Willie O'Ree

William Eldon "Willie" O'Ree é considerado um pioneiro, ou "O Jackie Robinson do hóquei", por ser o primeiro jogador negro da National Hockey League, mas se você perguntasse a O'Ree, ele não achava que ser um pioneiro era um grande negócio e ele preferia que você pensasse nele e o aceitasse como outro jogador de hóquei. Nascido em Fredericton, New Brunswick, O'Ree aprendeu a patinar quando tinha três anos. Ele adorava patinar sempre que podia, então começou a jogar hóquei organizado quando tinha cinco anos. À medida que envelhecia, O'Ree jogava em ligas de hóquei mais competitivas e jogaria pelo Kitchener Canucks da Ontario Hockey Association na temporada 1955-56 e assinaria com o Quebec Aces, na temporada 1956-57, que seria o início de uma carreira profissional de três décadas (a maioria menor). ORree conseguiu ser notado pelo Boston Bruins e foi convocado pelos Bruins em 18 de janeiro de 1958, contra o Montreal Canadiens. Naquela temporada, ele jogou apenas duas partidas pelos Bruins e foi mandado de volta para os menores. O'Ree teve uma segunda oportunidade com os Bruins na temporada 1960-61, jogando em 43 jogos, marcando quatro gols, dez assistências, para quatorze pontos. Enquanto jogava na National Hockey League, O'Ree pagou um preço por estar lá; Racismo. Embora os fãs em Boston fossem amigáveis, ele recebeu insultos raciais e calúnias dos fãs enquanto estava na estrada. Os jogadores adversários também fariam a mesma coisa; Além disso, recebia muitos golpes baratos e se metia em brigas para se defender. Infelizmente, depois daquela temporada, sua carreira na National Hockey League chegou ao fim, já que ele nunca mais jogou outra partida de National Hockey. A partir daí, ele jogou nas ligas profissionais menores. Primeiro com o Ottawa-Hull Canadiens da Eastern Professional Hockey League, depois se tornou um dos pilares da Western (Professional) Hockey League, com o Los Angeles Blades e o San Diego Gulls. Sua última parada foi com o San Diego Hawks do PHL, na temporada 1978-79. Depois que a carreira de jogador de O'Ree terminou, em 1998, ele se tornou o Diretor de Desenvolvimento Juvenil da NHL/USA Hockey Diversity Task Force, um programa sem fins lucrativos para jovens minoritários que os incentiva a aprender e jogar hóquei. Prêmios e honras seguiram-se mais tarde. Ele foi introduzido no New Brunswick Sports Hall of Fame em 1984. Ele recebeu o Prêmio Lester Patrick, que premia anualmente um indivíduo por serviço de hóquei nos Estados Unidos, em 2000; ele recebeu a Ordem de New Brunswick em 2005 e foi homenageado com a nomeação de Willie O'Ree Place, ou Place Willie O'Ree em francês, na Fredericton Arena em 2008.