Jean Ross

Jean Iris Ross era um correspondente de guerra, ator e cantor de cabaré que inspirou o famoso personagem de Christopher Isherwood, Sally Bowles. Além de inspirar o personagem de Bowles, Ross também foi a musa do compositor Eric Maschwitz, que escreveu seu assombroso padrão de jazz "These Foolish Things (Remind Me of You)" após o fim do caso. Nascido no Egito, Ross era filho de um classificador de algodão escocês do Banco do Egito. Sua mãe era filha de Charles Caudwell, um rico industrial. Quando jovem, Jean voltou para a Inglaterra para estudar em Leatherhead Court em Surrey. Uma aluna brilhante, ela completou todos os currículos exigidos aos dezesseis anos, mas foi informada de que deveria frequentar a escola por mais um ano. Buscando a expulsão, ela fingiu uma gravidez, após o que foi confinada a um sanatório para não "contaminar" as outras meninas. Em seguida, ela foi matriculada na Pensionnat Mistral, uma escola suíça de elite, da qual ela fugiu ou foi expulsa. Voltando para a Inglaterra, Ross se matriculou na Royal Academy of Dramatic Art. Ela logo ganhou um cobiçado prêmio de atuação que lhe deu o direito de escolher qualquer papel que desejasse na próxima produção. Quando ela escolheu o papel de Phèdre, porém, seus professores quebraram a promessa e disseram que ela não tinha a experiência de vida necessária para interpretar o personagem. Ferido por esta traição, Ross deixou a escola. Em seguida, ela apareceu em Why Sailors Leave Home (1930), onde foi escalada como uma harém houri devido a seus olhos escuros, tez morena e fluência parcial em árabe. Enquanto estava em Londres, Ross ouviu que a UFA, a empresa cinematográfica alemã na República de Weimar, estava procurando jovens atrizes. Apesar de não falar uma palavra em alemão, Ross viajou para Berlim, onde trabalhava de dia como modelo e à noite como cantora em cabarés gays. Em 1931, ela conheceu o romancista gay inglês Christopher Isherwood. Eventualmente, Isherwood e Ross dividiram alojamentos em Nollendorfstrasse 17. Eles logo se tornaram amigos íntimos. Durante esse tempo, Ross e Isherwood foram perseguidos sexualmente por John Blomshield, um rico aristocrata bissexual em quem o personagem de Maximilian von Heune foi baseado no filme Cabaret (1972). Blomshield largou abruptamente Isherwood e Ross quando perdeu o interesse. Enquanto estava em Berlim, Ross teve um caso em 1931 com o pianista de jazz Peter van Eyck, mais tarde estrela de The Wages of Fear (1953). Quando o caso terminou, Ross percebeu que ela estava grávida. Ela convenceu o escritor gay Christopher Isherwood a ajudá-lo a obter um aborto. Ross quase morreu depois que o aborto deu errado, e Isherwood frequentemente visitava Ross no hospital. Supondo erroneamente que Isherwood era o pai, a equipe do hospital menosprezou o autor gay por engravidar Ross e depois forçá-la insensivelmente a fazer um aborto. Esse cenário tragicômico mais tarde inspirou o conto de Isherwood de 1937, "Sally Bowles". A história de Isherwood foi incluída em seu trabalho posterior "Goodbye to Berlin" (1939), que foi adaptado para uma peça, um musical e vários filmes, incluindo I Am a Camera (1955) e Cabaret (1972). Embora Ross insistisse que ela era completamente diferente de Sally Bowles, Isherwood baseou muito de seu retrato ficcional em Ross, incluindo seu estilo distinto de conversação, seu traje, suas relações casuais, seus romances malfadados com Blomshield e Eyck e seu aborto quase fatal. Quando Adolf Hitler subiu ao poder na Alemanha, Ross já havia fugido para a Inglaterra, onde se juntou oficialmente ao Partido Comunista Britânico de Harry Pollitt. Durante esse tempo, ela supostamente se envolveu romântica e sexualmente com o poeta inglês John Cornford, que foi o primeiro voluntário britânico a morrer na Guerra Civil Espanhola. Ross também iniciou um relacionamento com o jornalista inglês Claud Cockburn. Quando a Guerra Civil Espanhola começou, Ross serviu como correspondente de guerra para "The Daily Express" e "The Daily Worker". Ela foi incorporada às tropas republicanas nas linhas de frente e sofreu bombardeios aéreos pelos Junkers alemães (Ju 52s) da Legião Condor. Ela viajou na frente sul, onde sobreviveu a tiros de metralhadora e vários outros encontros de quase morte. Mais tarde, ela relatou da sitiada Madri e foi bombardeada todos os dias pela artilharia e aeronaves inimigas. No momento em que a cidade sitiada caiu para as forças de Francisco Franco em março de 1939, uma Ross grávida havia escapado para a Inglaterra. Sessenta dias após a queda de Madrid, Ross deu à luz uma filha de Claud Cockburn. A filha deles, Sarah Caudwell, foi a única filha de sua união infeliz. Em agosto de 1939, três meses após o nascimento de sua filha, Cockburn abandonou Ross e seu filho recém-nascido para coabitar com um novo amante. Após seu abandono por Cockburn, Ross dedicou sua vida a criar sua filha como mãe solteira. No entanto, após o amplo sucesso de Cabaret (1972), Claud Cockburn vazou para os tablóides que Ross havia inspirado o personagem de Sally Bowles. Conseqüentemente, os tablóides perseguiam Ross persistentemente para entrevistas. Esses encontros costumavam ser hostis, pois os repórteres dos tablóides só queriam falar sobre sexo, enquanto Ross só queria falar sobre socialismo. Ao longo de seus últimos anos, Ross foi uma marxista devota e continuou politicamente ativa em várias causas, desde protestar contra armas nucleares até boicotar o apartheid na África do Sul e se opor à Guerra do Vietnã. Ela morreu de câncer em 27 de abril de 1973 em seu apartamento em Londres.