Laika

Laika, um mestiço de raça mista, foi a primeira criatura viva a orbitar a Terra e a primeira criatura viva a morrer no espaço. Ela era um cão vadio encontrado nas ruas de Moscou com cerca de três anos de idade e recrutado pelo programa espacial soviético para servir como objeto de um voo experimental no espaço com o propósito de estudar os efeitos das viagens espaciais em criaturas vivas. Ela foi lançada no espaço no navio de 1100 libras chamado Sputnik-2 em 3 de novembro de 1957. Seus sinais vitais foram monitorados com eletrodos colocados em seu corpo e oficiais do espaço soviético na época afirmou que Laika sobreviveu quatro dias no espaço e foi então sacrificado com um veneno contido em um gel especial para ser usado como alimento. No entanto, quase 45 anos depois, em outubro de 2002, durante uma reunião do Congresso Mundial do Espaço em Houston, o Dr. Dimitri Malashenkov do Instituto de Problemas Biológicos em Moscou admitiu que apenas cinco a sete horas após o lançamento do Sputnik-2, sinais de vida estavam sendo transmitidos de Laika e, na quarta órbita, ficou claro, a partir de seu batimento cardíaco extremamente rápido, que ela havia morrido devido aos efeitos do estresse, provavelmente causados ​​por uma combinação de medo e temperatura prolongada de 104 graus. quando o Sputnik-2 não conseguiu se separar de seu foguete de propulsão, fazendo com que o sistema de controle térmico falhasse. O Sputnik-2 continuou a orbitar por 163 dias e 2.370 órbitas, até 14 de abril de 1958, quando foi queimado durante a reentrada na atmosfera da Terra. Não havia nenhum procedimento de recuperação para vôos orbitais na época, então ficou óbvio que Laika era a única criatura viva que deveria morrer no espaço. Esta descoberta ultrajou os ativistas dos direitos dos animais em todo o mundo. Em novembro de 1997, uma placa em homenagem aos cosmonautas russos foi revelada no Instituto de Medicina da Aviação e do Espaço, em Star City, nos arredores de Moscou, com Laika no canto da placa. Em 1998, um ex-cientista que havia trabalhado com Laika e outros animais declarou: "Quanto mais o tempo passa, mais me desculpe. Nós não deveríamos ter feito isso. Nós não aprendemos o suficiente da missão para justificar a morte de o cachorro."