Leah Chase

Conhecida como a "Rainha da Cozinha Crioula", Leyah "Leah" Lange Chase alimentou Quincy Jones, Jesse Jackson, Duke Ellington, Thurgood Marshall, James Baldwin, Ray Charles, os presidentes George W. Bush e Barack Obama e incontáveis ​​outros como Chef Executivo do Dooky Chase's Restaurant - um dos restaurantes mais conhecidos e culturalmente importantes de Nova Orleans. Leah Chase serviu mais recentemente de inspiração para a princesa Tiana em Disney's Princess and the Frog. Nascido em 6 de janeiro de 1923 em Nova Orleans, Chase era um dos 14 filhos. Ela foi criada nas proximidades de Madisonville, LA. Na época, não havia escolas secundárias católicas para meninas negras em Madisonville, então, após a sexta série, Chase mudou-se para Nova Orleans para morar com uma tia para que ela pudesse frequentar a escola. Depois do colégio, seu trabalho favorito era servir de mesa no French Quarter. Foi aqui que ela desenvolveu seu amor por comida e alimentar os outros. Em 1945, ela conheceu o músico local Edgar "Dooky" Chase Jr., cujo pai havia aberto uma barraca de esquina vendendo bilhetes de loteria e sanduíches caseiros de po'boy de sua esposa. O casal se casou em 1946 e acabou assumindo o negócio, que se tornara um restaurante com mesa e um ponto de encontro local favorito. Em uma cidade profundamente dividida pela segregação, o Restaurante Dooky Chase era um dos únicos lugares públicos em Nova Orleans onde grupos de raça mista podiam se reunir para discutir estratégias para o Movimento dos Direitos Civis local. Essas reuniões foram ilegais durante a maior parte da década de 1960, mas a de Dooky Chase era tão popular que teria causado um alvoroço público se as autoridades locais tivessem interrompido as reuniões. Os organizadores da campanha de registro de eleitores negros, a NAACP, reuniões políticas secretas e incontáveis ​​outros costumavam encontrar um lar na casa de Dooky Chase, e Leah cozinhava para todos eles. Chase também é patrocinadora da arte e sua coleção - exibida nas paredes de seu restaurante - foi considerada a melhor coleção de arte afro-americana de Nova Orleans. Ela serviu no conselho do Museu de Belas Artes de Nova Orleans até sua morte, e ela até testemunhou perante o Congresso para fazer lobby por mais financiamento para o National Endowment for the Arts. Ela participou de inúmeras campanhas políticas e usou seu talento culinário e status de celebridade para arrecadar dinheiro para uma infinidade de instituições de caridade e serviços. Seus livros de receitas, incluindo The Dooky Chase Cookbook, And Still I Cook e Leah Chase: Listen, I Say Like This, são populares e receberam muitos elogios entre seus colegas mais famosos. Chase recebeu muitos prêmios, incluindo vários prêmios da NAACP, o prêmio Loving Cup de New Orleans Times-Picayune 1997, o Prêmio Weiss da Conferência Nacional de Cristãos e Judeus e o Prêmio Mulher Extraordinária do Conselho Nacional de Mulheres Negras.Chase foi incluído no programa Quem é Quem da Food & Beverage in America da James Beard Foundation em 2010.Ela foi homenageada com um prêmio pelo conjunto da obra da Southern Foodways Alliance em 2000.Chase recebeu títulos honorários da Tulane University, Dillard University, Our Lady of Holy Cross College, Madonna College, Loyola University New Orleans e Johnson & Wales University.Ela também recebeu a Medalha Francis Anthony Drexel, o maior prêmio concedido a um indivíduo pela Xavier University of Louisiana.A medalha não é entregue anualmente.O Southern Food and Beverage Museum em Nova Orleans, Louisiana, nomeado uma galeria permanente em homenagem a Chase em 2009.Ela também atua em muitos conselhos, incluindo o Arts Council of New Orleans, o New Orleans Museum of Art e a Urban League.Ela é membro do Women of The Storm e do Fórum Internacional de Mulheres.Ela tem quatro filhos, dezesseis netos e vinte e dois bisnetos. Muitos se sentiram atraídos por seu calor e domínio das artes culinárias, que até hoje emocionam as pessoas a quem serviu. Ray Charles cantou sobre ela, e presidentes nacionais e internacionais a procuraram, mas em toda a sua capacidade de excitar o paladar dos líderes, ela permaneceu firme em seu ministério para todos.