Jean-Bédel Bokassa

Jean-Bedel Bokassa, o ex-presidente e então autoproclamado Imperador da República Centro-Africana, foi Bokassa Mgboundoulou em Bobangui, uma vila na então África Equatorial Francesa, em 22 de fevereiro de 1921, uma de 12 crianças. de um chefe da aldeia. Quando ele era criança, seu pai foi espancado até a morte por funcionários de uma empresa francesa que tinha interesses comerciais na área porque ele não forneceria mais aldeões para trabalhos forçados nas operações da empresa. A mãe de Bokassa cometeu suicídio pouco depois, e a família de seu pai decidiu mandá-lo para uma escola próxima, administrada por missionários cristãos. Foi nessa escola que ele se apaixonou pelas obras de um escritor francês chamado Jean Bedel, e seus professores começaram a chamá-lo por esse nome, que ele eventualmente usou como seu. Os missionários queriam que Bokassa se tornasse padre, mas quando perceberam que ele não tinha nem a aptidão nem a inclinação para se tornar um, ele foi enviado para outra escola em Brazzaville. Ao se formar naquela escola em 1939, ele foi aconselhado por seus parentes que sua melhor aposta era se juntar ao Exército Francês Livre em sua luta contra as forças colaboracionistas francesas de Vichy e o exército alemão. o que ele fez em maio. Ele subiu rapidamente pelas fileiras do exército e foi promovido a sargento em menos de dois anos. Ele participou da captura da cidade de Brazzaville das forças de Vichy e da Alemanha e, em 1944, foi transferido para a França, onde enfrentou combate no ano seguinte. Após o fim da guerra, ele permaneceu no exército e foi enviado para o que era então a Indochina Francesa, onde participou de operações contra os guerrilheiros do Viet Minh em Saigon. Ele foi premiado com várias medalhas por bravura pelo governo francês por suas ações nessas batalhas. Mais tarde, ele foi transferido de volta para Brazzaville e foi promovido a tenente e, finalmente, capitão. Quando a colônia francesa de Ubangi-Shari obteve a independência em 1960, tomou o nome de República Centro-Africana e, dois anos depois, Bokassa deixou o exército francês para se juntar ao exército do CAR, sendo promovido a coronel e nomeado chefe do exército. pelo presidente do país, David Dacko, que também era seu primo. Os laços familiares, no entanto, não impediram as tensões entre Bokassa e Dacko. O país estava em turbulência por causa da pobreza, constantes invasões de rebeldes de países vizinhos e corrupção desenfreada de funcionários do governo local e nacional. As questões entre Bokassa e Dacko chegaram ao auge em dezembro de 1965, e Bokassa finalmente liderou um golpe que derrubou Dacko. Ele assumiu o controle do país em 1 de janeiro de 1966, dissolvendo o Parlamento e prometendo eleições "em breve". As condições no país melhoraram um pouco no início, mas isso não durou muito e o país voltou à corrupção e à pobreza, não ajudado pelos gastos extravagantes de Bokassa com o pouco dinheiro que o tesouro do país tinha. Ele por pouco não foi deposto em um golpe organizado por tropas dissidentes em 1969. Ele ficou tão irritado com isso que ele teria o líder do golpe - um ex-colega do exército e ministro do gabinete - trazido diante dele, e Bokassa pessoalmente o matou. Em 1972, Bokassa declarou-se presidente vitalício (e novamente evitou ser derrotado em um golpe, em 1974). Em 1977 ele se declarou Imperador Bokassa e mudou o nome do país para o Império Central Africano, e se coroou em uma cerimônia de coroação generosa que custou, na maioria das estimativas, cerca de US $ 20 milhões - enquanto isso, pessoas fora da capital o país empobrecido estava morrendo de fome e doença. As condições no país tornaram-se tão ruins e o governo de Bokassa tornou-se tão errático e opressivo que a França finalmente retirou o apoio de seu regime, e em uma raiva Bokassa se voltou para o ditador líbio Muammar Gadaffi em busca de apoio. Em um esforço para garantir esse apoio Bokassa se converteu ao Islã e mudou seu nome para Salah Eddine Ahmed Bokassa, mas ele "reconvertido" de volta ao catolicismo e voltou a usar seu próprio nome quando os fundos prometidos por Gadaffi nunca se materializaram. Em 1979, tumultos de comida irromperam na capital e as forças de Bokassa abriram fogo contra manifestantes, matando centenas de pessoas. Em abril daquele ano, seu governo prendeu centenas de crianças em idade escolar que se recusaram a comprar uniformes com a foto de Bokassa costurada neles, conforme exigido por um decreto do governo. As crianças foram jogadas na prisão e cerca de 100 morreram sufocadas quando espremidas em celas lotadas ou foram espancadas até a morte por guardas (e, segundo alguns repórteres, o próprio Bokassa, que era conhecido por participar de execuções que ele havia ordenado). O incidente causou indignação internacional. O regime de Bokassa tornou-se ainda mais repressivo e, em setembro daquele ano, tropas francesas invadiram o país em uma operação para derrubar Bokassa e instalar o ex-presidente Dacko. Bokassa escapou do país, fugindo de avião para a Costa do Marfim. Ele viveu no exílio por quatro anos antes de se mudar para a França. Em 1986, ele voou de volta para a República Centro-Africana. Ele foi imediatamente preso - ele havia sido julgado à revelia pelo novo governo e condenado à morte em 1980 - e logo levado a julgamento. Ele foi considerado culpado e sentenciado à morte novamente, mas foi comutado pelo presidente Andre Kolingba para a vida em confinamento solitário, e depois para 20 anos. Bokassa foi libertado em 1993 durante uma anistia geral. Ele morreu em Bangui, República Centro-Africana, em 1996, de um ataque cardíaco.