Jason Statham vuelve a enfrentarse al crimen en Chicago 

En Rescate implacable, que llegó a los cines a fines de marzo, Jason Statham se mantiene fiel a su fórmula infalible: interpreta a un tipo brutal y sencillo, con una identidad falsa, que trabaja duro, se ve involucrado en conflictos y finalmente hace justicia. ¿Cuál es su lugar de trabajo esta vez? Chicago, la jungla urbana por excelencia del género de crimen. ¿Sus enemigos? Mafiosos rusos, los villanos más estereotipados del género.

Se trata de la segunda colaboración entre la estrella británica de acción, cuyo estilo de pelea es tan directo e implacable como los personajes que interpreta, y el director David Ayer. Al igual que en Beekeeper: Sentencia de muerte, la historia comienza con un protagonista que intenta alejarse de la violencia, pero se ve obligado a regresar, lo que desencadena una matanza justiciera en la que elimina por su cuenta a todos los enemigos que se le cruzan. De Beekeeper: Sentencia de muerte a Rescate implacable, el escenario cambia de Massachusetts a Illinois, tierra natal de Ayer. La víctima también cambia: ya no es una anciana estafada con sus ahorros de toda la vida, sino una chica latina de secundaria secuestrada. ¿Y los villanos? Reemplazaron una red de fraude digital relativamente actual por el ya gastado recurso de la mafia rusa.

Este tipo de películas de género funcionan sobre una estructura conocida. Basta con seguir el esquema clásico de guion —plantear un conflicto e intensificarlo progresivamente mediante una serie de obstáculos que mantienen la tensión del público— para obtener una narrativa funcional. Pero con el imparable Statham, no hace falta idear desafíos ingeniosos para que el protagonista los supere ni recurrir a grandes recursos narrativos. Es como si alguien simplemente escribiera una solicitud en una herramienta de IA: “Protagonista: Jason Statham. Villanos: mafiosos rusos. Víctima: chica latina. Por favor, crea 10 grupos de villanos para que sean derrotados en 120 minutos”. Se agregan unos cuantos matones con conjuntos deportivos de mal gusto y jefes mafiosos inútiles y el guion prácticamente se escribe solo.

El filósofo alemán Georg Wilhelm Friedrich Hegel dijo una vez: “Todo lo racional es real”. Los guionistas de acción estadounidenses y británicos, por su parte, podrían decir: “Si Jason Statham existe, entonces hacer justicia por mano propia es racional”.

Por supuesto, eso es un poco exagerado. Rescate implacable se basa, después de todo, en la novela Levon’s Trade, publicada en 2014 por el escritor de cómics estadounidense Charles “Chuck” Dixon, conocido por su trabajo tanto en Marvel como en DC. Y en las tareas de adaptación, junto a Ayer, participó nada más y nada menos que Sylvester Stallone, quien había sido nombrado un embajador especial en Hollywood tras el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. Al parecer, la misión para “Que Estados Unidos vuelva a ser grande” comienza por limpiar las calles de Chicago.

“Toda gran ciudad está construida sobre un crimen”, señaló el director estadounidense Edward Norton en una entrevista previa a la apertura del 55° Festival Internacional de Cine de Chicago en 2019. Ese año, el festival inauguró su programación con Huérfanos de Brooklyn, película que Norton dirigió y protagonizó. En aquella ocasión, tuve la suerte de recibir una invitación por parte de la Chicago Film Office, no solo para asistir a una función anticipada, sino también para recorrer la ciudad: desde los sets de filmación hasta las calles reales, una experiencia que me permitió entender un poco más a la “pecaminosa” Chicago.

En definitiva, cuando se trata de cómo aparece Chicago en la pantalla, la mayoría de los espectadores la asocian de inmediato con el crimen y la violencia. Y quizás eso no sea necesariamente algo negativo. En el imaginario de una ciudad representada como un caldo de cultivo del crimen, el “turismo del crimen” hace tiempo que se volvió parte de la identidad de Chicago.

Toma un tren desde los suburbios hacia el centro de la ciudad: atravesarás extensas tierras de cultivo y barrios de casas bajas que, poco a poco, dan paso a una mayor densidad urbana. Al acercarte al lago Michigan, el paisaje cambia de forma repentina: de una expansión horizontal a un ascenso vertical. Bienvenidos a la cuna de los rascacielos. En esta primera jungla de hormigón y acero se han contado una infinidad de historias emocionantes sobre el enfrentamiento entre el bien y el mal. En 8 minutos antes de morir, el capitán Stevens, interpretado por Jake Gyllenhaal, se despierta una y otra vez dentro de una cápsula, solo para ser enviado reiteradamente a un tren suburbano que explotará justo antes de llegar al centro.

Union Station, el icónico edificio de estilo de bellas artes que aparece en la escena final de 8 minutos antes de morir, ha sido escenario de innumerables momentos memorables en el cine. El más famoso: cuando Kevin Costner y Andy Garcia capturan al contador de la mafia en Los intocables, una secuencia inmortalizada por el cochecito de bebé cayendo por las escaleras, concebida como un homenaje magistral a la escena de las escaleras de Odessa de El acorazado Potemkin.

Las calles de varios niveles del centro, que bordean los edificios, han sido destrozadas una y otra vez tanto en la franquicia de Transformers como en la de Batman: El caballero de la noche. En Los intocables, el Al Capone interpretado por Robert De Niro —el infame “alcalde clandestino” de Chicago— baja las escalinatas del Chicago Cultural Center para declararse inocente ante la prensa. Esa misma escalera desemboca directamente en Millennium Station, donde Batman persigue al Joker por los túneles subterráneos. Y como la batimoto ya estaba en marcha, los directores no se quedaron a medias: cerraron varias arterias principales del Loop para que el Joker pudiera correr a rienda suelta e incluso cablearon la parte inferior de Wacker Drive para hacer caer un helicóptero de la policía.

La sede de las Empresas Wayne también se encuentra en este mismo distrito. Se montó en el Richard J. Daley Center, cuya plaza principal es célebre por una enorme escultura de Picasso. El penthouse de Bruce Wayne, con vista a toda la Ciudad Gótica, en realidad se ubica en el edificio del hotel Wyndham, justo encima del río Chicago.

Al dominar la ciudad a través del crimen organizado durante siete años, en la época de la Ley Seca (1925–1931), se consolidó como la figura indiscutida de las películas estadounidenses de gánsteres. En la vida real, las tiendas de souvenirs que bordean las calles venden muñecos con su imagen y los presentadores de los programas de entrevistas compiten por imitar su acento napolitano y citan su famosa línea: “Se puede llegar mucho más lejos con una palabra amable y un arma que con una palabra amable sola”.

Hoy en día, la parte de Chicago que aún disuade a los visitantes es el notoriamente problemático South Side. Ya no está bajo el control de la mafia italiana, sino de una nueva generación de narcotraficantes. En la inusual y conmovedora película independiente Michelle & Obama, el joven Barack Obama, entonces estudiante de derecho, escucha a una mujer local lamentarse durante su primera cita con Michelle:

Miren, ahora no tenemos una, ni dos, sino tres fundaciones listas para financiar los programas del Centro Comunitario cuando llegue el momento, y eso lo tengo por escrito. [...] Pero lo primero que tenemos que hacer es revisar por qué el Concejo Municipal dijo que no. [...] El senador Torrance consiguió una subvención estatal para construir una iglesia donde él mismo va a predicar, y el concejal Said lo ayudó a conseguirla. Mientras tanto, mis niñas no pueden ir ni una milla de aquí a jugar sin toparse con alguna de las pandillas que andan sueltas en los Gardens, vendiendo droga, tirando basura, sacando armas como si estuviéramos en el viejo Oeste o algo así.

Y, sin embargo, ningún gobierno ha ofrecido una solución real a los problemas del South Side. “Esta ciudad apesta como un prostíbulo”, dice el viejo policía desilusionado, interpretado por Sean Connery en Los intocables.

Por supuesto, por más que la ciudad exhiba su oscuridad con orgullo, no puede evitar que la gente vaya de visita, para quedarse un tiempo o incluso para reubicarse de forma permanente allí. Tampoco puede impedir que películas promedio como Rescate implacable sigan alimentando la leyenda del crimen en el mapa cinematográfico de la ciudad.

“Ciudad Gótica necesita un héroe”.

“Esta ciudad merece una mejor clase de criminal”.

Estas son verdades que tanto Batman como los ciudadanos de Ciudad Gótica parecen haber aceptado.