Chip Hanauer

A lenda das corridas de hidroavião Lee Edward "Chip" Hanauer nasceu em 1º de julho de 1954 em Seattle, Washington. Chip começou a competir em lanchas aos nove anos, quando comprou seu primeiro barco de corrida por $ 250; aos 10 anos, ele ficou em 5º lugar na classe Junior Stock Hydroplane para crianças de 9 a 12 anos. Em breve, outros campeonatos viriam em seu caminho: aos 18 anos, ele ganhou seu primeiro campeonato da American Power Boat Association (APBA) na classe 145. Em 1976, aos 22 anos, Chip graduou-se com louvor pela Washington State University e experimentou pela primeira vez as corridas ilimitadas de hidroaviões quando fez sua estreia em Tri-Cities, Washington, pilotando o Sunny Jim - a máquina de Barney Armstrong - um barco que era tão velho (se não mais velho) quanto Chip, tendo estreado como The Breathless. Ele não conseguiu se classificar lá, mas correu na The Seafair Race em Seattle, Washington na semana seguinte e terminou em oitavo. Chip trabalhou como professor, ensinando crianças emocionalmente perturbadas, e ele se tornou um piloto de hidroavião em tempo integral em 1978, quando a equipe The Squire Shop Racing o contratou para substituir Jerry Bangs, que morreu em um acidente na corrida Seafair de 1977. Chip conquistou sua primeira vitória em 1979 em Ogden, Utah. Ele dirigiu para a The Squire Shop até a temporada de 1981, quando sua grande chance chegou em 1982: tornando-se o piloto da Atlas Van Lines (infelizmente substituindo o proprietário/piloto lendário Bill Muncey, que morreu na corrida final da temporada de 1981 quando seu barco virou em Acapulco, México). Antes do acidente, Bill pediu a sua então esposa Fran que, se ele morresse, a equipe de corrida continuaria. Fran escolheu Chip para dirigir e dizem que ele foi escolhido a dedo por Bill para substituí-lo. Entrando na temporada de 1982 com um novo barco, uma nova equipe de corrida e um novo proprietário, Chip venceu cinco corridas, incluindo uma emocionante reviravolta e vitória frente a frente contra a Miss Budweiser no APBA Gold daquele ano. Cup (o mais antigo troféu de esportes a motor) em Detroit, Michigan, um local que Chip considera ser "O Yankee Stadium of Boat Racing". Além disso, ele conquistou seu primeiro Campeonato Nacional e Mundial Ilimitado. 1984 e 1985 viram mudanças para Chip, quando ele e a equipe de corrida entraram na era das turbinas com o advento de um novo barco movido a turbina Atlas Van Lines, substituindo o tradicional hidroavião movido a pistão movido por V-12 da era da Segunda Guerra Mundial. motores de aeronaves. A equipe teve algum sucesso ao se ajustar a um novo barco e motor, mas ainda assim conseguiu ganhar sua terceira Copa Ouro consecutiva. No final da temporada, a Atlas Van Lines saiu do esporte e a equipe viu um novo patrocinador em 1985 - Miller Brewing Company - e o barco passou a ser o Miller American. Naquele ano, Chip se tornou uma força dominante, conquistando sua 4ª Copa Ouro consecutiva e conquistando outro Campeonato Nacional. 1986 se tornou um ano em que ele desafiou o falecido Garfield "Gar" Wood pelo maior número de vitórias consecutivas na Copa Ouro com cinco e empatou o recorde em Detroit, Michigan ... onde tudo começou. Em 1987, chegou um novo barco para Chip, com capota para proteger o piloto; enquanto se ajustava a isso, Chip teve um sucesso modesto, mas um novo marco aconteceu em San Diego, Califórnia, quando Chip ganhou sua sexta Copa Ouro consecutiva e, assim, eclipsou o recorde de Gar Wood. Em 1988, Chip conquistou a sétima vitória consecutiva na Copa Ouro, pilotando um casco danificado do Circus Circus, de propriedade da equipe de corrida Muncey. Mais mudanças viriam com a saída de um proprietário/patrocinador e a entrada de um novo proprietário/patrocinador: no final da temporada de 1988, Fran Muncey & Miller Brewing Company deixou o esporte e Bill Bennett, proprietário do Circus Circus Hotels and Casinos , comprou toda a operação Muncey e voltou totalmente ao esporte com o U-31. Nas corridas pelo Circus, mais vitórias vieram e Chip voltou a conquistar o Campeonato Nacional, em 1990. No final daquela temporada de 1990, Circus Circus e Chip deixaram o esporte. Chip tentou sua sorte nas corridas de automóveis, pilotando pela Toyota, mas voltou às corridas de hidro, juntando-se à equipe de corrida Miss Budweiser de Bernie Little em 1992. As vitórias seguiram Chip, mas também as lesões: em 1994, ele fraturou quatro vértebras em um acidente de aquecimento na corrida da Gold Cup em Detroit. Ele também sofreu um distúrbio neurológico que tirou sua capacidade de falar por três anos. Quando Chip falou, parecia que sua voz estava forçada. A lesão, como resultado, o deixou em intensa depressão. Além disso, ele sofreu concussões, ossos quebrados e dores persistentes no pescoço. Chip recuperou a voz eventualmente com tratamentos de injeção de Botox. Em 1995, Chip foi introduzido no Motorsports Hall of Fame aos 40 anos, sendo o piloto ativo mais jovem da época. Pouco depois, em 1996, Chip deixou a equipe Budweiser Racing, alegando problemas de segurança, e ficou fora do esporte mais uma vez até 1999, quando Fred Leland da equipe U-100 Pico American Dream Racing ligou; Chip atendeu a chamada e conquistou uma décima primeira vitória inédita na Copa Ouro. Durante esse tempo, Chip estava se aproximando do recorde do falecido Bill Muncey de 62 vitórias na carreira, mas, no final da temporada de 1999, Chip se aposentou definitivamente da aquaplanagem: alguns dizem que foram as lesões sofridas ao longo dos anos, mas outros dizem que ele fez isso por respeito ao seu amigo e mentor Bill Muncey, para não atingir nem exceder o número de Bill. Seja qual for o caso, Chip afirmou que não se arrepende de ter deixado o esporte. Chip agora oferece seu tempo para caridade e é comentarista anual de cores da Seafair Unlimited Hydroplane Race em Seattle, Washington, transmitida pela KIRO-TV 7, afiliada da CBS.