The Big Bopper

The Big Bopper (nome real: Jiles Perry Richardson Jr.) foi um cantor, compositor e disc jockey americano do Texas. Suas composições musicais mais conhecidas foram "Chantilly Lace" (apresentando uma conversa telefônica sedutora) e "White Lightning" (um sucesso do rockabilly). Richardson morreu em um acidente de avião no inverno de 1959, ao lado dos músicos Buddy Holly e Ritchie Valens. Ele tinha apenas 28 anos. A data de sua morte em 3 de fevereiro de 1959 é lembrada como "O dia em que a música morreu". Em 1930, Richardson nasceu na pequena cidade de Sabine Pass, Texas. A cidade é lembrada principalmente como o local de duas batalhas diferentes na Guerra Civil Americana. Foi anexado pela cidade vizinha de Port Arthur, Texas, em 1978. Os pais de Richardson eram o trabalhador do campo petrolífero Jiles Perry Richardson (1905-1984) e sua esposa Elise Stalsby (1909-1983). Richardson era o mais velho de três filhos nascidos na família. Richardson foi criado principalmente em Beaumont, Texas, e frequentou a Beaumont High School. Ele se formou em 1947, aos 17 anos. Ele era supostamente um jovem atlético e atuou como atacante defensivo no time de futebol americano "Royal Purple". Ele recebeu sua educação universitária no Lamar College em Beaumont, Texas (mais tarde renomeado para Lamar University). Ele era um pré-estudante de direito. Durante seus anos de faculdade, Richardson trabalhou meio período na estação de rádio KTRM em sua cidade natal, Beaumont, Texas. Em 1949, foi contratado pela emissora como funcionário em tempo integral. Ele decidiu abandonar a faculdade naquela época. Em 1952, Richardson se casou com sua namorada Adrienne Joy "Teetsie" Wenner (1936-2004). O novo casal logo teve sua primeira filha, Debra Richardson (1953-2006). Em 1954, Richardson foi promovido ao posto de supervisor de locutores da KTRM. Em março de 1955, Richardson foi convocado para o Exército dos Estados Unidos. Ele completou seu treinamento básico em Fort Ord, Califórnia. Ele foi então transferido para Fort Bliss em El Paso, Texas, onde passou seus dois anos de serviço militar como instrutor de radar. Foi dispensado do Exército em março de 1957, com o posto de cabo. Richardson foi imediatamente recontratado pela KTRM e ganhou seu próprio programa de música. Richardson tinha visto estudantes universitários realizando uma dança chamada "The Bop". Ele decidiu adotar o nome artístico de "The Big Bopper" para seu novo show. Seu show durou 3 horas à tarde. Ele também foi promovido, tornando-se o diretor do programa da estação de rádio. Em maio de 1957, Richardson estabeleceu um novo recorde de duração da transmissão ao ar. Ele realizou uma única transmissão contínua por um total de cinco dias, duas horas e oito minutos, durante os quais tocou 1.821 discos diferentes. Embora tenha se tornado famoso como disc jockey, ele logo começou a trabalhar como compositor. Ele compôs canções notáveis ​​para George Jones e Johnny Preston. Richardson estava interessado em tocar suas próprias canções. Assinou contrato com o produtor musical Pappy Daily (1902-1987), especializado na promoção de shows country. O primeiro single de Richardson, "Beggar to a King", foi recebido com indiferença pelo público. Richardson teve seu primeiro grande sucesso com "Chantilly Lace" (lançado em junho de 1958). Alcançou o 6º lugar nas paradas pop, passando 22 semanas no Top 40 nacional. Ele estabeleceu a nova persona de palco de Richardson como uma "caricatura bem-humorada de um homem feminino". Richardson teve seu segundo hit com a novidade "The Big Bopper's Wedding". O personagem principal da música está prestes a se casar, mas fica com medo no altar. Em janeiro de 1959, Richardson estava pronto para promover sua atuação musical com apresentações ao vivo. Ele se inscreveu para participar da turnê "Winter Dance Party", ao lado de Buddy Holly (e seus companheiros de banda), Ritchie Valens e do grupo vocal "Dion and the Belmonts". A turnê estava programada para cobrir 24 cidades do meio-oeste em tantos dias, sem dias de folga para os músicos. Em 23 de janeiro de 1959, a turnê começou com uma apresentação ao vivo em Milwaukee, Wisconsin. Em 2 de fevereiro, os artistas em turnê chegaram a Clear Lake, Iowa, para sua 11ª apresentação. No entanto, a turnê foi mal planejada e os músicos tiveram problemas. A turnê "ziguezagueou erraticamente para frente e para trás" no meio-oeste dos Estados Unidos, com os músicos passando de dez a doze horas por dia em um ônibus de turnê. Eles enfrentaram "temperaturas congelantes no meio do inverno" e rodovias rurais mal conservadas. Os ônibus de turismo quebravam com frequência e tiveram que ser substituídos 5 vezes em 11 dias. Nenhuma equipe de estrada foi contratada para ajudar os músicos no transporte de seus equipamentos. Richardson e Valens estavam doentes, com sintomas semelhantes aos da gripe. Quando os músicos em turnê chegaram a Iowa, Holly estava farta das condições de viagem. Ele fretou um avião para voar com sua banda para Fargo, Dakota do Norte, que ficava mais perto de seu próximo destino em Moorhead, Minnesota. O avião era um monomotor Beechcraft 35 Bonanza com cauda em V, com espaço suficiente para três passageiros sentados e o piloto. Richardson pediu para embarcar no voo, pois estava muito doente para continuar viajando de ônibus. Valens solicitou o terceiro lugar sentado no voo e conquistou-o no cara ou coroa com outro músico. O avião fretado decolou do Aeroporto Municipal de Mason City em 3 de fevereiro de 1959, com condições climáticas incluindo neve leve e ventos estimados em velocidades de 20 a 30 mph (32 a 48 km/h). O vôo seria fatal para os três passageiros. O Bonanza impactou o terreno em alta velocidade em uma atitude de nariz para baixo. O corpo de Richardson foi encontrado a alguma distância dos destroços da aeronave, jogado em um milharal. Um legista determinou que a causa da morte de Richardson foi "trauma grave no cérebro". Richardson foi enterrado em seu estado natal, o Texas. Dois meses após sua morte, Richardson ganhou um filho póstumo de sua esposa. O filho, Jay Perry Richardson (1959-2013), também se tornou músico. Ele usou o nome artístico de "The Big Bopper, Jr." Os restos mortais do Richardson mais velho foram transferidos ao lado do túmulo de sua esposa em 2007, a pedido de seu filho. O casal está enterrado no Forest Lawn Cemetery, localizado em Beaumont, Texas. Um monumento de aço inoxidável para Richardson, Holly e Valens foi erguido no local do acidente em 1988.