Herman Axelbank

Herman Axelbank (1900-1979) dedicou suas energias por mais de cinquenta anos à compilação de uma crônica cinematográfica dos últimos anos da Rússia Imperial, das revoluções russas e do novo governo que emergiu da sublevação. Nasceu na aldeia de Novo-Konstantinov, no Império Russo, em 30 de maio de 1900; sua família mudou-se para Nova York em 1909. Fascinado com a produção cinematográfica desde a infância, o Axelbank conseguiu um emprego, em 1916, como office boy de Samuel Goldfish (mais tarde Goldwyn) na Goldwyn Pictures na Forty-second Street. As notícias da Revolução de Fevereiro na Rússia capturaram a imaginação do jovem Axelbank. "Gostaria de poder tirar fotos em movimento por lá; não temos nenhuma de nossas próprias [Revolução Americana] em 1775", lembrou ele, referindo-se a um colega de trabalho. Naquela época, Axelbank conheceu um cinegrafista cujas atribuições o levaram para a Europa Oriental. Axelbank encarregou-o de filmar Lenin e Trotsky, apoderando-se de seus pertences e tomando emprestado de amigos para pagar o adiantamento do cameraman. Em 1922, o cinegrafista voltou com o filme de eventos como o Kronstadt Motim, de março de 1921, e o Julgamento dos Revolucionários Socialistas de 1922. Com tal começo, o arquivo de filmes de Axelbank já era digno de nota; na década de 1920, os serviços de notícias Pathe, International e Fox, e até o governo soviético, compraram filmes dele. O Axelbank logo adquiriu filmes feitos nas frentes alemã, austríaca e turca durante a Primeira Guerra Mundial, filmes do czar e sua família, e cenas da Rússia pré-revolucionária, incluindo cidades do interior bem como Moscou e São. Petersburgo. Na maioria dos casos, os nomes dos cinegrafistas e outras circunstâncias que cercam as filmagens não foram preservados. Contas de vendas sobreviventes dos anos 20 mostram que a Jawitz Pictures Corporation vendeu imagens do Axelbank do Governo Provisório (câmeras: Darovsky, Himmel, Rizhok, Borisof, Slonim e Dzhakel), Petrogrado e Moscou durante a Revolução Russa (cameraman: Thompson), e o funeral de Lênin; A Noxall Film Company vendeu-lhe imagens da Rússia czarista, Denikin e Kolchak (cinegrafistas: Risemann, Kubelik e Hoffman); e Robitschek, Ehrlich and Company venderam imagens da cidade de Moscou. Outros registros foram destruídos em um incêndio de 1959 na instalação onde Axelbank armazenou seu filme de nitrato inflamável. Muitas outras aquisições da década de 1930 até a década de 1950 foram realizadas por meio de acordos verbais. Em 1918, Axelbank assistiu a uma palestra de John Reed e depois fez algumas filmagens para os Amigos da Rússia Soviética, mas nunca se envolveu profundamente na política. Seu principal interesse continuou sendo seu projeto de filme histórico. Em 1921, Axelbank ajudou os Amigos da Rússia Soviética a produzir o filme "A Rússia Através das Sombras", que mostrou arrecadar fundos para o alívio da fome soviética. Em 1922, ele fez o documentário de três rolos "Com a câmera de filme através da revolução bolchevique" usando as imagens que ele já havia coletado. Enquanto isso, ele continuou colecionando mais filmes de cinegrafistas e emigrados, às vezes viajando para a Europa e concluindo os negócios com algum risco para si mesmo. Em 1924, ele fez "A verdade sobre a Rússia". Ele considerou esses filmes como meio de arrecadar dinheiro para seus esforços de coleta e como base para seu filme "Tsar to Lenin". Em dezembro de 1928, Axelbank contatou Max Eastman, que havia publicado "O Testamento de Lenin" no Ocidente, e pediu sua ajuda na edição e narração de "Tsar a Lenin". O projeto levou cerca de um ano. (Um dos narradores cuja voz aparece nos primeiros rolos da coleção de filmes de Herman Axelbank é Eastman.) Durante esse período, Eastman foi à ilha de Prinkipo para filmar Trotsky e sua família no exílio. "Tsar to Lenin" estreou no Teatro Filmarte, em Nova York, em 6 de março de 1937. Sua apresentação do papel de Trotsky e dos velhos bolcheviques na Revolução despertou a ira dos comunistas americanos leais à linha de Stalin. Eles pularam os cinemas em que o filme foi exibido. Com o passar dos anos, o Axelbank atribuiu eventos como o de ser seguido, roubos de filmes e o incêndio de 1959 na instalação onde seu filme foi guardado para continuar descontente com os esforços de coleta de filmes. Ironicamente, na década de 1960 e no início da década de 1970, representantes da Academia Soviética de Ciências e do Instituto do Marxismo-Leninismo mostraram interesse em comprar os primeiros rolos da coleção de filmes do Axelbank. Com toda a probabilidade, eles estavam interessados ​​em preencher lacunas em seus próprios registros cinematográficos de Trotsky e outros revolucionários que Stalin havia eliminado dos arquivos cinematográficos soviéticos, assim como da vida.