El desfiladero de la muerte (1959)

En 1847, un grupo de cincuenta y dos vascos franceses, incluidas mujeres y niños, partieron de Independence, Missouri a California. Estos colonos abandonaron Europa para escapar de la hambruna, los disturbios y las secuelas de las Guerras Napoleónicas. Traen consigo sus pocas pertenencias, costumbres y algunas vides que esperan plantar en el fértil suelo californiano. Aprenden inglés sobre la marcha de los hombres más jóvenes que lo hablan un poco. En Independence, compran vagones, mulas y provisiones. También contratan a un maestro local de senderos por una tarifa. El sendero maestro, Lon Bennett, es hábil pero le gustan las mujeres y bebe demasiado. Cuando Lon Bennett se entera de que sus vascos solo tienen siete vagones, argumenta que deberían unirse a un gran tren de vagones de 20-30 vagones. Fuerza en los números, sin duda, pero los grandes vagones podrían demorar semanas en ensamblarse y los vascos no pueden esperar. Bennett intenta rescatar su compromiso, pero ya había gastado la tarifa que los vascos le pagaron al ir de fiesta en el salón del hotel local con mujeres y amigos. Al no tener elección, Bennett monta el pequeño vagón de tren. Le sorprenden las costumbres, tradiciones, supersticiones y moralidad particulares de los vascos. Intenta cambiar algunos de sus hábitos tradicionales argumentando que en el salvaje oeste la seguridad es más importante que las costumbres y tradiciones. Pero los vascos son personas orgullosas y obstinadas y se niegan a cambiar sus costumbres. Cuando el vagón se dirige hacia el oeste, Bennett se obsesiona con Gabrielle Dauphin, la bella esposa del líder vasco. Él fuerza repetidamente sus atenciones sobre ella, pero ella lo rechaza cada vez. Debido a un desafortunado accidente, el esposo de Gabrielle es asesinado y muchos vascos quieren regresar a la Independencia. Gabrielle Dauphin los convence de continuar hacia California. El hermano de su difunto esposo se convierte en su protector y futuro esposo, según sus costumbres. Cuando el vagón choca contra un desierto, el explorador aconseja al grupo que racione el agua y abandone sus muebles y otras pertenencias inútiles. Los caballos comienzan a morir de calor y sed. Un pozo de agua conocido en su camino es seco. El explorador aconseja continuar por el desierto, pero Gabrielle quiere dirigirse hacia las montañas, donde seguramente fluye el agua. Bennett está en contra de este plan ya que las montañas están habitadas por indios. Sin embargo, los vascos deciden escuchar a Gabrielle y todos acuerdan ir hacia las montañas, pero no antes de que el nuevo novio de Bennett y Gabrielle, Pepe, pelee a puñetazos entre las dunas de arena. Los dos hombres pelean por Gabrielle. Bennett gana la pelea, pero los vascos lo desarman para asegurarse de que esté bajo control. En las montañas, finalmente encuentran agua, pero los indios los ven. Bennett está convencido de que los indios atacarán su vagón durante una emboscada. Por lo tanto, Bennett y los vascos idean un plan audaz. Mientras el vagón de tren, cargado de mujeres, niños y ancianos, continúa su viaje a través del paso de montaña, los hombres ejecutarán un ataque sorpresa contra los indios desprevenidos. Esperan distraer la atención de los indios de los vagones que pasan. Los vascos son feroces luchadores de montaña, pero los indios los superan en número. Sin embargo, estos colonos deben luchar por sus sueños de California.