Machito

Francisco 'Machito' Grillo nasceu em Tampa, Flórida, em 16 de fevereiro de 1912 (algumas fontes afirmam que o distrito de Maria em Havana é o seu local de nascimento). Ele certamente foi criado em Cuba, onde se inspirou nos sons da Orquesta Aragon e El Sexteto Habanera para seguir uma carreira como vocalista e maracas. Em 1926, a irmã de Machito, Graciela, facilitou uma introdução ao clarinettista e saxofonista Mario Bauza no Conservatório Municipal de Música de Havana. Bauza e Machito acabaram se tornando amigos ao longo da vida e se mudaram para Manhattan, Nova York, onde tocaram música para várias bandas de dança latina, incluindo La Estrella Habanera. Em 1940, Machito deixou 'La Siboney', de Alberto Iznaga, para formar sua própria grande banda, os afro-cubanos. Um ano depois, ele conseguiu convencer Bauza a deixar sua cadeira como primeiro trompetista da orquestra de Cab Calloway para se juntar a ele como diretor musical e arranjador principal. Tito Puente e o lendário tocador de conga Chano Pozo (1915-48), respectivamente, tocaram timbales e percussão nessa banda e a irmã de Machito, Graciela, foi a vocalista principal. Os arranjos com infusão de jazz de Bauza combinaram perfeitamente com os ritmos tradicionais de Machito (rumba, guaracho, mambo) para criar um som novo, que se tornou enormemente popular na América e atraiu outros inovadores do jazz latino para contribuir com idéias, entre as quais Dizzy Gillespie, Stan Kenton e Charlie Parker. Por outro lado, Machito também tocava ocasionalmente com outras bandas, por exemplo, tocando maracas na gravação original do seminal de Kenton "The Peanut Vendor". Como membros do novo sindicato do IMC (Broadcast Music, Inc.), Machito e Bauza não foram afetados pela greve de gravação da ASCAP da década de 1940 e puderam fazer várias gravações para Decca, incluindo o primeiro número verdadeiro de jazz de fusão afro-cubana , "Tanga", que foi composta por Bauza em 1942 e se tornou a música de assinatura da banda. Outro grande sucesso foi "Sopa de Pichon", escrita pelo próprio Machito. Agora, dado o apelido 'El Rey del Mambo' (O Rei do Mambo), Machito ganhou força nos anos 40, tocando em locais de destaque, inclusive no Palladium Ballroom e no Carnegie Hall. Algumas de suas melhores gravações surgiram de uma colaboração de 1948 (estimulada pelo produtor Norman Granz) com Charlie Parker e o saxofonista tenor Flip Phillips. Seu álbum "Kenya" (também conhecido como "Latin Soul Plus Jazz", para Roleta) em 1958 colocou 'Cubop' no mapa de uma vez por todas. O grande saxofonista de jazz Dexter Gordon também tocou solos com a banda no Ebony Club de Nova York em 1947. Machito continuou a ser um favorito consistente dos dançarinos durante a mania do Mambo e a moda boogaloo dos anos 1960, e além disso, através da crescente popularidade da salsa. Ele morreu em um hospital de Londres devido aos efeitos de um derrame sofrido pouco antes de subir ao palco na boate de Ronnie Scott, em Londres, em abril de 1984.