David J. Steiner

David Jay Steiner nasceu em Chicago, Illinois, filho de pais judeus, Robinn Schulman, um profissional médico cuja família era dona de uma empresa de pasta de dente, e Joseph Steiner, um pintor figurativo e instrutor de arte. Seus pais se divorciaram quando ele era jovem, mas mantiveram um relacionamento amigável. Steiner, o mais velho de três filhos, cresceu em Lincolnwood, Illinois, onde frequentou escolas públicas. Quando jovem, ele começou uma afiliação ao longo da vida com Habonim Dror, o movimento trabalhista sionista da juventude, e participou de seus acampamentos de verão em Michigan e na Califórnia. Isso ajudou a moldar seu ativismo político. Steiner também adorava beisebol e era um ávido fã do Chicago Cubs. Mais tarde, como adulto, ele compartilharia seu amor pelo beisebol com seus filhos e os levaria em viagens noturnas de carro para jogos de beisebol da liga principal e secundária em toda a América do Norte. Quando jovem, Steiner foi atraído não apenas pelo ativismo da juventude judaica, política e beisebol, mas também pelo cinema e pela comédia. Ele foi fortemente influenciado pela tradição cômica dos judeus na América - os irmãos Marx, comediantes de stand-up do borscht cinturão, Woody Allen, Lenny Bruce, para citar alguns. Ele também admirava muito o comediante afro-americano Redd Foxx e, durante o ensino médio, imitava as piadas, maneirismos e timing de Foxx. Acima de tudo, Steiner era um inconformista e um visionário experimental, como outro de seus heróis, Frank Zappa. Essas influências influenciariam o trabalho posterior de Steiner. Enquanto cursava o ensino médio, Steiner trocou Lincolnwood, Illinois, por Israel, onde continuou seus estudos e viveu em um kibutz, Hakfar Hayarok. No kibutz, Steiner foi designado para a leiteria e encarregado do processo de inseminação artificial das vacas. Pelo resto de sua vida, Steiner incorporaria imagens bovinas em seu trabalho; ele realmente amava vacas. Steiner serviu no exército israelense e foi enviado ao Líbano, onde viu hostilidades. Essa experiência o ajudou a reafirmar seus sentimentos sobre a paz, o que o ajudaria muito mais tarde na vida, quando se tornou um educador para a paz. Steiner então frequentou a University of Illinois-Chicago (UIC) e depois a University of California Los Angeles (UCLA), onde estudou cinema e, como seu pai, pintura. Ele continuou e desenvolveu ainda mais seu ativismo político enquanto morava em Los Angeles e, como estudante de cinema, fez do ator Edward Asner seu mentor. Os dois permaneceram amigos íntimos ao longo da vida de Steiner. Steiner voltou para Chicago e depois para Israel, onde se casou e teve três filhos: Maya, Sahar e Itamar. Ele continuou seus esforços criativos em Israel, desenvolvendo conteúdo de CD-ROM e ensinando. Steiner acreditava fortemente que a melhor maneira de resolver o conflito israelense-palestino era encontrar maneiras de reunir os jovens israelenses e palestinos para criar arte, praticar esportes e dialogar. Por fim, Steiner voltou para Chicago, onde investiu em imóveis e ensinou estudos judaicos. Ele frequentou o Columbia College em Chicago para estudos adicionais de cinema. Ele fundou um clube do livro para os sem-teto em Chicago. Steiner escreveu roteiros, mas estava mais interessado em se tornar um documentarista. O estilo direto e direto aperfeiçoado por Michael Moore o influenciou muito e combinava bem com seu estilo extrovertido e antiautoritário. Steiner continuou a escrever sobre vários assuntos e a dar palestras sobre paz e estudos judaicos, o que o levou a lugares como a Bósnia-Herzegovina e Cuba, entre outros. Depois de um ano ensinando em Los Angeles, ele voltou para Chicago, recebeu seu doutorado em educação e se divorciou. Enquanto estava em Chicago, ele conheceu Diane Kliebard, uma advogada e filha do acadêmico Herbert Kliebard, que por pura coincidência influenciou a escrita acadêmica de Steiner. Kliebard tornou-se sua musa e a produção criativa e os escritos de Steiner aumentaram muito. Ele realizou estudos rabínicos e começou uma carreira como mediador - sempre tentando fazer a paz, seja em nível global ou apenas entre duas pessoas. Steiner conheceu Jonathan Speller, que o convidou para uma celebração do Kwanzaa na Barbara A. Sizemore Academy (BASA), uma escola afrocêntrica no bairro de Englewood em Chicago. Steiner ficou muito impressionado com a escola e se ofereceu para ensinar cinema aos alunos do ensino médio. Enquanto lecionava, soube-se que os funcionários da Escola Pública de Chicago queriam fechar o BASA, e Steiner aproveitou a oportunidade para envolver os alunos no ativismo político como parte do processo de filmagem. Seu filme, Saving Barbara Sizemore (2016), documenta a comunidade escolar e sua luta para manter a escola aberta. O filme foi muito bem recebido e foi convidado para ser exibido em vários festivais. Após o sucesso de Saving Barbara SIzemore, Steiner decidiu voltar sua atenção para um novo projeto. Ele lembrou que enquanto morava em Israel, seu filho Itamar fez amizade com dois meninos sul-sudaneses que viviam como refugiados em Tel Aviv. No entanto, o governo de Netanyahu decidiu expulsar os refugiados do Sudão do Sul e alguns deles conseguiram chegar a Uganda. Como muitos, Steiner se opôs a essa decisão e decidiu fazer um filme sobre isso. Ele convidou Terrance Dantzler e Hayah Rasul, dois alunos do BASA, para acompanhá-lo na África - com a intenção de que eles exibissem Saving Barbara Sizemore em um festival, bem como fizessem um novo filme documentando a situação dos refugiados. Steiner foi acompanhado por seu amigo da escola de cinema da UCLA, David Bret Egen, para codirigir e coproduzir o filme. Além disso, Sarah Giroux foi adicionada à equipe para operar as câmeras, e o filho de Steiner, Itamar, também se juntou à equipe. Em 26 de dezembro de 2016, após sair de uma festa de fim de ano e seguir para outra, o ônibus que transportava a tripulação foi atingido de frente por um motorista imprudente. Apenas Steiner foi morto e os outros receberam ferimentos não fatais. A morte de Steiner recebeu muita atenção na mídia de Chicago. Seu serviço memorial contou com a presença de centenas de familiares, amigos e outras pessoas tocadas por ele. Em novembro de 2017, ele foi ordenado rabino postumamente. Egen, a irmã de Steiner, Lisa, e outros resolveram concluir o documentário inacabado de Uganda e assumiram essa tarefa com muito amor e devoção ao legado e à memória de Steiner.