.Frankie Carbo, um mafioso e assassino condenado residente na Filadélfia, considerado o "Czar do Boxe".Sem licença para ser um gerente de luta, Carbo operou seu estábulo de lutadores, que mais tarde incluiu o campeão mundial dos pesos pesados ​​Sonny Liston, por meio de uma operação de agenciamento de apostas em Nova York.Palermo regularmente enganava Williams em suas bolsas e ordenava que ele lutasse.Os dois manipularam as probabilidades e, em seguida, fixaram as lutas para maximizar seus retornos.No início dos anos 1940, Abe "Kid Twist" Reles e Allie "Tick Tock" Tannenbaum concordaram em testemunhar contra Carbo, mas o aparente suicídio de Reles ao se atirar por uma janela do Half Moon Hotel em Coney Island enquanto estava sob forte guarda policial, um incidente dramatizado no filme de 1960 _Murder Inc.(1960) _ - Peter Falk ganhou a indicação de Melhor Ator Coadjuvante interpretado por Reles - acabaria levando o caso a ser arquivado.Carbo não foi retratado no filme, embora seus chefes, Albert Anastasia e Louis Lepke fossem.(Foram Palermo e Carbo que ordenaram que Jake LaMotta desse um mergulho contra Billy Fox em 1946, um incidente que é descrito em Raging Bull, de Martin Scorsese (1980), amplamente considerado o maior filme de boxe já feito.) Os dois foram posteriormente presos após uma acusação bem-sucedida encabeçada por ninguém menos que U.S.Procurador-Geral Robert F.Kennedy. Williams, que a "Ring Magazine" mais tarde apontou como um dos "100 maiores perfuradores de todos os tempos", era dois anos mais jovem que Beau Jack em um esporte quando um ano era muito, muito tempo. A luta pelo título, realizada em 12 de julho de 1948, viu Williams K.O. Jack na sexta rodada. Este foi o início de uma rivalidade que viu os dois lutadores se enfrentarem mais três vezes nos dez anos seguintes, com Jack falhando em vencer em todas as ocasiões, pois seu conhecimento da doce ciência estava claramente em declínio. Williams teve sua primeira revanche por decisão dividida, enquanto a segunda revanche foi um empate em 9 de abril de 1956 na cidade natal de Jack, Augusta. Encontrando-se para uma quarta e última luta (mais uma vez em agosto) em 12 de agosto do mesmo ano, Williams venceu a terceira, pois um exausto Jack de 37 anos não conseguiu responder ao sino no início do nono round. (Williams, normalmente classificado entre os 10 primeiros na maioria das listas de campeões dos leves de todos os tempos, conquistou o título mundial da NBA de abril de 1945, quando derrotou o campeão Juan Zurita, até maio de 1951, quando foi derrotado por Jimmy Carter.) Esta foi a última luta da carreira de ambos. Beau Jack se aposentou com um recorde profissional oficial de 83 vitórias (embora alguns o creditem com 88), incluindo 40 K.O.'s, 24 derrotas e cinco empates. Depois de se aposentar do ringue, Beau Jack dirigiu uma barraca drive-in Bar-B-Q, operou uma pequena fazenda e, em seguida, arbitrou lutas de luta livre. Depois que seus ganhos no boxe se esgotaram, Jack voltou a engraxar os sapatos, desta vez no Fountainebleau Hotel, supostamente propriedade da Máfia, em Miami, Flórida. Jack se tornou um defensor de um esquema de aposentadoria para boxeadores, para que nenhum ex-profissional fosse reduzido às terríveis dificuldades que enfrentou. Jack também treinou lutadores no Fifth Street Gym de Miami. Apesar de sofrer com a pobreza, Beau Jack não pediu piedade. "Já estive no topo da montanha", disse ele. "Fui campeão do mundo. Trabalhei duro toda a minha vida e estou feliz fazendo o que estou fazendo." Beau Jack acabou sendo afetado pela síndrome pugilística de Parkinson (que também afetou Joe Louis e Muhammad Ali). Ele morreu de complicações em uma casa de repouso de Miami em fevereiro. 9 de 2000, nove anos após ter sido introduzido no International Boxing Hall of Fame em 1991.