J.S. Holliday

J.S. Holliday, uno de los historiadores más eminentes de California y Occidente, murió en su casa en Carmel el jueves a la edad de 82 años. Había estado sufriendo de fibrosis pulmonar. Holliday fue el autor de "El mundo apresurado", una historia de la Fiebre del oro de California que fue un éxito de ventas cuando se publicó en 1981; pasó por 13 ediciones, y la University of Oklahoma Press reeditó recientemente una nueva edición. Kevin Starr, otro destacado historiador de Occidente, dijo que "El mundo se apresuró a entrar" "un clásico". Si fuera solo por un libro, la reputación de Holliday como historiador estaría asegurada, pero también fue director fundador del Museo de Oakland de California y director ejecutivo emérito de la Sociedad Histórica de California, enseñó historia en la Universidad Estatal de San Francisco y sirvió durante un tiempo como subdirector de la Biblioteca Bancroft en UC Berkeley. También dio conferencias, apareció en televisión y escribió artículos sobre historia. "Nadie escribe mejor sobre el pasado irresistible de California", dijo Ken Burns, el experto en documentales de televisión. "Soy un gran admirador". "Fue una figura destacada en la historia de California", dijo Gary Kurutz, bibliotecario principal de colecciones especiales de la Biblioteca Estatal de California. "Su muerte es una pérdida real". Holliday nació como Jaquelin Smith Holliday II el 10 de junio de 1924 en Indianápolis. Su familia estaba en el negocio del acero y el joven J.S. Holliday asistió a escuelas privadas. Rara vez usaba su nombre de pila. Sus amigos lo llamaban "Jim". Holliday asistió a la escuela de guardiamarina en la Universidad Northwestern durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió en la Marina de los Estados Unidos como oficial a bordo de un portaaviones de escolta en el Pacífico. Asistió a la Universidad de Yale y se graduó con un título en historia en 1948. En Yale, uno de sus maestros le llamó la atención sobre cartas y un diario escrito por un hombre llamado William Swain, quien partió de Michigan en 1849 con un grupo de aventureros llamados los Wolverine Rangers para hacer fortuna en la lejana California. En Swain, Holliday encontró su propia veta madre. Las cartas y el diario de Swain (sus aventuras viajando a través de las Grandes Llanuras, por el triste río Humboldt en Nevada, su viaje por el desierto de Black Rock, su vida en California Gold Country) fueron la base de "El mundo apresurado". Holliday solía decir que la historia de la fiebre del oro, que según él fue la mayor migración masiva en tiempos de paz de la historia, lo llevó a California. Se mudó al oeste en 1949, en el centenario de la fiebre del oro. "Vine aquí en busca de oro y encontré otras formas de buscar el éxito en California", dijo. Obtuvo un doctorado en historia de UC Berkeley en 1958 y una beca de investigación en la Biblioteca Huntington, luego trabajó en Bancroft y enseñó en San Francisco State. Para entonces tenía una reputación considerable como exponente contundente y vigoroso de sus puntos de vista de la historia. "Era una de las personas más importantes que he conocido", dijo Joe Illick, quien sirvió con él en la facultad del estado de San Francisco. Era "un hombre grande, guapo y arrugado con una pasión por la vida dura", dijo The Chronicle de él cuando se hizo famoso. Sin embargo, al principio de su carrera, la pasión de Holliday por la historia no siempre fue bien recibida por los custodios más tranquilos del pasado del estado. En 1967, fue nombrado director fundador de lo que más tarde se convirtió en el muy elogiado Museo de Oakland de California. Sin embargo, fue tan contundente e intransigente en sus puntos de vista que fue despedido justo antes de la apertura del museo en 1969. Luego se convirtió en director ejecutivo de la Sociedad Histórica de California y organizó una serie de importantes exposiciones itinerantes, incluida una sobre el internamiento de japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. "Causó bastante revuelo", dijo David Crossen, el actual director ejecutivo de la sociedad. "La gente de las sociedades históricas no se ocupaba de temas como ese en ese entonces. Fue un modelo para los jóvenes turcos en las organizaciones históricas". Holliday ocupó dos mandatos en el puesto más alto de la Sociedad Histórica de California. Sin embargo, siempre volvía al libro de la fiebre del oro. Sintió que la Fiebre del Oro de 1849 fue un evento fundamental en la historia del estado que, en sus palabras, "cambió California, cambió todo el Oeste y cambió el sentido de Estados Unidos de sí mismo". Quería presentarlo en términos humanos, para hacer que las vidas de los Forty-Niners, muertos hace mucho tiempo, cobren vida. Le tomó 30 años escribir. "Era un escritor tan cuidadoso que a veces le tomaba una semana acertar dos párrafos", dijo Kurutz. "Fue lo más minucioso posible". El resultado fue lo que Starr llamó "una narrativa magistral". El libro ganó la medalla de plata del Commonwealth Club of California y el premio Oscar Lewis por logros en la historia occidental del Book Club of California. En 1999, Holliday escribió "Rush for Riches: Gold Fever and the Making of California", que también recibió elogios de la crítica. Holliday se casó dos veces. Su primer matrimonio, con Nancy Adams, terminó en divorcio. Estuvo casado con Belinda Vidor Jones en 1983 y ella le sobrevive. También deja tres hijos: Timothy Holliday de Nueva Orleans, Martha Brett Holliday de Farmington, Conn., Y W.J. Holliday de Menlo Park. Está pendiente un servicio conmemorativo. Foto de Carl Nolte Carl Nolte, redactor de Chronicle 2 de septiembre de 2006 Actualizado: 12 de enero de 2012 6:51 a.m.