Willard Frank Libby

O renomado químico Willard Frank Libby nasceu em Grand Valley, Colorado, em 17 de dezembro de 1908. Sua família se mudou para a Califórnia quando ainda era criança. Ele freqüentou a Universidade da Califórnia em Berkeley, formou-se em 1931 e obteve o PhD em 1933. Tornando-se instrutor na universidade naquele ano, ele também fez muita pesquisa sobre materiais radioativos e o comportamento dos nêutrons. Seu trabalho foi bem recebido em seu campo e resultou em seu envolvimento com a divisão do Projeto Manhattan da Universidade de Colúmbia, que esteve envolvida no desenvolvimento da bomba atômica. Lá desenvolveu um método de difusão gasosa para separar os isótopos do urânio. Com o projeto tendo completado com sucesso o desenvolvimento da bomba atômica em 1945, Libby foi para a Universidade de Chicago, onde se tornou professor de química e membro do Instituto de Pesquisa Nuclear. Ele conduziu experimentos que provaram que os nêutrons reagiram com o carbono radioativo produzido com nitrogênio 14. Em 1949, seu trabalho nesse campo resultou no processo conhecido como datação por radiocarbono, que provou ser um método revolucionário de determinar a idade da matéria orgânica - um recurso inestimável. no trabalho de geólogos, arqueólogos e cientistas forenses. Libby foi membro da Comissão de Energia Atômica (AEC) de 1955-1959 e, nesse ano, tornou-se diretor do Instituto de Geofísica e Física Planetária da Universidade da Califórnia-Los Angeles. Em 1960, ele recebeu o Prêmio Nobel de Química por seu trabalho em datação por radiocarbono.